Максу не удалось осуществить свое желание пообщаться с призраком недавно усопшего. Внезапно он услышал совсем тихий шепот, раздающийся у него в голове: «Макс, срочно приезжай ко мне, к Шефилдам нужна твоя помощь, скорее»
Не опознать голос Роксаны он не мог. В тревоге, совершено не обращая внимания на удивленную его поступками женщину, он со словами: «Извините, только что вспомнил о крайне срочном деле, я позвоню обязательно», выскочил на улицу. В ближайшем тихом переулке, вдали от любопытных глаз, призрак кинул с себя надоевшую личину, возвращаясь в обычное состояние. Костюм с него сполз сам, попросту перестав поддерживаться материальной составляющей. Вместе с костюмом выпали и деньги, но про них Макс совершено забыл, обеспокоенный за девушку. В последнее время она стала для него самым дорогим и близким человеком.
У Шефилдов он оказался спустя несколько мгновений — путешествие по Изнанке сокращало путь и потраченное время весьма существенно, практически позволяя оказаться в любом месте за ничтожно малый промежуток времени — и застал любопытную картину, правда, весьма трагическую по своей сути. На лужайке возле особняка сгрудилась огромная толпа из мужчин и женщин, одетых в различные наряды, но весьма строгих и почти однотипных. А внутри толпы стояли двое мужчин на пятачке в десяток метров с обнаженными саблями или еще каким похожем холодным оружием в руках (Макс все равно не слишком сильно разбирался в клинковом оружии). Он застал самый конец драмы, один из мужчин плавным движение отвел в сторону клинок своего оппонента и нанес резкий секущий удар по горлу. Удар был очень силен — клинок практически полностью отделил голову, прорубив гортань и шейные позвонки убитого, в котором он опознал младшего сына сэра Шефилда. Кстати старик стоял в первых рядах, сжимая кулаки и с ненавистью смотря на убийцу сына.
Макс понимал состояние старика, только что потерявшего последнего из сыновей. Заодно и пригляделся к убийце. Мужчина далеко за тридцать, суровое лицо темный загар, намного темнее, чем можно получить в здешней местности, средний рост и крупные кисти рук, с намазоленными пальцами и костяшками. Перед ним стоял боец, вид которого не давал ни единого шанса своему холеному противнику. Что и произошло. Наконец он заметил Роксану, которая усилено терла мочку уха, и тихо шепчущую что-то под нос. Призрак подлетел поближе и произнес на самое ухо, позволяя девушке услышать себя.
— Я уже на месте, что тут произошло, зачем на помощь звала?
Рок на мгновение застыла, потом прошептала несколько слов, которые совсем не шли такой милой девушке, о чем и было ей сообщено призраком. После этого последовала еще одна фраза, уже длиннее и громче, к счастью не замеченной окружающим народом по причине волнения. Между тем тело незадачливого бретера уже унесли в дом, положив на носилки и укрыв простыней. На траве лужайки только темные пятна указывали на недавнее событие.
— Внимательно посмотри на убийцу, возможно он зомбирован или находится под воздействием духа, — прошептала девушка, закончив ругаться. Получив отрицательный ответ и заверения, что у данного индивидуума все в порядке и на ауре нет никаких следов воздействия, она чертыхнулась еще раз и бросив короткое: «Поехали», пошла в сторону стоянки машин.
По пути домой она рассказала о случившемся. Оказывается, весь прием ничто не напоминало о возможной трагедии, все вели беседы, пили шампанское и смеялись над шутками окружающих. Пока младший Шефилд не заприметил одну из дам, жену то ли четвероюродного племянника, двоюродного брата своего отца, то ли еще какого-то дальнего-предальнего родственника. Женщина была просто изумительно хороша, это подтвердила и Роксана, что не мог упустить Вильям, любивший поволочиться за юбками. Все было обошлось, но ее муж был военным, только недавно вернувшимся из очередной горячей точки и не стерпел подобного хамства. Вильям был вызван на дуэль (Макс с удивлением узнал, что дуэли на холодном оружие весьма распространенный обычай) и…убит. Роксана и вызывала призрака — потратив изрядно сил — чтобы тот проверил, не одержим ли указанный ревнивец демоном, наподобие недавнего знакомца. В этом случае можно было точно узнать, кто замешан — нити ауры вели бы от демона к призвавшему, контролировать на большом расстоянии невозможно ни одного духа.
Сам Макс решил умолчать о небольшой шалости, в надежде, что девушка нескоро полезет в тайник. Деньги он собирался вернуть, банально ограбив кого побогаче или вообще — банк. Вот только придя домой он понял, что отвертеться не удастся — уходя в спешке, совершенно забыл вернуть картину на свое место на стене, и девушка немедленно прониклась подозрениями. Роксана сумела выбить из призрака все его махинации и отреагировала совсем не так, как ожидал Макс. В ответ на ожидания грома и молний Рок только бросила: «Дурак астральный» и ушла. Совсем ушла из квартиры, сказав, что нуждается в отдыхе и лучший отдых для нее — это вечерняя прогулка. Максим остался один, обдумывая возможность помириться с девушкой. Вариант с кражей отметался, как несовместимый с характером Роксаны. Девушка попросту не примет подобные деньги, а то еще и призрака выгонит напрочь, а этого Максиму не хотелось совершенно — он стал чувствовать к ней очень теплые чувства, возможно встреть ее при жизни и смог бы сделать предложение.
— Эх, да что об этом жалеть, ничего все равно не воротишь — пробормотал парень, смотря сквозь стекло на улицу. Постепенно вечерние сумерки сменились ночной темнотой и Макс забеспокоился. Сегодняшние события могли выбить из равновесия и более крепких людей, все-таки не каждый день убивают перед глазами людей, совсем недавно болтавших с тобой. И тут Максим ощутил острую боль, буквально раздиравшую его внутренности. Перед ним раскрылся едва видимый круг, напоминавший круг призыва демона, из которого тот сумел ускользнуть не без помощи своего хозяина. Приблизившись к нему, призрак ощутил, что боль понемногу стихает по мере приближения и его все сильнее и сильнее тянет в этот портал, внезапно возникшее в голове слово точно отражало странное явление. Уже решившись порвать, стряхнуть с себя непонятные чары парень заметил в центре портала несколько нитей, напоминающих ауру Роксаны. Ему пришло в голову, что девушка зовет его к себе таким странным способом, списав эту странность на усталость после дневного зова, он шагнул вперед. Меньше мигу ему потребовалось, что оказаться совершено в другом месте. По его впечатлениям он находился глубоко под землей. Вокруг были только стены, выложенные серым булыжником и местами покрытые сырыми пятнами плесени. Под ногами было начерчено несколько сложных геометрических фигур, заключенных в круг. В нескольких метрах впереди на стуле сидела Роксана… связанная и с кляпом во рту.
