– Теперь ясно, почему вы пьете виски с содовой, – сказала она, морщась. – Жуткая гадость.
Янси усмехнулся.
– Еще налить? – спросил он.
– Нет, нет, нет! – замахала руками девушка. – Мне уже лучше. Честное слово. Мне просто совсем хорошо.
– А я, пожалуй, выпью еще пару крышечек. Эта женщина так и стоит у меня перед глазами. Какая страшная смерть!
Аня тоже не могла отогнать навязчивый кошмар распростертого на земле, истерзанного тела. Конечно, Эльза была хладнокровной преступницей, но участь ее была ужасна.
Вернувшись назад к ее телу и тщательно обыскав его, они практически ничего не обнаружили. Трубка спутниковой связи, на которую они возлагали большие надежды, бесследно исчезла. Уже тогда Анна предположила, что именно ее нечаянно раздавил Билс, тогда как аппарат мистера Грина преспокойно лежал теперь на дне болота.
Единственное, что удалось отыскать в одном из карманов ее изодранной рубашки, – клочок бумаги, исписанный твердым размашистым почерком. Бумага во многих местах пропиталась кровью женщины, но даже того, что удалось разобрать, было достаточно, чтобы понять: Эльзу наняли специально, чтобы разделаться с Джошем. Прочесть удалось не так уж много. На листе было записано имя мистера Грина, точнее, прочесть они смогли только фамилию, на месте имени растекалось круглое бурое пятно, а также адрес. Билс подтвердил, что это адрес одного из домов, принадлежащих хозяину.
Кроме этого, в записке были еще два имени – Мигель и Диего – и слово «звери», значения которого не смог понять ни один из них.
Вот, собственно, и весь улов. Надо сказать, обыск не принес никакой ощутимой пользы, и Анна очень жалела, что настояла на своем. Жестокие раны так и стояли у нее перед глазами.
Когда к ним подошел Макс, Анна спросила:
– Слушай, а что за зверь – этот ягуар?
– Впечатлилась? – усмехнулся парень. – Рассказать об этом звере можно многое, но, клянусь, – ничего утешительного ты не услышишь.
– Все равно расскажи.
– Как хочешь. Эта зверюга почти двухметровой длины без хвоста, который сам по себе не менее метра, – свирепый, сильный и ловкий хищник. Они водятся поблизости от болот, рек и других водоемов. Чем дальше от воды, тем меньше вероятность с ними повстречаться. Считается, что ягуар гораздо опаснее пумы и даже гризли не так страшен, как он. Самое отвратительное, что ягуару все равно, на кого нападать, он свиреп и абсолютно бесстрашен. Я слышал, что иногда ягуары нападают даже на крокодилов и почти всегда одерживают верх над этим полуящером. Не спасает даже броня, делающая крокодила практически неуязвимым. От ягуаров нет спасения и обезьянам, ведь он легко лазает по деревьям. Крупные копытные тоже не могут долго оказывать сопротивление пятнистой бестии, ягуар молниеносно переламывает им хребет мощными челюстями. Почему-то ягуары ненавидят собак. Они их не едят, но могут ворваться в индейскую деревню, едва заслышав доносящееся оттуда тявканье. Откуда такая ненависть – мне лично неизвестно.
– А люди? – спросил Янси. – Они часто нападают на людей?
– Я же сказал, ягуар нападает на всех подряд. Люди не исключение.
– Но почему Эльза не стреляла? У нее же был пистолет!
– Это-то как раз и неудивительно. Было темно. Ягуар скорее всего прыгнул на нее сверху – это его излюбленная тактика, а передвигается он практически бесшумно. Она просто не успела ничего понять. Раз – и все кончено.
– И эта тварь бродит где-то поблизости?
– Скорее всего. Но меня удивляет кое-что...
– Что же?
– Почему он ее не съел?
От этого вопроса, произнесенного будничным тоном, у Ани зашевелились волосы на затылке.
– А что, должен был? – спросила она.
– Разумеется. Иначе зачем ему на нее охотиться? Просто так он нападает исключительно на собак, остальные нужны ему только как пища. Но он не ел ее, я специально проверил. Только порвал.
– И что это означает? – робко поинтересовался Янси, нервно теребя кожаный ремешок своей камеры.
– Его кто-то спугнул. Вот я и ломаю голову, кто бы это мог быть. Ведь ягуар никого не боится. А ради свежей добычи растерзает любого.
Анна и Янси переглянулись. Мысль о том, что поблизости разгуливает голодный и свирепый хищник, которая посетила их одновременно, напугала обоих до крайней степени. Янси трясущимися руками налил себе еще виски, поднес ко рту, но потом вдруг передумал.
– Будешь? – спросил он Анну.
Она кивнула и опрокинула в себя пойло, даже не поморщившись.
* * *
Через час они собрались все вместе, чтобы решить, что делать дальше. Индейцы все больше волновались и в любую минуту могли сбежать. Удерживала их только жадность, но где гарантия, что они не улучат момент и не удерут, прихватив с собой все добытое золото? Удержать их было сложно.
О том, чтобы вернуться назад, к сожалению, не могло быть и речи. Запасы пищи были невелики, но главное – у них осталась только одна лодка. Вторая была повреждена при высадке и восстановлению не подлежала. В тот момент, когда это случилось, неприятному происшествию не придавали значения. Испорченную лодку просто бросили на берегу, ведь возвращаться они должны были на вертолетах. Теперь же эта возможность казалась весьма сомнительной. Марек пытался восстановить трубку, но дела пока продвигались не слишком быстро. Они были лишены возможности связаться с внешним миром и попросить о помощи. Конечно, рано или поздно «там» забеспокоятся и сюда прилетит спасательный вертолет. Но когда это случится? Хорошо, если до того, как они начнут голодать или у них кончатся патроны, чтобы защищаться от хищников.
Практически все, за исключением Марека, были против того, чтобы продолжать работы. Даже индейцы, напуганные произошедшими убийствами, предпочитали держаться подальше от колодца и не гневить грозного бога. С другой стороны, делать все равно было нечего, и в конце концов они решили, что работы следует продолжать, чтобы хоть чем-то занять медленно текущее время.
Индейцы нехотя принялись за работу. Ковш опустился на дно и медленно стал подниматься. Столпившись на краю колодца, все следили за его неторопливым движением.
Когда стекла вода, их глазам предстала страшная картина. Золота в черпалке на это раз не было. Зато там было кое-что другое. Индейцы при виде того, что зацепилось за зубья ковша, бросились врассыпную. Остальным тоже сделалось не по себе. Влажно поблескивая под лучами солнца, с края большого ковша свешивался белый скелет, у которого отсутствовала черепная коробка. Вид безголовых останков наводил ужас. Тем более что с первого взгляда стало ясно – это не что иное, как скелет ребенка, едва достигшего пятилетнего возраста.
Ужасную ношу осторожно опустили на землю. Когда прошел первый шок, люди немного успокоились. В конце концов, они должны были быть готовы к тому, что случится нечто подобное. Ведь им было известно, что на протяжении более чем тысячи лет в колодец сбрасывались жертвы. Но скелет принадлежал ребенку, а не девушке, которая, по преданию, должна была стать невестой божества.
