– Вы не могли бы нам помочь? – вежливо поинтересовалась Марта, подойдя к столу.
Мэридит окинула ее одинаково восторженным взглядом, который пробежался и по остальным. Она лучезарно улыбалась, что пришлось отвечать тем же, дабы не вызывать подозрение. Джулиана едва не давилась со смеху, глядя, как вся их группа вылезает из дресён в этом благородном порыве. Кожа на скулах и рты едва не лопались, а глаза слезились. Мэридит уже собиралась что-то сказать, когда заметила пачку Труффолз в руках Лидии. У нее даже улыбка сползла на несколько секунд.
– Вы пришли на экскурсию? – сказала, наконец, она крайне радушно, с неохотой отрывая взгляд от печенья. – Но она только началась и придется немного подождать. У нас есть удобная комната – первый коридор налево.
– А сколько стоит экскурсия? – поинтересовалась Джулиана, и взгляд Мэридит тут же метнулся обратно к Лидии, жадно вцепившись в Труффолз.
Та опешила, поняв, куда клонит Барби, и как-то даже возмутилась. Видимо, печенье, что-то значило для толстушки.
– Всенепременно! – воскликнула Марта и уставилась на Лидию в ожидании, но та как-то не спешила расставаться с печеньем.
Джулиана ткнула ее локтем, чтобы девчонка сменила это зверское выражение лица на безумную улыбку.
– А скажите, Мэридит, – продолжила Марта, заминая паузу. – Как нам выйти из Кукольного Дома?
– Выйти? – улыбка дрогнула, и глаза сузились, перепугав стоящих. – У вас должен быть пропуск, подписанный мэром…. А зачем выйти?
– Может, печенья? – Джулиана выхватила пачку у Лидии свободной рукой и потрясла перед носом Мэридит, но та отрицательно покачала головой, хотя алчный взгляд не отрывался от Труффолз, словно загипнотизированный.
– А пропуск нужно предъявлять охране? – поинтересовалась Марта, забирая печенье у Джулианы.
– Нет, мне. – будто в трансе, ответила Мэридит, неотрывно следя, как та запускает пальцы в пачку превосходного хрустящего печенья с шоколадной прослойкой. – А я беру ключ и провожаю вас на выход….
В этот момент пачка Труффолз скрылась за линией стола, безжалостно отрезав всякий визуальный доступ.
– Ясно. – подвела итог Марта. – Так мы пойдем посидим?
– Хорошо, но сначала всё-таки лучше купить билеты. – с нажимом сказала Мэридит. – А то, знаете ли, потом начнется такая суматоха. Будет не протолкнуться.
Марта, было, зашуршала оберткой, но Джулиана выхватила у нее пачку и вернула Лидии, у которой на лице отпечаталось такое блаженство и спокойствие, словно это и не печенье вовсе, а кислородный баллон, без которого она не в состоянии сама дышать.
– Ничего страшного! – сказала она Мэридит, разрывая улыбкой рот, как и все остальные. – Куда торопиться? Мы любим суматоху.
Выражение лица Барби немного изменилось, став похожим на то, что заметила Джулс, глядя на экскурсовода. Оно стало зловещим и вполне говорящим, а посыл не отличался двусмысленностью – я всё равно получу это печенье.
Отойдя от стола, они двинулись в указанный коридор, прекрасно понимая, что не выйдут из кукольной фабрики тем же способом, как входили…. Более того, стало под сомнение и то, что отсюда вообще кто-нибудь выходит.
Лидия была очень благодарна Джулиане за то, что та спасла ее печенье, а Джулс при всей своей нелюбви к роду человеческому держалась ее, испытывая ответную симпатию. В Лидии чувствовалась та же ущербность, что и в ней самой. Тот же надрыв и раны. Внутренние и внешние – одни, вышедшие из других, как матрешки. А что же добило ее? Может, сердечный приступ? Японцы шли рука об руку, и в них ощущалась какая-то особая драматичная трогательность, а вот молчаливая бабуля не нуждалась ни в чьей компании и могла составить серьезную конкуренцию Джулиане в мизантропии. Одного ее злобного взгляда было достаточно, чтобы понять – старушка презирает всех и вся.
Коридор, открывшийся им, казался мрачным и темным – таким же, в общем-то, как и всё вокруг, и упирался в решетчатое перекрытие, за которым виднелись заброшенные котлы, конвейерные ленты, похороненные под толстым слоем пыли, и проржавевшие станки.
– Вот как мы залезем на трубы. – заметила Джулиана, и Марта вынуждена была с ней согласиться.
Они снова задрали головы, смерив две огромные трубы взглядом. Такие же выходили из каждого коридора, чтобы объединиться в холле, и вновь разойтись ломанным лабиринтом по потолку.
Чтобы не привлекать внимания, они все вошли в обозначенную ранее комнату, которая скорей походила на тюремную камеру, и сели на деревянные скамьи.
– Ну что?.. – начала Марта, когда все расселись. – Кому-то придется идти за ключом.
– А почему бы тебе этим не заняться? – фыркнула Джулиана.
– Я ведь живая, ты забыла? Это слишком опасно.
– Ах да, простите… – осклабилась та. – Только здесь, боюсь, это уже не играет никакой роли. Или ты ждешь, что кто-нибудь снизойдет и заберет тебя отсюда? Ты вообще, зачем пошла сюда, раз живая?! Сказала бы, мол, так и так, произошла ошибка…
Марта злобно таращилась на нее, но помалкивала. А что бы она ответила? Что стало любопытно? Что таковы правила ее дурацкого приключения, которого она ждала всю жизнь? Ну уж нет, черноволосая поднимет ее на смех….
– Я не обязана ничего тебе объяснять. – прошипела Марта. – Сейчас стоит только один вопрос, кто пойдет за ключом – ты или японцы.
Бабуля с каштановым перманентом лениво ухмыльнулась, глядя на нее.
– Держи. – злобно проскрежетала Джулиана, не сводя глаз с Марты, и передала горшок с таккой в руки Лидии. – Я пойду.
– Я тоже пойду. – откликнулся японец с самыми серьезными намерениями, чем перепугал жену до холодного пота. – Кому-то придется ее отвлекать.
Джулиана посмотрела на него, прикидывая, а затем кивнула.
– Встретимся у выхода.
– Ладно. – недовольно хмыкнула Марта и распорядилась. – Будем выходить по двое. Мы с Эриком вперед.
Она уперла руки в бока, столкнувшись с взглядом полным непонимания и растерянности, а когда вышла из комнаты, Джулиана выпучила глаза и покрутила у виска.
– Странная девушка… – заметила Лидия.
– И не говори. – фыркнула Джулс, а потом обратилась к японцу. – Мы подождем, пока они все залезут, ладно?
Тот неопределенно кивнул. Вроде тихий с виду, как же он собирается отвлечь Барби? Что у него на уме? – думала Джулиана. Странно, но жена не уговаривала отступиться. Просто сидела, держа его руку в своих ладонях, в тихом смирении с будущим.
Не прошло и минуты, как Марта взобралась по решетке на трубы – каждая где-то с метр диаметром. Без просвета они шли вплотную друг к другу, зависнув под потолком в паре футов – достаточно, чтобы проползти на четвереньках. Правда, одна из них была горячей, но Марта могла передвигаться и по одной, а вот Лидия… с такой-то комплекцией это могло стать серьезным испытанием.
