— Вот ужас! Упыриха пьет кровь несчастного продавца!
— Да. Но не забывай, что Бишоп и сам упырь. Хотя судя по тому, что мы видели, силовое преимущество явно не на его стороне.
Коринн подумала, что когда наконец флейта будет готова и все благополучно закончится, она ни за что не позволит кому-либо вытащить ее из дома. и пусть упыри и баньши питаются друг другом, она, Коринн, не хочет больше этого видеть.
— Таис понимает тебя, — вдруг тихо сказала девочка. — Вокруг творятся ужасные вещи, с ними даже Таис не справится.
— Ты справишься, — со всей возможной ласковостью попыталась утешить Коринн.
— С гремлинами да. Но не со всем этим, — девочка указала окрест себя, — Таис должна призвать своего брата, он решит все проблемы.
Не то чтобы Коринн не доверяла девочке, та вроде и не помышляла о плохом, но подобные слова вызывали в душе только панику. Каким может оказаться брат существа, чье происхождение явно не человеческое? Да и предложение решить проблемы еще не приносило ничего, кроме новых проблем. Более страшных. Более зловещих и запутанных. Что если этим братом окажется архидемон, стирающий неугодные города с лица земли?..
Поэтому Коринн решила отвлечь Таис, возобновив разговор о гремлинах. Да ведь ее и правда волновало множество вопросов.
— Ты не веришь, что они опасны? Думаешь, Таис ошибается и торопит зря? Пойдем со мной, я покажу тебе их.
— Нам двоим, — поправил Николас. — В одиночестве я Коринн не отпущу.
Маленькое запястье легонько сжала теплая ладонь бывшего Губернатора. Алан громко фыркнул, нарочито округляя глаза.
— Можно подумать, я отпущу ее с тобой! Да она вообще не переносит общество политиков!..
Ну и зачем он это сказал? Пф, и смотрят друг на друга так, будто сейчас подернуться!
Коринн чуть повысила голос, чтобы перебить спорщиков:
— И куда мы пойдем?
— В Оппидум, — спокойно ответила девочка. Коринн не сдержала сарказм.
— Гремлины что, сидят и ждут своей участи в каком-то из залов?
Но Таис даже не улыбнулась.
— Нет. Из крепости к ним ведет тайный проход.
— Но соваться туда сейчас — безумие! и мне совсем не хочется, чтобы всеми так любимые гремлины откусили мне голову!
— Они нас даже не увидят.
Пошел мелкий, вонючий дождик. Все спрятали лица под капюшонами, а руки в карманах — раз ощутишь и не захочешь больше, чтоб на кожу попали такие вот брызги. Туман никуда не делся, плясал вокруг серо-зеленым маревом. Но это и к лучшему. Ты никого не видишь, но и тебя никто не видит.
Они шли в Оппидум. в который уже раз Коринн побывает там?.. Николас напомнил, что знает тайные проходы в крепость. Но все же тревога грызла душу, и зубки у этой крысы были из холодной стали. Что, если их поймают в такой компании? Коринн была уверена, среди наблюдателей найдутся те, кто легко развеет морок. и тогда?.. Всех казнят? Ноги подкашивались, отказываясь продолжать путь.
Но Таис не собиралась поворачивать назад.
— Ты хотела увидеть, и ты увидишь, — твердила она.
— Ты, кажется, хочешь этого гораздо больше, — не выдержав, буркнула Коринн из-под капюшона. К ее удивлению, девочка кивнула, но объяснять ничего не стала.
— Тебе разве не любопытно? — деланно удивился Алан, шагающий слева.
— Любопытство сгубило зомби!..
— И поделом ему! Но ты-то не зомби!
Коринн выпучила глаза и, спрятав ладони в рукавах, вытянула руки вперед, придав лицу бессмысленное выражение:
— Ррр!..
Все засмеялись, даже Таис.
— Не волнуйся, милая, говорю же тебе, о секретных проходах никто не знает, — бодро повторил Ник.
«Милая»? и с каких это пор я стала «милой»?!!
Фыркнув от возмущения, Коринн продолжала оставшийся путь в молчании. Иногда ей казалось, что на крышах зданий она замечает темную фигуру Никто.
Лысый некромант, выкатив вперед огромный живот, прохаживался вдоль стены. За ним плелись четыре зомби в дорогих одеждах, двое из них держали над господином остроконечный черный зонт.
— Ждет кого-то, — предположил Алан, глазами следуя за толстяком. Сами они остановились неподалеку, перед деревянным передвижным лотком с амулетами. Хозяин лотка отсутствовал, так что легко было притвориться, будто они решили его дождаться. Коринн шепотом обратилась к Нику:
— Это единственный проход?
— Есть еще, но до него идти несколько километров, — ответил он так же тихо. Горячее дыхание обожгло щеку. Коринн отодвинулась на безопасное расстояние.
— И мы подождем, — решил блондин.
Прошло минут пятнадцать. Лысый все больше косился в их сторону и недовольно хмурил кустистые брови. Торговец амулетами так и не появился, а делать вид, что его товар настолько интересен уже не было сил. Коринн устала разглядывать конские копыта и бычьи хвосты, перевязанные красными нитками.
Да и пахнут они как-то сомнительно! ни за что не надела бы на себя нечто подобное!..
Когда она потянула Таис за рукав, чтобы предложить ей небольшую прогулку, на дороге появилась женщина. Это была высокая ведьма в тяжелом коричневом платье с кринолином, подметающем каменные плиты мостовой. на лице под круглым стоячим капюшоном играла надменная полуулыбка. За ведьмой тащились по воздуху два сгустка болотно-зеленых щупалец, напоминающих осьминогов, которым приделали крылья. Женщина не замедляя шага устремилась вперед, а толстяк припустил за ней.
— Это Сиголен Ру, член совета некромантов, — едва слышно проронил Ник, отворачиваясь. По тому, как поморщился Алан, стало ясно, что эта дама тоже ему знакома. и знакомство это не из приятных.
Как бы то ни было, парочка удалилась вместе со шлейфом из четырех зомби и летающими щупальцами. Ник быстро дошел до стены и написал что-то пальцем на камне. Прямоугольник размером с дверь отъехал в сторону.
— Быстро! — заторопил брюнет. Они оказались в тесном и темном коридоре; проход за ними закрылся.
— Осторожно, тут ступеньки, — предупредил Ник, идущий впереди. Иногда, с его появлением, в медных канделябрах зажигались свечи, но чаще идти приходилось в разных оттенках полутьмы. Очень скоро стены вокруг стали давить на Коринн. Все эти коридоры походили на комнаты Оппидума, если их огородить только метром в ширину. Были и лестницы — о, эти ужасные бесконечные лестницы, — и залы, и подобие кабинетов.
— Кто построил эти коридоры? Ты?
Николас немного подумал. Его пальцы небрежно коснулись очередного подсвечника.
— Не я. Мне кто-то рассказал про них… не помню кто… давно… в самом начале той жизни.
