Так что всего четверо нас смотрели, как расхаживает Джемиль. Наконец он остановился передо мной.
— Встань.
По-моему, это было слишком похоже на приказ, но я встала, глядя на него.
— Ричард сказал, что у тебя диплом по биологии.
Не то начало, которого я ждала, но я кивнула.
— По противоестественной биологии. Да, есть.
— Много ли ты знаешь о естественных волках?
— Я читала Меха, — ответила я.
Джемиль чуть расширил глаза:
— Л. Дэвида Меха?
— Да, а что тебя удивляет? Он один из ведущих авторитетов по поведению волков.
— А зачем ты его читала? — спросил Джемиль.
Я пожала плечами:
— Я — лупа стаи вервольфов, но не вервольф. По вервольфам хороших книг нет, так что лучшее, что я смогла сделать, — изучать настоящих волков.
— Что ты еще читала? — спросил он.
— "О волках и людях" Барри Холстена Лопеса. И еще несколько книг, но эти две лучшие.
Джемиль улыбнулся — чуть показал зубы.
— Ты мне очень облегчила работу.
Я нахмурилась.
— Официальное приветствие — в точности как дружественный волк приветствует другого волка. Главное — попасть носом точно сюда.
Он чуть коснулся моей головы за ухом.
— И вы третесь щекой о щеку партнера, как настоящие волки? Я имею в виду, в человеческом виде у вас же нет кожных желез, выделяющих метки на кожу другого волка.
Он посмотрел на меня чуть ли не торжественно и кивнул:
— Да, щеками надо тереться даже в человеческом виде. Потом тыкаешься носом в волосы за ухом.
— А у Верна большая стая? — спросила я.
— Пятьдесят два волка, — ответил Джемиль.
Я приподняла брови.
— Только не говори мне, что я должна тереться щеками с каждым из них.
Джемиль улыбнулся, но глаза его остались серьезными. Он о чем-то думал, и мне хотелось бы знать, о чем.
— Не со всеми, только с альфами.
— А сколько их?
— Девять.
— Что ж, справлюсь, думаю. — Я посмотрела в его задумчивое лицо и спросила прямо: — О чем ты так усиленно думаешь, Джемиль?
Он моргнул:
— А что...
— Только не говори, что ни о чем. Ты уже пять минут как углубился в себя. В чем дело?
Он посмотрел на меня сверху вниз.
— Меня поразило, что ты не поленилась почитать о естественных волках.
— Ты уже третий раз употребляешь термин «естественные волки». Я его никогда раньше не слышала.
Джейсон скатился с кровати и встал.
— Мы бываем настоящими волками только временно. Мы — не естественны.
Я обернулась на Джемиля, и он кивнул.
— Значит, назвать вас настоящими волками — оскорбление?
— Да, — ответил Джемиль.
— За чем еще я должна проследить?
Джемиль посмотрел на Джейсона. Они обменялись взглядом, который заставил меня почувствовать себя вне разговора. Будто грядет какой-то неприятный сюрприз, и мне никто не хочет говорить.
— Что еще? — спросила я.
— Давайте попробуем приветствие, — сказал Джемиль.
— Что вы еще от меня прячете?
Джейсон рассмеялся:
— Да скажи ты ей!
Низкое рычание пролилось из человеческого горла Джемиля. От одного звука у меня волоски зашевелились на руках.
— Я — Сколль, а у тебя нет имени среди ликои. Твой голос — лишь ветер за порогом пещеры.
Джейсон сделал пару шагов вперед.
— Сами деревья склоняются перед ветром.
Для Джейсона это была слишком формальная фраза.
— Хорошо, — кивнул Джемиль. — Ты знаешь некоторые фразы ликои.
— Мы боялись трогать друг друга, — ответил Джейсон, — но не говорить друг с другом.
Зейн оттолкнулся от стены, встал между ними ближе ко мне.
— Луна восходит. Время идет.
Я наморщила лоб, глядя на них на всех.
— Такое у меня чувство, что у вас зашифрованная речь, а я не знаю к ней ключа.
— Очевидно, у нас есть некоторые общие фразы, — сказал Джемилъ. — У пардов и ликои.
— Отлично. У волков и леопардов есть какие-то общие основы. И что? — спросила я.
— Приветствуй меня, — сказал Джемиль.
— Гм! — ответила я. — Я — лупа, ты всего лишь Сколль, силовик. По рангу я выше тебя, так что сначала подставь мне лицо и горло.
— Она ваша лупа, и наша Нимир-ра, что равно по рангу вашему Ульфрику, — сказал Зейн. — Она в своем праве.
Джемиль зарычал в его сторону.
Зейн бросился мне за спину, укрываясь за мной, как за щитом. Это вышло бы лучше, не будь он на десять дюймов выше меня.
— Она отказывается от тебя, — сказал Джемиль. — Ты стоишь передо мной один.
— Отнюдь, — возразила я. — Зейн — мой. И ты не будешь играть с ним в дурацкие доминантные игры.
Джемиль покачал головой:
— Он подбежал к тебе, но ты его не коснулась.
— И что? — спросила я, нахмурившись.
Джемиль вздохнул:
— Все твое чтение ничего тебе о нас не сказало?
— Тогда объясни мне ты.
— Когда Зейн подошел к тебе так близко, он просил твоей защиты, но ты его не коснулась. Это рассматривается как отказ в просьбе защиты.
Я оглянулась на них обоих:
— Откуда вы двое все это знаете?
— Когда командовали Райна и Маркус, нам всем приходилось часто просить защиты, — объяснил Джейсон.
— А Габриэль много времени проводил с Райной, — добавила Черри. — Мы, леопарды, вынуждены были много времени проводить среди волков.
— Так когда Зейн придвинулся, что я должна была сделать?
— Ты хочешь защитить его от меня? — спросил Джемиль.
Я оглядела его высокую мускулистую фигуру. Даже не будь он ликантропом, перспектива честной драки была страшновата. Конечно, тут уж природа позаботилась, чтобы честной драки не было. Джемиль весил больше меня фунтов на сто с лишним, руки у него были вдвое длиннее моих, сила торса... ладно, этого уже хватит. Честная драка между нами абсолютно невозможна, и применение оружия я считала вполне допустимым.
— Да, — ответила я, — я хочу защитить его от тебя. Если это нужно.
— Тогда коснись его.
Я снова нахмурилась:
— Ты не мог бы сказать конкретнее?
— Важно лишь коснуться, — объяснил Джемиль. — Где и как — не важно.
Зейн стоял позади меня, и я отодвинулась, коснувшись его спиной. Наши тела образовали сплошную линию.
— Достаточно?
Джемиль покачал головой:
— Да бога ради, ты просто его тронь. — Он махнул Джейсону: — Попроси моей защиты.
Джейсон с улыбкой подошел и встал рядом с ним, очень близко, но тщательно следя, чтобы не коснуться. Джемиль положил руку ему на плечи, явно защитным жестом, почти обнял.
— Вот так.
— Это должно быть именно так или я могу коснуться его где угодно, лишь бы было заметно?
Джемиль издал тихий звук, средний между вздохом и рычанием.
— Как ты все усложняешь!
— Да нет, это ты усложняешь. Просто ответь.
— Нет, не обязательно именно так, но лучше всего, если ты выработаешь привычку предлагать защиту так, чтобы в жесте не было ничего необычного.
