Возможно, повышенный уровень безопасности был оттого, что многие вампиры здесь жили и оставались уязвимы днем. Вервольфы предпочитали собственные жилища и спускались в катакомбы лишь в случае зю.
Мы шли по этим подземельям довольно долго, и я уже хотела поинтересоваться, не решено ли пройти Москву насквозь, как Юлий свернул за угол и сказал:
– Вот и пришли.
Я огляделась. Оказывается, коридор заканчивался большими резными дверями. Словно мы во дворце. Вампир лишь чуть толкнул створки, и те распахнулись, хотя выглядели так, словно их и слон не откроет.
Мы вошли в мраморный зал. Резные колонны подпирали высокий свод, стены украшали гобелены и шелковые драпри, скрадывая тот факт, что здесь нет окон.
Не скажу, что зал был таким уж огромным, но величие из него так и перло! Прям входишь и проникаешься официозом ситуации. И нет ничего удивительного в том, что возле одной из стен находится трон. Ну что-то типа. По сравнению с тем, что был у Баст, весьма скромненько, конечно, но и для кресла чуть более официальное.
Естественно, трон оказался занят. На нем восседала молодая женщина, внешне выглядевшая младше меня, но не намного. Сначала я подумала, что ее светлые волосы тоже коротко подстрижены, ан нет - на спину ниспадал длинный хвост. Вампирша, насколько я могла судить, была высока и даже мускулиста, но не слишком. Хотя ее, как и меня, можно было принять за парня.
Положа руку на сердце, я вынуждена была признать, что у нас есть определенное внешнее сходство. Значит, это и есть Алекса - Магистр Города.
Ее спутницы выглядели еще моложе. Почти девочка у подножия трона и девушка справа от нее. И именно от последней у меня волосы на загривке зашевелились. Такая сила, мощь и столько прожитых лет за плечами! И при этом лицо сущего ангела. Интересно, кто эта вампирша, превосходящая по силе Магистра Города?
Мысли мыслями, но к трону я подошла абсолютно невозмутимая. Остановилась прямо перед ним, раздумывая, что же делать дальше.
Долго раздумывать не пришлось, так как Магистр Города подхватилась с трона мне навстречу и сказала, протянув руку:
– Я очень рада, что вы приняли мое приглашение и пришли!
Рукопожатие вышло крепким, и я ответила:
– Надеюсь, мой визит окажется не напрасным.
– Полностью разделяю вашу надежду!
– Это мой спутник…
– Доминик Танатос, - Смерть предпочел представиться сам.
– Очень приятно, - еще одно рукопожатие. - Я - Алекса, Магистр Города. Это Лазель - глава клана Инъяиль, и Полина - моя протеже. Юлия вы уже знаете.
Я согласно кивнула. Больше в зале никого и не было. Значит, эту сильную вампиршу зовут Лазель. Глава клана… Не слабо. Интересно, какую роль она играет? Надо отдать должное, она единственная, кто что-то заподозрил в Танате. Правда, все же сомневаюсь, что ей удалось понять, в чем дело.
Меж тем в зале стала нарастать неловкость, но Алекса быстро это поняла и предложила:
– Теперь, когда мы закончили с официальной частью, предлагаю перейти в гостиную, где мы сможем спокойно поговорить.
– Как вам будет угодно, - ответила я.
Гостиная оказалась не общая, а в личных покоях Магистра Города. Здесь чувствовался восточный стиль. Мы устроились на двух диванах напротив друг друга среди множества разноцветных подушек. Между нами как раз размещался кофейный столик. Юлий нас покинул, видимо, сочтя свою миссию выполненной.
Прежде чем заговорить, Алекса поймала мой взгляд и только потом поинтересовалась:
– Скажите, Лео, вам когда-либо приходилось иметь дело с вампирами?
Я задумалась, как бы так потактичнее ответить, что большинство наших встреч заканчивались летально для детей ночи, когда разум яркой вспышкой обожгло воспоминание из прошлой жизни.
Одно из писем, полученных Баст лично, привело богиню в недоумение. Мы это сразу заметили. Хлопнув свернутым свитком по руке, она воскликнула:
– Интересно, как это понимать?
– Что случилось, луноликая? - насторожились мы.
– Некоторые совсем совесть потеряли. И мне бы очень хотелось взглянуть кое-кому в глаза.
– Кому же? - осмелилась уточнить я.
– В городе фараона объявился еще один бог.
– То есть? Кто-то из ваших братьев или сестер вернулся? - поинтересовалась Кашин.
– Такое невозможно. Это самозванец!
– Даже если так, это, наверное, не совсем обычный человек, - рассудительно заметил Нашут-Фет.
– Возможно, и не человек вовсе, - согласилась Баст. - Но порочить имя богов!
– Нужно разобраться? - спросила я, догадываясь, каким будет ответ.
– Как одна из немногих оставшихся, я просто обязана это сделать!
– Нам собираться в путь?
– Да. Нужно нанести визит в этот храм и фараону тоже. Но выяснить все следует аккуратно. Пусть выглядит как рядовой визит.
– Хорошо.
– Если возникнет в том нужда - я сама заявлюсь. Вам нужно только позвать.
– В любом случае?
– Да. Я хочу посмотреть самозванцу в глаза. Но только ему.
– Мы поняли.
Через день наша троица Сейши-Кодар отправилась в путь с небольшим отрядом сопровождения. До фараоновой столицы было четыре дня пути, и мы послали голубя впереди себя, тем самым, якобы, подтверждая рутинность нашего визита.
Другим путь через пустыню показался бы утомительным, но не нам, так как мы всегда могли призвать воду и освежающий ветер. К тому же через полтора дня мы вышли к Нилу, где пересели на лодки. И течение неспешно само повлекло нас к цели.
Речное путешествие вышло очень спокойным, да и кто бы осмелился причинить нам вред в стихии Нашут-Фета? Даже крокодилы и другие опасные речные твари опасливо расступались.
Так мы приплыли прямо к дворцу фараона. Тогда это считалось особой роскошью - жить у воды. Едва мы ступили на камень пристани, как тотчас оказались окружены рабами и вельможами, спешащими помочь нам сойти на берег и выказать свое почтение. Особо смелые даже просили осенить благодатью Баст.
Стоило нам направиться во дворец, как навстречу вышел и сам фараон. Причем явно очень спешил. Совсем еще не старый, крепкий мужчина - хотя другим и не будешь, постоянно таская тяжелое ожерелье-нагрудник и корону верхнего и нижнего Египта. Глаза подведены и от этого кажутся огромными.
Мы поприветствовали друг друга как равные, и так оно и было. Мы - Сейши-Кодар, воинство Баст, и мы не подчиняемся земным правителям, хоть некоторые и считаются смертным воплощением бога.
– Солнце приветствует Луну, - глубоким голосом проговорил фараон. - Будьте желанными гостями в моих владениях. Вы прибыли как нельзя вовремя.
