…Прошел час. А возможно и десять. Давным-давно мог наступить завтрашний день, но вполне мог вернуться и позавчерашний. Вокруг продолжалась все та же жизнь вверх тормашками, Прободение двух миров с каждой минутой усугублялось, ничего не менялось лишь для одного-единственного в своем роде человека, начисто лишенного всякого воображения и сидящего в погребе. Он сможет так просидеть и сутки и трое, и весь месяц — продуктов там хватает с избытком, однако машинально пережевывая кольцо колбасы домашнего копчения (его любимого лакомства), Семен не чувствовал ее вкуса. Зато он хорошо почувствовал крик Сашенькиного сердца. Неужели у него стали меняться и органы чувств? Он совершенно отчетливо представлял себе, как ее, бледную и прекрасную, старательно моют в бане, наряжают в шелка и, убрав ее золотом и жемчугом, по старорусскому обычаю споют полагающиеся перед разлукой старинные жалостливые песни, а затем поведут в Мертвячью балку. Один лишь Бог способен ее сейчас спасти. Но Бога — нет. И Боба нет. Боба он тоже хорошо чувствовал. Он был где-то очень далеко, волна его подсознания была лениво-ритмичной, и с каждой минутой все замедлялась, очевидно он, подобно ветхозаветному Яхве, полюбовался делом рук своих и сказал себе, «что это хорошо», и решил впасть в нирвану на пару-другую тысчонок лет. Нет, бог из этого типа получился явно никудышный. Семен помнил, какое затравленное выражение появилось в его глазах на следующее утро, когда в углу камеры он обнаружил бутылку собственного изготовления. Моментально протрезвев, он понял все и смертельно перепугался. Теперь, будучи всемогущим, он боялся всего на свете, а больше всего самого себя.
И его страх по незримым волнам подсознания передался и Семену. Дрожь пробежала по его телу. Но вряд ли справедливо было все эти чувства приписывать боязни, ведь помимо темноты, в погребе было еще и жутко холодно. Мама Дуня испокон веку обходилась без холодильника. Вспомнив о ней, Семен покричал ее в щелочку, но вскоре понял, что она не слышит его, очевидно, вышла на кухню. Сундук же был неподъемен. Весь трясясь от холода, Семен накинул на плечи кусок рогожи, оглянулся — и обомлел. Он увидел на противоположной стене погреба собственную тень, отбрасываемую при помощи пламени свечи. В этой рогоже она удивительно напоминала силуэт человека в просторном плаще с накинутым капюшоном…
Тень шевельнулась.
— Я рад, что ты догадался это сделать, — сказал Черный. — Я тоже думал о тебе, но не силах был появиться здесь без повода. Ты предоставил мне его, спасибо тебе. Наши мысли идут в унисон, и это прекрасно. В конце концов мы с тобой — единое целое…
— Отпусти Сашу… — хриплым голосом вымолвил Семен. — Зачем она тебе?
— Затем же, зачем и тебе. Нет-нет, не пойми меня превратно, инстинкт продолжения рода, любовь, треволнения и прочие страсти меня не волнуют. Но Хивря… она моя мать… Или, скорее мачеха, ведь я, как и ты, подкидыш, и стал править лишь благодаря долгим и упорным интригам. Так вот, ей настоятельно необходимо обзавестись чьим-либо по возможности молодым и энергичным телом. Сам посуди, нелегко ведь сотни лет жить лишь в чьем-то воображении, так и рассеяться недолго. Так что, Зилант ей помогает, а я не могу мешать, это будет воспринято предосудительно.
— Но ты их вождь, так прикажи им уняться! — потребовал Семен.
— А смысл? — призрак пожал плечами. — К чему лишний раз напоминать им о себе? Ведь я для них уже даже не что-то, а всего лишь нечто, ходячее ничто, сгусток тьмы и несбыточных стремлений, а они, слуги мои, они уже очень даже нечто. Многие из них уже подчинили слабые ваши души, и на меня теперь даже не смотрят, я для них уже не авторитет. И мачеха моя — тоже не авторитет, власть у нее иллюзорная. А вот Зилант уже — авторитет. И Асгарот — тоже, он себе роскошное тело откопал.
— Так ты поможешь мне спасти ее или?..
— Эту девчонку? — призрак усмехнулся. — Это будет зависеть только от тебя. Помоги мне — и мы с тобой вместе выбьем старухе зубы и выдернем хвост Зиланту. И тогда к твоей красотке, разумеется, никто и пальцем не прикоснется.
— Помочь тебе… — в нерешительности проговорил Семен. — Это значит стать тобой и…
— Да, да, ну скорее же, решайся! У нас очень мало времени. Для мнимости не столь большое значение имеет ее тело, как сам факт принесения ее в жертву. Сила богов — в вашем преклонении перед ними.
— Что я должен делать?
— Подойди ко мне. Поближе. Еще ближе. Упрись в меня лицом, телом, руками, ногами, — сосредоточенно шептал голос в его мозгу. — Раскинь руки и затаи дыхание… А теперь — раскрой мне всего себя, свою душу, тело, мозг, сердце, рассудок, веру, любовь, все, все… все в тебе готово для принятия меня… меня… меня…
Семен повиновался. По телу его пробежали противные мурашки, вскоре перешедшие в крупную дрожь, постепенно она снаружи перебралась во внутрь его тела, она вибрировала в его сознании стеклянной паутиной и наполняла тело легкой и сладостной судорогой. Он глубоко вздохнул и еще теснее прижался к стене, полностью готовый к слиянию, но в это самое мгновение рогожа сползла с его плеч.
— Проклятье! — в истерике завопил Черный. — Надень ее! Надень немедленно! Немедленно, а то я…
— Тихо! — безмолвно приказал ему Семен и поразился тому, что голос внутри его немедленно умолк.
* * *
Неуверенными движениями он ощупал собственное тело и прислушался к процессам, происходящим внутри него.
— Предатель… предатель… — захлебывался слезами голосок внутри него. При желании Семен мог бы совершенно подавить его, но едва лишь он об этом подумал, Черный немедленно смолк. Похоже, они и впрямь были единым целым.
Задумчиво взяв в руки железный утюг, которым мама Дуня обычно придавливала зельц, Семен размял его в руках, оторвал кусочек и попробовал, так как был несколько голоден. Железо было кисловатым на вкус, и чем-то походило на застывшую манную кашу. Он почувствовал, что способен утолить свой голод и землей, и деревом, и водой, и даже радиацией (но только не солнечной). Пройдя сквозь стену погреба, он углубился в почву.
— Постой, погоди, не смей, что ты делаешь? — горячо зашептало его второе Я. — Ведь на улице день — ты растворишься в свете, не забывай, что ты — Князь Тьмы…
— Мне нужен Боб, — твердо сказал Семен.
— Зачем тебе этот алкаш и халтурщик? Все равно ты от него ничего не добьешься. Он трус и…
— Знаю. И все равно, сейчас мне нужен он.
Он говорил это, а сам вспомнил, как когда-то, давным-давно (а по сути дела — только что, ибо для него время уже помаленьку начало становиться отвлеченной морально-этической категорией, как для нас с вами трансцендентальная апперцепция), в мире чуждом для него и ныне почти полузабытом толпа девок и баб выводила из сруба девушку, убранную, как невеста. Мужики жадно затянулись папиросами при виде ее, и даже пацанва затихла, провожая ее восхищенными взглядами. Ужасающе одинокой выглядела она в этот миг. На ее свадьбе не играла музыка и не пелись песни. Обозрев толпу жадным, настойчивым, ищущим взором и не найдя того единственного, который сейчас был ей так нужен, она сделала шаг, другой по доске, проложенной между двумя лужами. Достаточно было движения мизинца, чтобы спасти ее, но он не сделал этого оттого, во-первых, что хотел еще чуток ею полюбоваться, а во-вторых, оттого, что пространство вокруг нее было слишком уж залито светом, у Князя Тьмы от этого на коже высыпала экзема. Он предпочитал тенистые места. Сделав еще шаг по доске, девушка исчезла. Нет, не растворилась в воздухе, не растаяла, а именно пропала на месте. Обратившись за мысленным советом к Черному, Семен был слегка успокоен. Нет, она не похищена, просто именно в этом месте проходит граница между двумя измерениями, незначительной длины тоннель, который позволяет сразу же миновать несколько ярусов. Нет, ему за ней проследовать не удастся, ибо тоннель настроен на личный шифр Зиланта, а личная агентура Черного давно разбежалась.
