Донеслись только на телепатическом уровне различимые слова:
– За все нужно платить, Мюриэль. Не тебе, так за тебя. Я не прочь, чтобы она заменила тебя. Может, и не такая симпатичная, но…
Это загадочное "но" так и повисло в воздухе.
– Вы слышали? – обратился Мюриэль к Менестрес и Димьену.
– Конечно, – отозвалась королева.
– Он там! Пусть только попробует причинить ей вред! – и вампир скрылся в темноте.
– Я за ним, – коротко бросила Менестрес своему телохранителю. – А ты возьми машину и следуй за нами.
Королева догадывалась, что Уриэль вероломен. Один из последних птенцов Кадамуна, как-никак, а тот был еще тем мерзавцем, за что, собственно, до сих пор и расплачивается. Но она не думала, что дойдет до такой глупости. Менестрес послала мысленный сигнал Уриэлю:
– Эта девушка под моей защитой. Если с ней что-нибудь случиться – ты умрешь!
Кажется, это привело похитителя в замешательство. И дало им возможность нагнать негодяя. Уриэль со своей жертвой остановился на одной из пологих крыш. Похоже, Шерри была без сознания.
Два вампира коршунами слетели к Уриэлю. Старый враг Мюриэля оказался рослым мужчиной с курчавыми, довольно коротко остриженными светлыми волосами, пухлыми, почти девичьими, губами, но жесткими и холодными глазами. Одет довольно обычно: джинсы, рубашка, ботинки. Он держал Шерри так, что открывалась почти вся линия тонкой шеи. Уриэль уже нацелился на удар.
Но произошло неожиданное. Воздух загудел от силы, словно стало прохладнее сразу на десять градусов. Тело Шерри выгнулось, отталкивая вампира. Ее невидящие глаза полыхали лиловым. Лиловая молния ударила в Уриэля, и тот, визжа, улетел в темноту.
И Мюриэль, и Менестрес застыли в ошеломлении. Первым из оцепенения вышел Магистр Города, так как бесчувственное тело Шерри стало оседать наземь, и вампир ринулся его подхватить. Успел.
Менестрес подошла к ним. То, что произошло, походило на защитную реакцию организма. Но это вовсе не результат остаточной магии, вызванной побочным действием печати. Это подлинная сила Юраны, как-то пробившаяся сквозь печать.
Королева возложила руку на лоб девушки. Он был горячим, но не это главное. Вампирша ощутила пульсацию печати, правда от прикосновения она сразу успокоилась. И все-таки это дурной знак. Печать нужно снять.
– Как она? – осторожно спросил Мюриэль.
– Все будет хорошо. Это просто обморок. Давай отвезем ее ко мне.
Никто из них не услышал тихого шелеста крыльев…
Возле дома их уже ждал Димьен, прислонившись к машине. Когда Магистр Города спускался, нежно прижимая Шерри, Менестрес слышала, как он процедил:
– Уриэль жестоко поплатиться за это!
Всю дорогу потом он ехал молча, ни на секунду не выпуская из рук девушку. Лицо его сохраняло мрачное выражение. Но стоило Шерри начать приходить в себя, как всю эту мрачность как ветром сдуло. Словно солнце выглянуло из-за туч. Аккуратно, словно боясь, что она рассыплется, Мюриэль убрал с ее лица волосы и тихо спросил:
– Как ты?
– Мне… немного нехорошо.
– Еще бы!
– Как ты оказалась на улице? – спросила Менестрес.
– Какая-то сила увлекла меня из клуба, ей очень трудно было сопротивляться. А потом… потом не помню, – смутилась девушка.
Королева получила еще один аргумент в пользу снятия печати. Обладая своей силой, Юрана была имунна к вампирским чарам, и не только к ним.
– А что случилось? Куда мы едем и почему у вас такие лица?
– Теперь все хорошо, – ответила Менестрес. – Мы едем ко мне в кости. Нам есть, о чем поговорить.
Мюриэль перекинулся с королевой настороженным взглядом, но ничего не сказал. К тому же вскоре они приехали.
Замок Шемро произвел на Шерри большое впечатление, она даже совсем забыла, что не так давно находилась без сознания. Да и ее организм, похоже, не давал никаких тревожных признаков. Так что она резво выскочила из машины и застыла, любуясь старинным зданием.
Сильвия вышла им навстречу, радостно обняв Менестрес.
– Здравствуйте. Наконец-то вернулись! – воскликнула она, не решаясь при всех обнять Димьена.
– Ты соскучилась, – улыбнулась вампирша. – В таком случае, мне придется попенять Антуану, что он тебя скверно развлекал.
– Да нет, просто… – девушка смущенно замолчала, и Менестрес воспользовалась паузой, чтобы представить гостей:
– Это Мюриэль и Шерри. Они теперь будут нашими частыми гостями. А это Сильвия – моя приемная дочь.
– Очень приятно.
Сильвия и Шерри приветливо переглянулись. Они ведь практически ровесницы.
– Димьен, вы с Сильвией проводите Шерри в гостиную, мне кажется, она еще недостаточно здорова. Мы с Мюриэлем тоже сейчас подойдем.
Они остались вдвоем в большом холле. Магистр Города выжидательно замер. Менестрес взяла его под руку, проговорив:
– Произошедшее, должно быть, взволновало тебя.
– С Шерри точно все в порядке?
– Да. Но это далеко не конец.
– В смысле? – от беспокойства Мюриэль даже забыл прибавить "Ваше Величество".
– Этой ночью и не только, могут произойти некоторые события, – туманно начала королева, – касающиеся очень серьезных вещей. Но прежде чем ты что-либо услышишь или увидишь, ты должен произнести клятву молчания.
– А если я откажусь? – спросил вампир, секунду подумав.
– Тогда мне придется попросить тебя покинуть мой дом, – ответила Менестрес, кажется, с искренним сожалением.
– Что ж, я согласен, – ради Шерри он был готов и не на такое.
– Хорошо.
Мюриэль принес ту же клятву, что ранее Антуан, с тем же ритуалом. Потом Менестрес просто сказала:
– А теперь пойдем к Шерри. Она, наверное, уже нас заждалась.
По дороге они встретили Танис. Королева попросила ее распорядится, чтобы приготовили спальню для гостей.
Шерри о чем-то увлеченно болтала с Димьеном и Сильвией, но, завидев вошедших, замолчала. Мюриэль тотчас подошел к своей возлюбленной, а Менестрес сказала своей воспитаннице:
– Сильвия, найди, пожалуйста, Антуана и передай, что я хочу его видеть.
– Хорошо.
Девушка вышла, а Димьен, словно действуя по неслышному указанию, тщательно затворил дверь.
Менестрес присела рядом с Шерри, но девушка заговорила первой:
– Вы хотели о чем-то со мной поговорить?
– Да, моя дорогая. Наш разговор касается очень серьезных вещей.
– Каких?
– Я знаю, что у тебя появились магические способности, а, если точнее, то способности к некромантии. Но дело в том, что это лишь побочный эффект.
– Как это? – Шерри даже не пыталась скрыть своего удивления.
