Погрузившись в воспоминания, Дженни улыбнулась. Ни одна из ее дочерей не унаследовала колдовской дар, поэтому она радовалась успехам детей своей сестры и чуточку ей завидовала.
– Удивительно, – пробормотала Лорен. – При случае сообщу родителям, как им повезло. Но я давно хотела у кого-нибудь выяснить ответ на один вопрос. Похоже, колдовские таланты обнаруживаются в детском возрасте. Почему же у меня так не произошло?
– Подозреваю, что и твой дар как-то проявлялся. Видимо, ты всегда улавливала чужие мысли и образы. Но при твоей эмпатии и сверхчувствительности ты, вероятно, еще девочкой научилась блокировать эти мыслеформы. В такой магической семье, как наша, мы бы сразу обратили внимание на твою особенность и быстро бы тебя протестировали. Но бывает и по-другому.
– Значит, вы считаете, что мои родители толком ничего не понимали?
Дженни пожала плечами.
– Возможно, что особо видеть было нечего. Психомагические способности исключительно тонки и незаметны. Иное дело – малыши с даром стихийной магии! Ты как-нибудь расспроси Нелл о первых неделях после рождения Эрвина. Кстати, об Эрвине. Он будет здесь после полудня, чтобы попрактиковаться с тобой, а нам лучше вернуться к работе. Итак, Лорен, что происходит, когда ты создаешь барьеры?
Лорен вздохнула.
– Я думала, вы сканируете мое сознание и уже в курсе…
– Верно, но мне бы необходимо услышать, каковы твои ощущения.
«Что-то ей мешает, – подумала Дженни. – Надо выяснить, понимает ли она сама, что».
– В общем, я мысленно представляю себе кирпичи, в точности так, как меня обучил Джейми. Это у меня получается хорошо. Но когда я пытаюсь поставить их на место, возникает сильное трение. В Чикаго кирпичи плавно ложились один на другой. – Лорен запнулась. – Мне кажется, что некая часть меня не хочет строить барьер и сопротивляется.
Интересно…
– Продолжай, – кивнула Дженни. – А чего ты добиваешься?
Лорен посерьезнела.
– Женщина-кошка меня потрясла. Но не сам момент иллюзии… Когда мы с Эрвином объединились, возникло нечто очень гибкое и податливое. Я могла увидеть все, что пожелаю. Не хочу показаться неблагодарной, но кирпичи… Быть среди ментальных стен то же самое, что сидеть за решеткой! И гаджет Джейми на меня удручающе действует.
– Ясно, – произнесла Дженни.
Лорен училась быстро. Она – восприимчивая и жизнерадостная, несмотря на то что ее не слишком веселили новообретенные способности.
– Кирпичи нужны, чтобы защитить тебя после того, как вспышка ясновидения Джейми взорвала твои ментальные каналы. Обычно мы стараемся работать более мягко.
– Он не виноват.
Для единственного ребенка в семье Лорен демонстрировала потрясающую верность.
– Лорен, я знаю, как бывает страшно, когда тут и там возникают неожиданные сюрпризы. Но колдовское обучение – вещь непредсказуемая. Джейми правильно поступил, когда привез тебя в Калифорнию. Он слабоват в психомагии. Прекрасно, что на него снизошло вдохновение и он перепрограммировал свой гаджет. Он – изобретательный колдун.
– Да. Надеюсь, я тоже не лишена изобретательности. Можно нам на минутку отвлечься? Я бы с удовольствием попробовала что-то, хотя бы немножко похожее на нашу с Эрвином иллюзию. И еще, пожалуйста, объясните мне, почему при таком колдовстве ощущения совсем другие – а не такие, как при возведении защитных барьеров?
И Лорен сконцентрировалась.
Дженни уловила созданный Лорен образ Джейми в костюме Женщины-кошки. Джейми размахивал волшебной палочкой и управлял летающими по воздуху тарелками. Это позабавило Дженни и впечатлило опытную колдунью. Но Лорен пока не умела передавать сложные образы с движущимися компонентами. Однако картинка получилась расплывчатой, но многообещающей… Просканировав Лорен через ментальный канал связи, Дженни начала размышлять, каким образом ее ученица управляет магической энергией.
Она увидела крошечные светящиеся существа, которые резвились в зеленоватом тенистом пространстве. Осторожно продвигаясь вперед, Дженни догадалась, что перед ней светлячки. Как только они вспыхивали, из глубин сознания Лорен выплывали мысль или чувство. Дженни узнала пару образов с поверхности своего собственного разума. Надо же… девушка считывала намного больше, чем ей позволяла наставница.
Дженни приблизилась вплотную к центру изумрудного марева и неожиданно столкнулась со стаей сердито жужжащих светлячков. Дохнув на них своей магией, колдунья разогнала их в разные стороны. Потрясающе и необычно! Уже на первом этапе обучения Лорен оказалась способна формировать защиту своего сознания. Настоящий вундеркинд.
Дженни сосредоточилась на ярком светлячке и бережно отправила Лорен сигнал: «Позволь мне посмотреть. Прошу тебя». Облако жучков рассеялось. Остался единственный, который повел ее за собой. Дженни заметила, что они будто скользят по коридору, озаренному искрами. Что-то вроде эскорта. Хорошо, что Лорен не заупрямилась.
Попав в толщу теплой зелени, Дженни улыбнулась. Вот где Лорен интуитивно разместила свою магическую энергию! Незачем даже говорить о кирпичных стенах – они попросту отсутствовали. А как любопытно… Но с этим можно работать. Дженни тихо отступила назад и прикрыла канал до минимума.
Когда Дженни открыла глаза, Лорен пристально смотрела на колдунью.
– У тебя приятное сознание, Лорен. Устойчивое и творческое. Спасибо за доступ. А теперь поведай мне о своем диване.
Лорен озадаченно заморгала.
– О моем диване?
– Каждый психоколдун должен действовать из некоего центра, места безопасности и силы. И барьеры работают лучше, если их строить оттуда. Моим центром является фотокамера.
Лорен смутилась окончательно.
– Вы так строите свои барьеры?
Дженни кивнула.
– Находясь за камерой, я чувствую себя абсолютно защищенной и уверенной. Я могу менять объективы и фокус, ставить фильтры для смягчения света или почти полностью блокировать его. Объектив служит мне барьером и каналом приема и передачи.
Лицо Лорен прояснилось.
– Вы создаете этот образ для управления своими действиями. Так же Эрвин использовал игрушечные машинки.
– Ты права. У Джейми психомагический талант вялый, поэтому его ментальные барьеры рудиментарны – кирпичи и воздушные пузыри. Для большинства его учеников такой методики более чем достаточно, а в качестве базового задания – вообще неплохо.
Более одаренные психоколдуны нуждаются в изысканном арсенале с широким диапазоном. Им нужен простор. Думаю, Эрвин со временем перерастет свой барьер из машинок, хотя… когда я в последний раз сканировала его, я заметила, что он снабдил механизмы крыльями и лазерными лучами. Кто знает, может, любимые игрушки останутся при нем.
