- Любимец?
- Что? Разве четверка не держала любимцев, когда ты был с ними?
- Нет. – Откуда, черт возьми, Алеку известно о «четверке»? Не желая, чтобы тот знал хоть что-то о тех ужасных двух годах, Лиам почувствовал, как у него краснеет шея.
- Зачем делать вид, что ты не понимаешь, о чем я? Разве ты не знал, что Габриэль хотел сделать из меня ручного зверька? – Алек неосознанно – как решил волк – потер шрам. Лиам протянул руку и накрыл его пальцы, потому что, несмотря на то, что Алек сейчас говорил, похоже, прикосновения Лиама его успокаивали. – Ты ведь знал, да? Знал о моем шраме и притворился, что веришь в историю про собачий укус.
- Да. – Лиам шумно выдохнул.
- Ты смеялся надо мной. Играл.
- Я хотел сказать тебе, что я оборотень, но подумал, что это тебя напугает.
- Напугает, ага. – Алек громко расхохотался. – Это, конечно, много-много хуже того, что случилось.
Лиам почувствовал себя несчастным.
- Прости.
- Почему тебе так важно было увидеть тогда мой шрам? Не думаю, что это была такая оригинальная прелюдия.
- Я должен был убедиться, что Айра прав – он говорил, что помнит, как тебя пометили. – Лиам встретил неподвижный взгляд темных глаз Алека. – Айра был с четверкой, когда тебя поймали, понимаешь? Ему было очень плохо. Он был ужасно напуган. – Даже ненамеренно Габриэль до ужаса пугал молодых волков. – Я хотел рассказать тебе все, когда увидел метку, но думал, что у нас есть время, что я смогу заслужить твое доверие, прежде чем… открыться.
Алек отвел глаза. Этот разговор шел совсем не так, как хотелось Лиаму. Хотя чему тут удивляться?
Алек вдруг встал.
- Я хочу еще раз принять душ.
- Ты и так чистый.
Алек просто покачал головой.
Он носил одежду Лиама, ел еду Лиама и даже спал в постели Лиама. Как будто и сам принадлежал Лиаму. Алеку это не нравилось. Но при одной только мысли о том, чтобы уйти, остаться одному, когда Габриэль или Люк могут схватить его, дома или на улице, ему становилось плохо. Невыносимо.
Не думать об этом. Думать только о том, что надо сделать сейчас. А потом – как получится. Эта философия срабатывала в том сарае. По большей части. Тааак, не думать о сарае.
Алек спустился по лестнице и остановился, не зная, куда идти. За те полчаса, что он сидел в душе, Лиам исчез из спальни.
- Мистер Алек!
Радостный вопль заставил его вздрогнуть. Он попытался не показать тревоги, когда из коридора вылетел Айра и резко замер в паре футов от него, уставившись куда-то Алеку в живот.
Привычная робость мальчика заставила Алека улыбнуться.
- Привет, Айра.
Этих слов хватило, чтобы мальчик просиял.
- Вы здесь.
- Угу. – Алек просто не знал, что еще сказать. Обычно у него не возникало проблем при разговоре с восьмилетними детьми. Но, если подумать, то и добрые оборотни от оборотней-психопатов его спасали не каждый день.
А Айра – оборотень.
- Мой друг Алек! – послышался высокий голосок из гостиной.
Из комнаты на четвереньках выбежала Клэр и повисла на Алеке. У него не оставалось выбора, кроме как подхватить ее.
- Привет, Клэр.
Она уткнулась носом ему в грудь.
Айра нахмурился.
- Отстань, Клэр. Я пришел первый. – Он схватил девочку за руку и попытался оторвать от Алека, но она вцепилась в того еще крепче.
Из-за угла показалась женщина – Вероника – с золотистыми глазами.
- Я первый. Сейчас моя очередь, не ее. – Казалось, Айра сейчас разревется.
- Айра. Клэр. Дайте Алеку позавтракать, хорошо? – Она оторвала девочку от Алека, и та совершенно спокойно приникла к ней. Клэр словно впитывала в себя ласку.
- Она должна понять, что такое очередь, - мрачно проворчал Айра. – Она совсем не соображает. Ей приходится тысячу раз объяснять правила игры, а до нее все равно не доходит.
- Айра, - предостерегающе сказала Вероника.
- И почему ее как маленькую все время таскают на руках?
- Айра, - повторила Вероника. – Веди себя прилично.
Мальчик выпятил нижнюю губу, а Клэр бросила на него взгляд из-под опущенных ресниц. Такого самодовольного выражения на ее лице Алек еще никогда не видел. Хотя в том сарае у Клэр, конечно, было мало причин для самодовольства.
- Где Лиам? – спросил Алек, пытаясь говорить равнодушно, но лицо его все равно загорелось. Почему-то ему было очень неловко говорить с Вероникой. Два дня назад именно она вела машину, на которой его увезли от Габриэля. Она на его стороне.
- Он с моим братом, - отозвалась женщина.
Боже, еще один оборотень.
Она махнула рукой назад, показав большим пальцем на гостиную, но Алек никого не увидел.
- Мне бы очень хотелось, чтобы вы познакомились с моим мужем, Дэвидом.
У Алека сдавило грудь. Шестеро. Слишком много. И он один. Он с трудом подавил панику.
Словно прочтя его мысли – или, скорее, выражение его лица, – Вероника добавила:
- Мой муж – не оборотень. Думаю, он будет рад тому, что здесь теперь есть хоть кто-то нормальный.
- Нормальный? – Алек старался говорить ровным голосом. – А я «нормальный»? – Его родители были бы очень рады узнать, что его больше не считают «неправильным». Им так хотелось думать, что он именно нормальный. Алек потер лицо, пытаясь взять себя в руки. Черт, именно сейчас нужно думать о родителях?
Вероника успокаивающе улыбнулась, и Алек подумал, что страх и неуверенность, видимо, легко читаются на его лице. Он никогда не умел притворяться, особенно, если был расстроен. А сейчас он совершенно точно расстроен. Где же Лиам?
Все еще держа на руках Клэр, Вероника проводила его в гостиную. Переступив порог, Алек с облегчением увидел своего волка. Внимательно глядя на Алека, тот направился к нему с другого конца комнаты. Несмотря на то, как Алек реагировал на оборотня, и на спокойствие, рожденное его присутствием, Алеку было трудно смотреть Лиаму в глаза. Он отвел взгляд, потому что в этот момент к ним подошла Вероника, чтобы представить «свою вторую половинку» - Дэвида, невысокого, мускулистого блондина, который сооружал из конструктора «Лего» какой-то сложный замок.
Дэвид поднял глаза.
- Айра, я думал, что помогаю тебе, а не строю башни сам.
Айра, все еще красный от злости, виновато пробормотал:
- Я просто хотел поздороваться с Алеком.
- Угу. А теперь ты должен мне помочь. – Айра послушно сел на корточки, и его лицо просветлело, когда он сосредоточился на игре. Дэвид посмотрел на Алека.
- Привет. Любишь «Лего»?
- Эмм… - Не сейчас. Руки Алека все еще дрожали, и ему совсем не хотелось, чтобы другие это заметили.
Дэвид встал и пожал ему руку, улыбнулся Клэр, которая заявила, что Алек ее особый друг, и вернулся к «Лего» и Айре.
