Ужасную ношу осторожно опустили на землю. Когда прошел первый шок, люди немного успокоились. В конце концов, они должны были быть готовы к тому, что случится нечто подобное. Ведь им было известно, что на протяжении более чем тысячи лет в колодец сбрасывались жертвы. Но скелет принадлежал ребенку, а не девушке, которая, по преданию, должна была стать невестой божества.
Изучив скелет более внимательно, они обнаружили, что голова отделилась от тела отнюдь не после смерти, как им показалось вначале. Четкий и ровный срез шейных позвонков мог означать только одно: голова была отрублена.
Анна содрогнулась, почувствовав прилив знакомой боли. Реальная картина окружающих ее предметов начала расплываться, и она увидела другую: то же место, те же могучие деревья, обступившие поляну, освещенную светом гигантских костров. Черное небо, усыпанное яркими звездами, и много людей, одетых в причудливые одежды. Один из них, по виду – старый и немощный, закутанный в пятнистую шкуру с ног до головы, держал за плечо маленького мальчика. В другой руке человек держал нож, занесенный для решающего удара. Анна сразу же узнала тот самый нож с обсидиановым лезвием, один из тех, которые они подняли со дна колодца. Ее поразило лицо жертвы. Она не увидела на нем ни следа страха, оно было спокойным и даже умиротворенным, хотя ребенок не мог не знать о том, что ожидает его через несколько мгновений. Наконец она поняла, что малыш просто одурманен какими-то зельями и не соображает, что происходит.
Шаман медлил. Он явно чего-то ждал. Его рот приоткрылся, и Анна отчетливо увидела его оскаленные зубы. Но, о боже, что это были за зубы! Ничего отвратительнее она в жизни своей не видела! Острые, специальным образом подпиленные, они больше всего напоминали клыки животного. Анна вскрикнула – и картинка пропала.
Она почувствовала, что кто-то трясет ее за плечо, открыла глаза и обнаружила, что лежит на земле, а над ней склонились три встревоженные физиономии.
– Ты жива? – спросил Билс.
– Хочешь водички? – предложил Янси.
– Не думал, что у тебя такие слабые нервы, – заявил Макс.
– А где Марек? – спросила Анна, сама не понимая, почему ее это вдруг заинтересовало.
– Вот так всегда! – язвительно сказал Макс. – Мы беспокоимся, приводим ее в чувство, а эта неблагодарная интересуется... кем бы вы думали?.. Мареком! Единственным из нас, кого ни капельки не волнует чувствительная барышня, по любому поводу грохающаяся в обморок.
– Простите. Сама не знаю, почему я о нем спросила, – начала оправдываться Анна. – Просто вы все здесь, а его нет. Я испугалась, что произошло еще одно... еще что-нибудь.
– К сожалению, нет. Марек жив и здоров. И полностью погружен в работу. Его обуял приступ жадности, и он таскает ковши один за другим, пока мы тут пытаемся вернуть тебя к жизни.
– И много натаскал?
– Если ты про золото, то ничего. Зато у него теперь не один скелет, а целых восемь!
– Детские? – побелевшими губами спросила девушка.
– Почему детские? – удивился Билс. – По-моему, они вообще мужские, хотя сам я в этих делах не разбираюсь.
– И вовсе нет! – вставил Янси. – Шесть и правда мужские, а один – точно женский. Только я что-то не понимаю – их бог что, был гомиком?
– Почему гомиком? – удивилась Анна.
– Ну как же? Говорили, что это колодец, куда сбрасывали будущих жен этого, как его, Юм-Чака. Правильно? Правильно! А там одни мужики! И что это, по-вашему, означает?
– Это означает, что легенда, как всегда, искажает действительность. В жертву приносили всех подряд, но история про невест бога звучит гораздо романтичнее, поэтому в таком виде она и дошла до нашего времени, – хмуро пояснила Анна.
– Хорошо, что хотя бы в отношении золота легенда не исказилась, – пробормотал Янси.
– Господи, неужели вы не понимаете, что золото – это приманка. Мы все в ловушке! И вообще, этот индейский бог перестает мне нравиться. Мне кажется, чем быстрее мы отсюда уберемся, тем лучше.
– Кто бы сомневался, – протянул Макс. – К сожалению, как говорилось в моей любимой комедии, «имею желание, но не имею возможности».
– Прохлаждаетесь? – окликнул их Марек, мрачным взглядом обводя их тесную компанию.
– Не могут же все работать с таким энтузиазмом, как ты, – с иронией откликнулся Янси.
– Мне не до шуток! – огрызнулся Марек. – Требуется ваша помощь.
– А что тебе не нравится?
– Ковш больше не может зацепить украшения. Мне надоело поднимать на поверхность эти жалкие останки.
– Может быть, это означает, что лучше всего остановиться? – предположила Анна.
– Вот еще. Мы не достали и сотой части сокровищ! Но ковшом их не вытащить!
– И что ты предлагаешь? – с интересом спросил Макс.
– Естественно, кто-то должен нырнуть на дно колодца и собрать ценности. Неужели непонятно?
– А кто будет нырять? – продолжал допытываться Макс.
Марек немного растерялся.
– А что, никто из вас не умеет плавать?
– Не вопрос. Но почему бы тебе самому не попробовать? – ласково спросила Анна.
Видимо, подобное решение просто не приходило в голову предприимчивому поляку, и теперь он стоял, открыв рот и хлопая глазами.
– Я плохо плаваю. И совсем не умею нырять, – наконец выдавил он.
Билс громко заржал. Остальные тоже заулыбались.
– Что ж, это вполне убедительная причина, – хмыкнул Макс, не скрывая презрения.
– Неужели вам не хочется получить все эти сокровища? – попытался Марек зайти с другой стороны. – Ведь они сделают вас обеспеченными до конца жизни!
– До конца жизни еще нужно дожить, – буркнул Макс. – Но я, пожалуй, рискну исследовать дно этого чертова колодца.
– Не делай этого, Макс! – повинуясь сиюминутному чувству, воскликнула Аня.
– Почему бы и нет? – хитро прищурился Макс, пристально глядя на девушку. Анна опустила голову и покраснела. – Есть у нас какой-нибудь прочный мешок?
– Этот подойдет? – протянул Янси холщовый мешок от резиновой лодки.
– Надеюсь.
Макс рывком выдернул мешок из рук Янси, резко повернулся и пошел по направлению к колодцу. Остальные бросились следом. Остановившись на самом краю, Макс стянул через голову рубашку и бросил ее на траву. Анна снова поразилась, насколько уродовали его ставшие уже привычными лохмотья. Тело мужчины было почти совершенным. Литые мускулы перекатывались под гладкой кожей. Она нисколько не сомневалась, что он легко сможет осуществить задуманное, но этот колодец таил в себе слишком много неожиданностей, и у нее сжималось сердце при мысли о том, какие еще ловушки приготовили им древние майя.
Макс взмахнул рукой с зажатым в ней мешком и в следующее мгновение исчез в мутной воде, обдав их фонтаном брызг. Все молчали, напряженно вглядываясь в постепенно успокаивающуюся поверхность. Прошла минута, полторы... Макс все не показывался.
