И вот сейчас, спустя двадцать лет, даже больше, им предстояло встретиться вновь. Но дверь открыла вовсе не Марго, а парень лет шестнадцати, русоволосый и кареглазый, худощавый, чуть угловатый, впрочем, как и все подростки в его возрасте.
– Здравствуйте, – растерянно ответил пацан, уставившись на Менестрес и Димьена.
– Здравствуй. Мы к твоей матери. Она дома?
– Кто там, Реми? – в коридор вышла полная женщина и столкнулась взглядом с гостями.
Королева тотчас узнала Марго, хотя годы изменили ее, превратив в женщину в полном смысле этого слова. Сколько ей сейчас? Сорок? Или чуть больше? Но до старения этому телу еще далеко, и в глазах светится ум и воля. Сейчас они расширились от удивления. Марго прикрыла рот ладонью и тихо спросила:
– Мелисса? – именно таким именем вампирша представилась ей тогда.
– Да, Марго, это я, – ласково улыбнулась вампирша. – Мы можем войти?
– Конечно, конечно. Проходите. Садитесь. Может, хотите чаю? Господи, да что я несу! – всполошилась женщина. – Ты так внезапно исчезла тогда…
– Прости меня. Я тогда поступила просто по-свински – уехала, даже не сообщив куда. Просто возникли весьма серьезные обстоятельства. Очень близкий мне человек был в смертельной опасности, – ответила Менестрес. Очень мало перед кем она оправдывалась, но эта женщина достойна объяснений.
– Надеюсь, теперь все хорошо? – с искренним участием спросила Марго.
– О, да!
– Подумать только, годы совсем вас не изменили! Вы оба совсем такие же, как сколько… двадцать лет назад уж точно! Хотя… так ведь и должно быть… Но как же вы меня нашли?
– Это было несложно, – улыбнулась Менестрес.
– Ну да, для тебя почти нет невозможного! Ты ведь мою девочку, считай, с того света вытащила!
– Не стоит преувеличивать.
– Да так и есть! Только ты тогда смогла понять, что мешает ей дышать. Еще чуть-чуть и она задохнулась бы! А сейчас Шерри уже совсем взрослая.
– Собственно из-за нее я и пришла к тебе.
– Что-то не так? – тотчас насторожилась Марго.
– Шерри уже взрослая девушка, и до сих пор росла, как и все остальные, но нам с тобой хорошо известно, что обычной она никогда не была. Мы обе хотели и хотим ей добра, чтобы Шерри росла счастливой. Я могла бы забрать ее к себе, где ее… особенности не имели бы значения. Но несправедливо лишать девочку родителей. Поэтому мы пошли другим путем. Но я предупреждала, что это не может длиться вечно.
– Печать?
– Пришло время ее снять. Шерри должна стать сама собой, так для нее же будет лучше.
– А нельзя все оставить, как есть?
– Силу, если она есть, нельзя деть в никуда, – вздохнула Менестрес. – Но для начала я хочу поближе познакомиться с Шерри. Когда я уехала, ей и годика не было.
– Конечно. И она, наконец-то, познакомиться со своей крестной. Шерри должна скоро вернуться с работы. Ну, не совсем скоро, добавила Марго, глянув на часы.
Дожидаясь Шерри, Менестрес с Димьеном успели сделать экскурсию по дому и познакомиться со всеми его обитателями: двумя сводными братьями Шерри, и отчимом. Надо сказать, этот мужчина пришелся вампирше куда больше по душе, чем биологический отец девушки. Тому не слишком нравилось присутствие Менестрес в их жизни. Пришлось даже сделать внушение. Оно, конечно, помогло, но вампирша все равно его недолюбливала.
Когда Шерри, наконец, вернулась, Димьен вел непринужденную беседу с ее отчимом и братьями, а Менестрес вспоминала былое напару с Марго.
– Дочка, наконец-то ты вернулась! Мы тебя заждались.
– Мама… а кто эти люди?
– Иди сюда, моя дорогая, и познакомься, наконец, со своей крестной – Мелиссой.
На лице девушки было написано легкое удивление вместе с активной работой мысли.
– Крестной? Мам, но ты говорила, что она уехала из Франции.
– Так и было, – улыбнулась вампирша, старательно стараясь не сверкнуть клыками. – Ты тогда даже ходить толком не умела. Но, как видишь, я вернулась. И мне не терпеться узнать о своей крестнице все-все-все. Ну же, подойди, обними свою крестную!
Они обнялись, и недоверие девушки прошло. Может, она и не помнила свои прошлые жизни, но некоторые чувства остались на уровне инстинктов. Менестрес она доверяла всегда.
Когда Шерри отстранилась, то вдруг пришла в смятенье, что-то вспомнив. Чуть отступив, она виновато сказала:
– Вообще-то я на минутку домой заскочила, кое за чем. Меня ждут совсем в другом месте.
– Шерри, опять? – всплеснула руками мать. – В кои-то веки к нам такие гости, а ты…
– Но я же не знала!
– Она и правда не знала. Наш визит получился неожиданным… – вступилась Менестрес. – Поэтому предлагаю такой выход: Шерри, мы тебя подвезем, куда тебе надо, и как раз успеем пообщаться.
Такой вариант всех устроил. Так что вскоре девушка в сопровождении вампиров покинула дом. Увидев лимузин Менестрес, Шерри присвистнула:
– Отличная машина.
– Рад, что понравилась, – поклонился Димьен. – Прошу, садитесь.
Шерри икнула, но все же села в машину. Сейчас она внезапно вспомнила, где видела Димьена. Он тот самый загадочный вампир, что недавно нанес визит Мюриэлю! Но что он делает рядом с ее крестной? Причем она ни на минуту не переставала доверять этой женщине, которую, по сути, знала всего ничего.
Словно прочитав ее мысли, Мелисса сказала:
– Димьен мой старый… друг. Так куда тебя подвезти?
– В клуб "L`aube rouge" Это…
– Я знаю, где это, – ответил Димьен, твердой рукой ведя автомобиль.
– Вы надолго во Францию? – спросила Шерри, скорее просто чтобы заполнить паузу.
– Скорее всего да. Так что, надеюсь, мы будем часто видеться. Нам есть, что наверстать.
– Да, наверное, – согласилась девушка. Ей было на удивление уютно рядом с этой женщиной, даже вопросов задавать не хотелось. Но они сыпались сами собой. – А вы…
– Шерри, давай договоримся, что ты будешь звать меня просто… Мелиссой, без всяких "вы", хорошо?
– Хорошо. Я и не думала, что когда-нибудь встречусь с вами… с тобой.
– Но мы все-таки встретились. Я ждала нашей встречи. И хочу побольше узнать о тебе. Ты, наверное, уже университет закончила?
– Да, не так давно. Теперь работаю.
– А клуб, куда мы едем, там твой парень работает?
– Ну… вроде того, – замялась Шерри.
– Это хорошо. Познакомишь? – игриво подмигнула вампирша.
От ответа Шерри избавила фраза Димьена:
– Приехали, – в тот же момент машина мягко остановилась.
– Не против, если я зайду? – спросила Менестрес у девушки.
– Нет, – немного неуверенно ответила Шерри. – Конечно нет.
Димьен галантно помог дамам выйти из машины. Шерри не могла не заметить, с каким трепетом этот вампир относится к ее крестной.
