От французского отряда осталось восемь человек, из возчиков погибли трое. Барон хотел отчитать того возчика, который нарушил приказ, ввязавшись в схватку, но тот лежал мертвый, навалившись на бездыханного казака.
Времени на милосердие не было.
Барон приказал добить раненых – партизан всех, своих – тех, кто не мог идти или ехать верхом. Затем, секунду подумав, приказал все же похоронить своих мертвых, наскоро забросать их землей и сам прочитал короткую молитву над этой неглубокой могилой. Хоронить русских было некогда.
Возчики снова запрягли лошадей, солдаты повскакали в седла, и потрепанный отряд двинулся дальше.
В провинции события развивались своим чередом.
Участковый Василий Уточкин был человек обстоятельный и упорный. Выяснив, что мужчина, наблюдавший за аквалангистами из санатория «Солнечный берег», проживал там по чужому паспорту, он рук не опустил, а еще больше раззадорился. И решил прощупать директора санатория Артура Ивановича. Не зря тот разливался в прошлый раз соловьем насчет того, что у него с документами все строго, все больные принимаются только при наличии санаторной карты, где прописаны все болезни. Уж слишком напирал Артур Иванович на такие строгие правила. У Василия глаз наметан, он сразу понял, что жульничает Артур по мелочи. Но это не его дело. А вот если директор знает что-нибудь про фальшивого Михаила Борисовича Кукушкина, то обязательно ему, Уточкину, про это расскажет. Пусть только попробует не рассказать!
Василий оставил машину перед главным корпусом санатория и подошел к дверям. Перед входом в корпус унылый лысый дядька с выразительным красным носом поливал из шланга круглую клумбу с петуниями.
– Артур Иванович у себя? – осведомился участковый, взявшись за ручку двери.
– Нет, они вышедши! – ответил садовник уважительно. – Они в водолечебницу пошедши. Там авария случивши, из источника вместо минеральной воды сток пошел канализационный. Они как про это узнавши, так в лице переменивши и туда побежавши…
– А где водолечебница? – поинтересовался Василий.
– Да вот по этой дорожке идите в сторону озера, а там аккурат возле беседки сверните направо, вот она и будет как раз та самая водолечебница…
Поблагодарив общительного садовника, Василий пошел в указанном направлении.
Однако, когда он поравнялся с нарядной голубой беседкой, оттуда его окликнул певучий женский голос:
– Васи-илий Никитич! Куда это вы так спешите?
Василий заглянул в беседку и увидел там неразлучных подружек Валю и Галю. На Вале сегодня коротенькая юбочка опять-таки с рюшечками по подолу. И синяя шелковая кофточка с рукавами-фонариками. Галя нарядилась в джинсовые шорты, сделанные самостоятельно из старых джинсов, то есть просто обрезанные снизу. А сверху надела жилетку. Прямо на голое тело, так что, когда Галя наклонялась, виден был ее весьма плоский бюст.
Подруги сидели рядом на скамеечке и с аппетитом уплетали чернику из бумажного кулечка. Пальцы и губы у них были уже синие, под цвет одежды.
– Василий Никитич, посидите с нами! – позвала его Валя и подвинулась, кокетливым жестом поправив короткую юбку. – Ягодок не хотите?
– Не захочет, – вздохнула Галя, вытирая губы. – Он ведь тут наверняка опять по делу…
– Да я директора ищу, Артура Ивановича! – сообщил им участковый. – Говорят, он в водолечебнице.
– Да, точно! – Валентина хитро заулыбалась. – У него большая неприятность случилась: тут накануне бульдозер приезжал, яму какую-то копал и при этом трубу нечаянно повредил канализационную. Так что теперь вместо минеральной воды из нашего источника, сами понимаете, что течет…
– Невелика беда! – фыркнула Галина. – Вкус ничуть не изменился, а целебные свойства даже улучшились. Одна здешняя дама страдала радикулитом, а когда опустилась в ванну с этой водой – так тут же выскочила как ошпаренная! Радикулит ее как рукой сняло. Я бы на месте Артура Ивановича ничего не стала делать. С новой водой его санаторий на всю Европу прославится!
– Так, может, все-таки посидите с нами? – промурлыкала Валентина. – Я вас ягодками угощу…
– Не станет он наши ягоды есть, – возразила Галя. – От них губы синие… А где ты видела милиционера с синими губами?
– Отчего же, – участковый протянул руку, ухватил горстку ягод и отправил в рот. – Надо же, спелые…
– А вы Михаила Борисовича случайно не нашли? – поинтересовалась Валентина.
– Он, знаете ли, произвел на мою подругу неизгладимое впечатление! – хмыкнула Галя и наклонилась за упавшей ягодой.
Участковый имел счастье лицезреть ее прелести, но ни капли ими не вдохновился. Вместо этого он смутился и выронил горсточку ягод прямо на Валину синюю кофточку.
– Да не болтай глупостей! – Валентина сердито толкнула подругу локтем и раздавила две ягоды. – Просто я ему книгу вернуть хотела, только потому и спрашиваю… неудобно же, я чужого никогда не беру, а если беру – всегда возвращаю!
– Да, как мужа Веронике Васнецовой вернула – в целости и сохранности!
– Книгу? – перебил подруг Василий. – Какую книгу?
До этого он не слишком вслушивался в болтовню подруг, решая в уме сложный вопрос, сказать или не сказать Вале, что у нее пятно на кофте. Решил пока не говорить, тем более что синее на синем не так уж заметно. Но, услышав про книгу, Василий оживился.
– Про птичек… – вздохнула Валя.
– Постойте-ка… – участковый подсел к подругам, зачерпнул еще немного ягод. – Он вам что – почитать ее дал?
– Да это Валя хотела с ним контакт наладить. На почве общих интересов. Вот и прихватила его книгу. Он ее оставил на скамейке, а Валентина взяла и стала читать… Думала, прочитает ее и сможет поддерживать разговор.
– Скажу вам – удивительно скучная книга! – доверительно сообщила Валентина участковому. – Только возьму – думаю, прочту хоть две странички – и моментально засыпаю! Такую книгу можно вместо снотворного выписывать. У меня только один раз такое было – когда я Достоевского читала, «Преступление и наказание». А так у меня вообще-то проблемы со сном…
– Да, такие проблемы – вы просто не поверите! – поддержала подругу ехидная Галина. – Утром никак не могу ее разбудить. Еле-еле к завтраку успеваем…
– Да ну тебя, какая ты вредная! – фыркнула Валентина. – Василий Никитич неизвестно что про меня подумает!
– Постойте! – перебил подруг участковый. – Вы насчет книги не закончили!
– Ну да, я ее не закончила, – призналась Валентина. – Не смогла дочитать никакими силами! Только хотела ему вернуть – а он как раз и уехал из санатория!
– А где же эта книга?
