– Кто?! – переспросил Василий удивленно.
Он представил серьезного пенсионера из санатория «Солнечный берег» рисующим рожицы на полях книги… нет, это было как-то ненатурально.
– Как кто? Коля Дудочкин, тот самый читатель, которому я лично выдала «зимующих и перелетных птиц»! Учащийся седьмого класса школы номер пять!
– Вот оно что! – протянул Василий. – Вы уверены, что выдали эту книгу именно ему?
– Знаете, молодой человек, – библиотекарь посмотрела на участкового поверх очков. – Знаете, Василий… простите, забыла ваше отчество… кажется, Никодимович?
– Никитич, – поправил ее Вася.
– Так вот, Василий Никитич, к сожалению, у меня не так много читателей, чтобы я их путала! И я пока еще не в таком преклонном возрасте, чтобы их забывать! Я прекрасно знаю Колю Дудочкина. Он наш постоянный читатель, кроме того, увлеченный натуралист, очень увлекается родной природой, но, как вся современная молодежь, недостаточно дисциплинирован и не питает должного уважения к печатному слову.
Василий записал координаты Коли Дудочкина, поблагодарил Нинель Леонидовну и покинул библиотеку, пока она не начала очередную лекцию о пользе чтения.
Лера Петухова проводила его грустным взглядом и вернулась за каталожную стойку, где она полировала ногти под видом проведения плановой инвентаризации.
Покинув библиотеку номер четыре, Василий Уточкин отправился в хорошо знакомый ему район, застроенный панельными пятиэтажками, – печально известную Кузькину слободу.
Никому уже не известно, почему этот район получил такое выразительное название. Возможно, район назвали в честь Никиты Сергеевича Хрущева, который любил по разным поводам поминать кузькину мать. Ведь не кто иной, как Никита Сергеевич, стал «крестным отцом» панельного домостроения, и в его правление вся страна покрылась районами одинаковых пятиэтажек.
Как бы то ни было, сейчас уже трудно установить истинную причину такого названия, потому что большинство первых поселенцев Кузькиной слободы уже ничего объяснить не могут, поскольку под воздействием тяжелых климатических условий и некачественного алкоголя уже переселились на расположенное неподалеку кладбище. А те немногие, кто еще уцелел, в силу возраста и слабого здоровья не интересуются такими отвлеченными вопросами.
На этот раз Василий держал путь не на Индустриальную улицу, а на соседнюю с ней улицу Ирригаторов. Эта улица получила свое название в честь славных тружеников, которые сорок лет назад занимались осушением болот в Веснянском районе. Правда, такое название показалось местным жителям слишком мудреным, и они очень быстро переделали его на свой лад, так что теперь эта улица называлась улицей Аллигаторов. Впрочем, она не очень отличалась от Индустриальной – те же обветшавшие пятиэтажки, те же чахлые кустики и деревца, то же сохнущее на веревках белье, те же задумчивые козы.
Найдя нужный дом, участковый поднялся на третий этаж и подошел к двери.
Оттуда доносились странные голоса. Как вообще свойственно типовым пятиэтажкам, дверь была хлипкая и тонкая, звукоизоляция не предусматривалась проектом как буржуазное излишество, и звуки разносились очень хорошо.
Один голос, удивительно резкий и фальшивый, произносил темпераментный монолог из какого-то мыльного сериала:
– …Когда мы с тобой познакомились… разве это ты мне обещал? Разве это ты мне говорил? Ты мне обещал небо в алмазах со всеми удобствами! Ты мне обещал превратить мою жизнь в непрерывный праздник без выходных и отгулов! Но ты обманул все мои ожидания! Ты изорвал мое сердце на мелкие клочки! Ты превратил мою жизнь в натуральный ад без отрыва от производства! Я отдала тебе свою молодость, свою красоту, и что, что я получила взамен?
На какое-то время страстный монолог прервался, и в ответ послышался звук, напоминающий то ли недовольное хрюканье крупного откормленного кабана, то ли бульканье насоса, каким откачивают содержимое выгребных ям.
«Странный какой сериал передают!» – подумал Василий и надавил на кнопку дверного звонка.
Монолог за дверью прервался, видимо, выключили телевизор. К двери прошлепали шаги, и резкий, раздраженный женский голос осведомился:
– Кто еще там? Ты, что ли, тетя Паня?
– Милиция, – ответил Василий и помахал перед дверным глазком своим удостоверением.
– Мили-иция?! – нараспев переспросили за дверью. – Доигрался, козлина?
Василий узнал этот резкий голос и фальшивые интонации и понял, что слышал только что не фрагмент мыльной оперы, а реалити-шоу обычного семейного скандала.
Замок лязгнул, дверь открылась, и перед Василием предстала утомленная бытом и семейной жизнью женщина лет сорока в несвежем халате, с обмотанным вокруг головы махровым полотенцем.
– Слышал, козлина?! – крикнула женщина в глубину квартиры. – Милиция за тобой пришла! Я этого ждала, я в этом не сомневалась, и вот оно!
В ответ ей из недр квартиры донесся уже знакомый Василию звук – то ли хрюканье, то ли бульканье.
Услышав этот звук и, видимо, удовлетворившись, женщина повернулась к Василию, оглядела его опасливо и неодобрительно проговорила совсем другим тоном:
– Здрасте! Ну, что он на этот раз учинил? Что разбил? Что поломал? С кем подрался по пьяному делу?
– Да я вообще-то по другому вопросу… – смущенно отозвался Василий. – Но я вижу, что пришел не вовремя… вы тут отношения выясняете…
– Отношения? – удивленно переспросила хозяйка квартиры. – Какие отношения? Какие с ним могут быть отношения? Так если вы не из-за него, так чего же вам надо?
– Мне бы с сыном вашим поговорить… ведь Коля Дудочкин – ваш сын?
– Это не сын! – перебила его женщина. – Это не сын, а чистое наказание! Вот скажите, где он сейчас находится?
– И где? – спросил Василий с интересом. – Вообще-то я надеялся, что вы мне это скажете!
– Я вам скажу! – воскликнула женщина темпераментно. – Я вам все скажу! Разве это жизнь? – Она обвела глазами свою малогабаритную прихожую, но имела в виду нечто большее. – Это не жизнь, а сплошное мучение, без выходных и отгулов! Муж – пьяница, только и слышу его хрюканье… Квартира разваливается, скоро к соседям провалимся на второй этаж… На сына надеялась – так его вечно дома нет! Просила его сегодня прийти пораньше, думала, хоть он мне поможет, перила на балконе покрасит, так он опять пропал, за птичками своими наблюдает… ему птички дороже матери! А какой прок от этих птичек? Никакого прока, одни только неприятности! Штраф в библиотеке заплатить пришлось… а у меня что – деньги лишние?
– Вот, как раз насчет этого… – начал Василий, но договорить ему не удалось.
– Мам, я тут! Я уже пришел! – раздался вдруг за спиной участкового мальчишеский голос, и на пороге квартиры возник растрепанный мальчишка лет двенадцати, с большим блокнотом в руке и подзорной трубой под мышкой.
