Обстановка накалялась. Еще немного, и эти двое полезли бы друг на друга с кулаками. Настала пора вмешаться.
— Рада всех видеть! — улыбнулась я и вышла из-за ледяной колонны. — Как обстоят дела с вашими страхами?
— Справились, — сквозь зубы процедил охотник. — Бывали переделки и покруче. Как ты думаешь, голубушка, что мы сейчас должны сделать?
— Вытащить Светку. Вряд ли она там долго протянет.
Заметив меня, несчастная сестренка, вновь отчаянно забарабанила кулаками по толстой, абсолютно прозрачной ледяной стене. Охотник насмешливо посмотрел на вампира:
— Устами младенца глаголет истина. Отойдите-ка, господа.
Он достал пистолет и несколько раз выстрелил в основание колоны. Ледяная глыба должна была расколоться на мелкие кусочки, но все произошло совсем не так, как рассчитывал Алекс.
— Берегись! — Кристиан толкнул меня в спину, мы вместе грохнулись на ледяной, скользкий пол, а над нашими головами пролетело пущенное чьей-то сильной рукой копье-сосулька.
Мы, как могли быстро, поползли к колонне, пытаясь спрятаться за ее массивным основанием. Ледяные копья со свистом проносились мимо, разбивались об пол, обдавая нас мелкими ледяными осколками. Если бы не Кристиан, я бы просто погибла в этой страшной заварушке, но он сумел втащить меня в безопасное место.
— Черт возьми, ошибочка, — услышала я голос Кровавого Алекса.
Охотник был жив. Он с другой стороны обогнул колонну, и теперь мы все вместе прятались за небольшим ледяным выступом в ее основании. Преодолевая страх, я осторожно выглянула наружу, пытаясь понять, что же случилось.
— Не может быть…
На нас надвигалось огромное войско. Множество слепленных из снега фигур двигались к колонне, окружая ее плотным полукольцом. У этих существ не было лиц, а очертания их тел казались размытыми. Я ошиблась, когда сказала, что они были слеплены из снега — снежинки, из которых состояли их тела, не были спрессованы между собой, а свободно парили в воздухе. Проще говоря, на нас надвигалась пурга, принявшая форму человеческих фигур. А еще у этих фантастических существ было великое множество ледяных дротиков, которые возникали из пустоты, и летели прямиком в нашу сторону.
— Надо сматываться, — констатировал очевидное охотник. — Долго мы здесь не протянем. Эх, обработать бы эту компанию из огнемета…
— Мечтать не вредно, — откликнулся вампир и вновь пригнулся, увидев, что «снеговики» готовятся к очередной атаке.
— Да… — Алекс подбросил на ладони зажигалку, достал из кармана флакон с прозрачной жидкостью. — Огонька у нас маловато. Но это может их отвлечь.
— Что во флаконе?
— Бензин, голубушка. В моей работе без таких «мелочей» не продержишься. Нечисть боится огня. А теперь сконцентрируйтесь. Между атаками проходит секунд шесть-семь. Как только они бросят в нас сосульки, я устрою небольшой фейерверк, и мы рванем в противоположный конец зала. Не знаю, что ждет нас там, но, во всяком случае, мы окажемся подальше от этих тварей, — он размахнулся, швырнул в гущу нападавших открытый флакон. Запахло бензином. — Приготовьтесь…
Снежные существа не обратили внимания на растекшейся по полу бензин. Вот, как по волшебству, в их руках появились ледяные дротики, они замахнулись, приготовились к атаке… Я пригнулась, закрыла голову руками, пытаясь защитится от острых ледяных крошек.
— Пошли! — скомандовал Алекс.
В воздухе еще вибрировал звон разбитых сосулек, а мы уже выскочили из своего укрытия, помчались вперед, неловко скользя на гладком, как каток полу. Алекс обернулся, швырнул в «снеговиков» горящей зажигалкой. Я так и не поняла, вспыхнул бензин или нет, времени на анализ ситуации не оставалось — надо было любой ценой добраться до спасительного убежища, укрыться от нацеленных в спину сосулек. Впрочем, если бы не Кристиан, я бы не смогла добежать до укрытия. Ноги разъезжались на ледяном полу, движение замедлялось. Внезапно мою руку сжала ледяная ладонь, и вампир с силой повлек меня вперед. Наконец-то мы добрались к ведущим из центрального зала дворца коридорам. Их было, наверное, не меньше сотни, и никто из нас не знал, куда они вели. Бежавший первым Алекс нырнул под низкую, полукруглую арку, а мы с Кристианом оказались в соседнем, очень узком извилистом коридоре. Конечно, нам следовало держаться вместе, но что-то менять просто не было времени.
Погоня отстала, а, возможно, ее не было вовсе. Кристиан остановился, прислушался. На его лице появилось странное выражение — похоже, ему не давала покоя какая-то мысль.
— Мы бросили Свету, — заметила я, рассматривая причудливую ледяную резьбу, украшавшую стены коридора. — Что с ней будет? Она замерзнет?
— Думаю, в ближайшее время, ей ничего не угрожает. А вот Алекс…
— Откуда вы знаете, что произошло с Алексом?
— Я слышал его крик.
Признаюсь, мне не слишком нравился этот самоуверенный тип с бесцветными холодными глазами и ехидной улыбочкой, но даже мысль о том, что охотник может погибнуть в этом жутком месте, повергала меня в глубокое уныние.
— Он еще жив, — Кристиан перехватил мой взгляд. — Я слышу, как стучит его сердце.
— Что?!
— Я могу видеть в темноте, чувствовать присутствие человека на расстоянии около километра, а при удачном стечении обстоятельств — читать его мысли, или хотя бы улавливать эмоции.
— Невероятно! — я с сомнением посмотрела на своего спутника. — Быть такого не может!
— Я — вампир. Мы ночные хищники и должны отлично ориентироваться в пространстве.
— Но если Алекс жив, чего мы ждем?! Надо ему помочь!
Кристиан промолчал. На его лице застыла полуулыбка, но взгляд был мрачен и суров. Впервые за все время путешествия в мир иллюзий, я посмотрела на него со страхом. Передо мной был вампир — безжалостный убийца, ночной хищник, забирающий жизни невинных. Кристиан несколько раз выручал меня из беды, и потому я почти забыла, с кем имею дело, воспринимала его, как обычного человека.
— Вы можете найти его?
— Да. Без проблем. Если хочешь.
Идти назад было очень страшно. Кто знал, какие испытания ожидали нас за поворотом, какие новые неприятности могли в любой момент обрушиться на наши головы? К счастью, нам не пришлось возвращаться в главный зал, где нас поджидало снежное войско белого всадника. Ориентируясь по своим, только ему ведомым приметам, Кристиан вел меня по лабиринту ледяных комнат и коридоров к тому месту, где находился попавший в беду охотник. Всю дорогу я гадала, что могло произойти с Алексом, и от собственных догадок мне становилось все хуже и хуже. Я представляла безликих уродливых «снеговиков», людей превратившихся в ледяные статуи, ловушки, западни и прочее, прочее, прочее…
