Раскрыв зловонную пасть и оголив свои острые клыки, с которых до сих пор капали смешанные со слюной капли крови, зверь разразился победным рычанием. Уже целясь впиться жертве в шею, животное вдруг откинулось назад, рыча и издавая скулящие звуки. В огромную холку зверя вцепился другой волк и жадно впился в шкуру шеи, отчего первое животное, слабея, выпустило девушку из-под себя. Быстро вскочив и бросив взгляд в сторону двух разъяренных зверей, она бросилась бежать в лес.
Молодое, с серо-темным мехом животное с яркими голубыми глазами и мощной холкой продолжало вгрызаться в тушу черношерстного зверя. Тот, глухо заскулив, упал на землю и затих. Схватка продолжалась недолго – почувствовав свою силу и превосходство, молодое животное ослабило хватку, отчего, улучив мгновение, поверженный вырвался и, весь ослабший, бросился прочь из последних сил. Победитель, также уставший от боя, медленно поплелся за амбар.
* * *
Споткнувшись о торчавшие корни старого дерева, Леа упала на влажную от утренней росы траву. В висках безумно стучало, отчего голова разрывалась от боли. Тяжелое дыхание заглушало бешено стучащее сердце, в горле ужасно пересохло и начинало тошнить. Капли росы приятно охлаждали горящее лицо девушки и все тело. Передохнув и уже не слыша никаких звуков, кроме шелеста листьев, Леа встала с земли. Протерев лицо от образовавшейся на нем влажности, она медленно побрела вперед, не зная, где находится. Пройдя буквально несколько шагов, девушка обернулась, будто что-то вспомнив.
– Тай! – с волнением произнесла она и, развернувшись, бросилась назад.
Добравшись до места, она огляделась и, не заметив ничего опасного, медленно направилась к амбару. Ноги гудели от боли и усталости, ведь она была босиком, из маленьких ранок сочилась алая кровь, причиняя боль.
Пройдя внутрь, девушка начала тихо звать парня, но в ответ получала лишь одну тишину. Поправив на себе чуть порванное платье, она рухнула на скамейку, стоящую возле стойл. Опустив локти на колени, Леа устроила голову на ладонях и закрыла глаза. Тяжелая голова по-прежнему изнывала от боли, ноги также не давали покоя, причиняя боль при каждом движении. Разум постепенно успокаивался, но внутренняя дрожь продолжала держать верх над телом. Двадцатиминутная тишина начала сменяться еле слышным шелестом, доносившимся снаружи.
– Боже, неужели оно вернулось! – прошептала девушка, но, гонимая интересом и одновременно страхом, она все же вышла на улицу, чтобы предупредить Тая, если это вдруг он.
Звук усиливался по мере приближения к одной из сторон амбара. Подойдя поближе, Леа осторожно выглянула из-за угла. Молодой красивый зверь тихо плелся, шелестя листьями и опустив морду вниз. Девушка затаила дыхание от оцепенения, но на этот раз бежать не собиралась, ведь этот зверь защитил ее и, похоже, в тот раз в доме был тоже он.
Животное подошло к разрушенной тележке и рухнуло рядом, откинув голову назад. Леа, парализованная страхом и в то же время – интересом, не могла оторвать взгляда от лежащего зверя. От каждого глубокого вздоха грудь животного поднималась вверх, показывая красивый здоровый мех. Мохнатые уши трепались небольшим ветерком и шевелились, улавливая звуки вокруг. Девушка почувствовала внутреннее напряжение и опасность, и только отпрянула назад, чтобы потихоньку уйти, как происходящее снова приковало ее взгляд. Мелкая нарастающая дрожь охватила зверя, она становилась все сильнее и сильнее, превращаясь в какой-то жуткий озноб. Не совладав с собой, Леа начала приближаться к животному, ведомая какой-то жалостью даже несмотря на то, что сегодня она могла погибнуть от лап одного из них.
На секунду дрожь будто прошла, но затем она вновь накатила более сильной волной, заставив зверя взвыть. Заметив девушку, он замолчал и посмотрел на нее своими грустными глазами. Она также посмотрела в его глаза, и почему-то они показались ей такими знакомыми. Зверь снова взвыл. Дрожь окатила еще одной волной и прошла. Леа не могла сдвинуться с места, не понимая, что с ним происходит. «Быть может, он умирает от схватки с первым зверем, – думала она. – Но где же раны? Мех по-прежнему чистый и красивый». И тут шерсть животного на глазах стала редеть и уменьшаться.
– Господи! – ужаснулась Леа и отшатнулась назад, но по-прежнему не отрывала взгляда.
Громадные лапы и голова также начали уменьшаться. Тело снова затрясло, и шерсть продолжила исчезать. Через пару минут появилась облысевшая кожа, а лапы и голова уменьшились до момента, когда начали приобретать облик человеческих конечностей. Тело также начало таять, ясно вырисовывая человеческую грудь. Его продолжало трясти, и уже через несколько секунд на земле лежало обнаженное тело парня. Леа побледнела, узнав черты этого человека, вокруг стало все кружиться, и девушка упала на землю, потеряв сознание.
* * *
Резкий луч дневного света упал на ее лицо, приятно обогрев его. Открыв глаза, взору Леа снова открылся это ужасный амбар, в нос ударил запах бродячей псины, и девушка обернулась. Уставший разум отказывался понимать происходящее, и лишь ясно всплывающие картины произошедшего свидетельствовали, что это правда. Вскочив с лежанки, она хотела броситься к выходу, как услышала сзади знакомый голос:
– Подожди.
Девушка обернулась и узнала в парне, стоящем вдали от нее, Тая. Он стоял с оголенным торсом, весь мокрый от идущего снаружи дождя.
– Выслушай меня, – тихо продолжал он и начал приближаться к Леа.
– Не подходи ко мне! – резко произнесла девушка и отпрянула назад, продолжая оглядывать его.
– Хорошо, – согласился тот. – Не знаю, что еще сказать, ведь ты все видела… Я не хотел, чтобы ты узнала. – Несмотря на то, что Леа запретила ему подходить, парень все приближался. – Я не думал, – продолжал он, оглядывая девушку своими карими глазами. – Не думал, что снова увижу тебя. Но я не буду отрицать, что я ждал тебя и будь я проклят за это! Мне не стоило, не стоило общаться с тобой и втягивать тебя во все это…
Окинув девушку теплым взглядом, он отвернулся.
– И что теперь, ты меня отпустишь? – осмелилась произнести Леа. – Или, может, убьешь?..
Парень, бросив на нее неодобрительный взгляд, за секунду оказался возле нее.
– Что ты говоришь! Я не убиваю людей.
Парень, промолчав, опустил глаза и нежно взял девушку за руку.
– А что же ты делаешь? – произнесла она, испытывая дикую дрожь.
– Еще раз – прости. Я обещаю: этого больше не повторится. Мы больше не увидимся. И единственное, чего прошу, – продолжал парень, приблизившись к ее лицу, – оставить это в тайне.
Леа, взглянув в сверкающие глаза парня, произнесла:
