Витька достал коробок, стал зажигать спички и раскидывать их по сторонам, наполняя холл огнем и светом.
Удар!
Этот был в два раза мощнее предыдущего. Стена не выдержала, из нее выскочили кирпичи, дверь качнулась и повисла на верхней петле.
Тишина. А потом он увидел.
Как, медленно переваливаясь через подоконник, в дом вползает тьма.
И как одна за другой гаснут охотничьи спички.
Сомёнкова вышла из трамвая и стала спускаться к мосту. Через парк Кирова, через старый городок аттракционов, по едва просохшим после весны дорожкам. Парк благоустраивали. Вычесывали старые листья, собирали их в кучи и жгли, окуривая горьким синим дымом. Красили и смазывали аттракционы, устанавливали новые – карусель и колесо обозрения. Городили клумбы. Парк был охвачен обновлением. Аня почувствовала прилив хорошего настроения, распустила шарф и сняла шапочку. Захотелось сделать что-то весеннее. Крикнуть громко, спасти в разлив десяток зайцев, объесться мороженым. Свет. Его вдруг сделалось очень много, он лился со всех сторон и чувствовался даже сквозь закрытые глаза.
По дорожкам бродили мамашки с колясками, на скамейках сидели радостные пенсионеры, парк был наполнен жизнью. Сомёнкова не спешила. Она любила такое весеннее настроение, весной будущее приближалось на максимальное расстояние, так что его можно было достать рукой…
– Привет, – произнес знакомый голос.
Аня запнулась. Точно зацепилась за невидимую веревочку, натянутую поперек дорожки. Девушка качнулась, удержала равновесие, поглядела направо.
На скамейке сидел Круглов. То есть она сразу его не узнала, лишь как следует приглядевшись. Он изменился. Стал пошире в плечах и потолще. Худое бледное лицо с синяками под глазами исчезло, вместо него появилась довольно круглая физиономия, щеки и совершенно уж неожиданно очки.
– Привет, – повторил Витька.
А голос тот же.
Сомёнкова почувствовала, как пересохло во рту. Как в животе образовалась тянущая пустота, точно перед выходом на лед, перед соревнованиями.
– Ты чего, Аня? Не здороваешься…
– Привет, – поздоровалась Сомёнкова.
– Не узнала?
– Нет… Богатым будешь. Хотя ты и так…
Круглов поднялся со скамейки, Аня обнаружила, что он подрос. То есть стал еще длиннее.
– Как дела? – поинтересовался он. – Чем занимаешься?
– Филфак, – ответила Аня. – Факультет невест, второй курс. А ты?
– Я в технологическом.
– Газ и нефть?
– Ага, – кивнул Витька. – И газ, и нефть.
– Ясно. Перспективный эмче.
– Ну, вроде… – засмущался Круглов.
Он шагнул ей навстречу, и Сомёнкова заметила, что парень хромает.
– Нога? – сочувственно спросила Аня.
– Да, так все. Сначала разрыв мениска, потом туберкулез еще прицепился… Короче, футболистом мне не стать.
– И никак не вылечить?
Круглов помотал головой.
– Да ничего, – сказал он. – Я привык уже.
– Привык?
– Ага.
Они помолчали. Сомёнковой хотелось уйти. А что? Вот так по-быстрому, все равно не догонит. Но она почему-то не могла, вернулось давнее ощущение зависимости, словно она опять вляпалась во что-то неприятное, в жидкую паутину, что ли.
– Давай прогуляемся, может? – предложил он.
– Да, конечно. А тебе можно?
– Ходить я умею, – улыбнулся Витька.
Они не спеша двинулись по дорожкам. Молчали, Аня спросила первой, молчать было страшно:
– Как живешь? Все книжки читаешь?
– Меньше, – ответил он. – То есть читаю меньше и не все подряд.
– Отчего же?
– Разные книжки есть. Некоторые…
Круглов помотал головой.
– Некоторые читаешь ты. А другие… Читают тебя.
Сомёнкова пошевелила бровями.
– Некоторые как пиявки, – сказал парень. – Они из тебя кровь пьют, а ты не замечаешь. Поэтому я теперь… Скажем так, избирателен в чтении.
– Интересные у тебя мысли, – кивнула Сомёнкова.
– Филологические, – заметил Витька.
– Да, пожалуй… А раньше ты, я помню, много читал… Ужастики все?
– Ну да. Только теперь… – Он сделал паузу. – Понимаешь, нельзя всем этим заниматься безнаказанно, – сказал он. – То есть… Заигрывать с тьмой. Ты понимаешь?
Круглов попытался взять Сомёнкову за локоть, но плащ у нее оказался кожаный, пальцы соскользнули. Да и она немного отодвинулась.
– Да, разумеется, понимаю, – кивнула девушка. – Все понимаю…
– А почему ты не спрашиваешь? Ну, как все закончилось?
Аня едва не оступилась. Надо спросить. Надо сделать вид…
– И как все закончилось? – бодро поинтересовалась она. – Знаешь, такой бред, как сон вспоминается… Я потом долго не могла отойти, пока себя в руки не взяла. Теперь-то ты можешь рассказать?
Витька поглядел как-то… не так, Сомёнкова оглянулась на всякий случай.
– Это все твои штучки, – усмехнулась она. – Да-да, как же, Ктулху жаждет.
Круглов улыбнулся.
– Ты сама лучше расскажи, – предложил он. – Я потом звонил тебе, ты как-то… Нервничала.
Аня пожала плечами.
– Я же говорю, нервный срыв. Неделю кошмары снились, потом отошла как-то… Спорт помог. Я тогда тупо в лесу заблудилась. Рванула через дебри, потом остановилась, смотрю – заблудилась. Ну, я села на пень, успокоилась, отдышалась… А потом на луну пошла. В сторону луны то есть. Выбрела к ручью, развела костер…
– Костер?
– Ага. У меня же все карманы спичками твоими забиты были. Вот и разожгла. Так до утра и просидела, чуть ноги не отморозила. Потом на дорогу выбрела. А ты? Ты что?
Парень улыбнулся.
– Когда стали стучать в дверь… – Он закрыл глаза. – Ну…
Круглов поморщился.
– Дверь поддалась. Понимаешь, удары становились все сильнее и сильнее, так что петли начали постепенно выламываться. Темнота… Сложно объяснить. Она как бы в окна вваливалась…
– Бр-р-р! – Сомёнкова энергично потерла руки. – Привидится же такое!
– Да уж…
– Это из-за дыма, – сказала Аня. – Мы с тобой дыма наглотались – в кухне-то пожар был. Вот и чудили. Видения разные, шаги. А потом в тот день землетрясение было, прикинь?! Весь город тряхануло – вот дверь и вывалилась.
– Ну да, землетрясение… – кивнул Витька. – Я тоже думал…
Он захотел почесать лоб, стянул перчатку с левой руки. Кожа на ладони была гладкой и чуть красноватой, точно не своей.
– Ты что, руку сжег?
– Ага. Случайно, не нарочно. Так старался, что даже не заметил. Последним Ктулху сжег. Долго не хотел гореть…
– Тьфу ты со своим Ктулху! – расхохоталась Сомёнкова. – Как вспомню, так вздрогну. Кто-то в дверь стучится, огонь не горит… Просто фильм ужасов какой-то!
– Да уж, – согласился Круглов.
– Бука, – Аня помотала головой. – Привидится же… Сами себя напугали, дураки. Здоровенные лбы, а как дети, честное слово. Монстр, идущий по пятам, ой…
