— Это неправда.
Я вспоминаю страдания Викторианы.
— Нет, это правда. Если ти говоришь, что тебя прислала Викториана, значит, ти обман. Тебя прислала ведьма, чтоби убить меня.
— Я здесь, чтобы спасти тебя. Сегодня ночью… — я не даю себе произнести, что сегодня ночью собираюсь вернуться и украсть его, — я должен убить одних великанов. После этого я вернусь.
Лягушонок практически выпрыгивает из руки Вэнделла.
— Я плюю тебе в лицо — тьфу! — Он выпускает фонтан лягушачьей слюны. — Я убегу. Я буду свободной лягушкой!
— Если убежишь, хм, упрыгаешь, то как ты тогда найдешь девушку, которая тебя поцелует?
— О, у меня есть свои способи. — Лягушонок закатывает свои выпученные глаза. — Даже в этой пупырчатой коже я не потерял своего обаяния. У меня есть план. Когда здесь появится какая-нибудь семья с дочкой-подростком, я уеду с ними.
— Ладно, в любом случае я приду за тобой позже… завтра, после того как убью гигантов.
— А меня тут уже не будет, понял, залкенбургская нехристь?!
Принц снова плюет, но на этот раз я успеваю увернуться.
— Хар-р-рашо, — говорю я.
— Что он тебе сказал? — спрашивает Мэг.
— Он довольно зол.
Вэнделл опускает лягушку обратно в аквариум, где она продолжает квакать в знак протеста.
Так как я все еще в наушниках, то понимаю, что принц выражает свое мнение о нас и наших матерях — вначале на английском с французским акцентом, потом уже на чистом французском. Я вынимаю наушники.
— Так что теперь? — волнуется Вэнделл.
— Думаю, мы переночуем здесь в палатке. Нам нужны подручные средства. — Я пытаюсь сообразить, что мне могло бы понадобиться, если бы я действительно собирался убить гиганта. — Этот бинокль — раз и э-э… что-нибудь для капкана.
— Как ты собираешься сооружать капкан на гигантов? Возьмешь коробку и палку и будешь надеяться, что они туда забредут? Это должна быть нема-а-аленькая коробка.
— Вас не касается, как я буду это делать. Вы этого не сделали.
— Не унижай Вэнделла. — Мэг треплет меня по плечу. — Он свое дело знает.
— Лучше скажите, где они чаще всего бывают, — прошу я.
Лесничий говорит нам, что великаны любят проводить время вблизи больших деревьев, так как их там почти не видно. И мы уходим.
Когда мы отходим на достаточное расстояние, Мэг обхватывает меня руками.
— О, Джонни, извини, это все из-за меня. Я вообще не думала…
— Все в порядке. Я не собираюсь убивать никаких гигантов.
— Мне кажется, у тебя есть план, — смеется она. — Какой?
— Мы притворимся, что ведем тут наблюдение за великанами, а сами тем временем перенесемся в какое-нибудь другое место. Но ночью вернемся и украдем лягушку.
— В другое место? Куда?
Я размышляю.
— Вначале нужно поставить палатку, чтобы нам поверили. Потом, наверное, можно заскочить в отель и достать тебе какую-нибудь приличную обувь, на случай если нам придется быстро удирать.
Мэг смотрит на свои босоножки.
— Я ведь помешала тебе? Ты бы просто схватил лягушку и исчез, если бы не я. Ты точно хочешь, чтобы я была с тобой?
— Конечно. Ты уже однажды спасла мне жизнь. Да и к тому же мне нравится, когда ты рядом.
— Правда?
Она выглядит удивленной.
— Конечно. Ты мой лучший друг.
— О! — Мэг быстро отворачивается и начинает идти быстрее. — О, конечно.
Мы идем молча. Я думаю о том, действительно ли существуют гиганты. У меня нет никаких причин считать, что это не так. Но если они тут на самом деле есть, то у меня нет никакого желания с ними сталкиваться.
— Давай проверим это место.
Мы доходим до высокого дерева.
— Может, воспользуемся мантией, чтобы подняться?
Мэг легонько подталкивает меня локтем.
— Нет. Оно для нас все-таки недостаточно высокое.
— По-моему, вполне. Почему ты думаешь, что оно нам не подойдет?
— Нога человека составляет около пятнадцати процентов от его роста. То есть у женщины ростом метр пятьдесят длина ноги где-то двадцать сантиметров. А эти следы, если исходить из того, как они выглядели на фоне оленя, были плюс-минус сорок сантиметров. Так что рост великанов должен быть приблизительно три метра. Значит, если мы не хотим, чтобы они нас заметили, нам нужно дерево в два раза выше этого.
— Bay! Вот это действительно мудро.
Я чувствую, что краснею, и смотрю, не шутит ли она. Никто никогда не называл меня мудрым. Характеризуя меня, люди чаще используют такие слова, как «приятный», «надежный» или «милый» — прилагательные, которые обычно употребляют, говоря о желтом Лабрадоре или экономичном автомобиле. Даже Викториана сказала, что я хороший мальчик. Но, кажется, Мэг не прикалывается. Ладно, «мудрый» — это, конечно, не «сексуальный», но гораздо лучше «надежного».
— Спасибо.
Мы идем дальше и находим более высокое дерево. Потом желаем оказаться на нем. Поднялся ветер, солнце стало еще выше. Оно светит мне в глаза, я щурюсь и гляжу вдаль. Там что-то невообразимое.
— Мэг, — шепчу я.
— Вижу, — отвечает она, но я понимаю, что ее голова повернута в противоположную сторону.
Я вынимаю бинокль Вэнделла. Гигант. Два гиганта. Потому что там, куда смотрит Мэг, еще один. Они прочесывают кусты.
— И не подумаю здесь ночевать, — говорю я.
— Не-а, — соглашается Мэг.
Но чтобы удовлетворить Вэнделла, мы решаем притвориться, что все-таки останемся здесь.
— Лучше разбить палатку, пока они не подошли ближе, — говорю я. — Ты оставайся тут, на дереве. Если позовешь, я поднимусь при помощи мантии.
— Разве тебе не надо помочь?
— Нет.
— Почему нет?
— А…
Я качаю головой. Я собирался сказать, что не хочу подвергать ее опасности. Но Мэг это не понравится. Она не такая кисейная барышня, как Викториана, которой нужен парень-защитник.
— Нам нужен дозорный, — придумываю я.
— Хорошо, но поторопись.
Я желаю оказаться внизу и начинаю ставить палатку.
— Джонни! — слышу я, когда уже заканчиваю.
Голос у Мэг хриплый, как от долгого крика. Она яростно машет в направлении слева от себя. Гигант уже настолько близко, что я могу рассмотреть его. Темные волосы покрывают большую часть тела. На поясе повязана шкура какого-то огромного животного — это его единственная одежда. Лицо перепачкано оленьей кровью. Я вспоминаю строчку из сказки «Джек в Стране чудес»: «Я перемелю твои кости, чтобы сделать себе хлеб». Такой мог бы с легкостью, хотя он больше напоминает мясоеда, чем любителя углеводов. Великан идет ко мне. Спокойно. У нас был план. Надо взять мантию. Я протягиваю руку, но ничего не нахожу. Я оглядываюсь и наконец вижу ее в паре метров от себя. Приближается второй гигант, который наверняка тоже меня заметил — слишком уж блестит его глаз. У него он только один — второй закрыт. Наверное, выбит.
