— Ты о них никогда не слышала, да? Ты была бы звездой викторин. Могла бы просто читать мысли ведущего.
Интересно, а она может предсказывать числа в рулетке? Отмечать победителей в списках участников гонок? Отгадывать выигрышные номера в лотерее?
Она хихикает.
— А в школе ты такая же умница?
— Я не могу узнавать ответы от других людей. Это не так просто. Только от вас.
— А как с твоей семьей обстоит дело? С мамой, например? — но Джульетта наотрез отказалась участвовать в игре. — А как насчет брата?
Она пожимает плечами.
— Никогда не пробовала…
Она хотела рассказать ему все, чтобы объяснить, как она получает образы, возникающие в мыслях других людей, как вызывает в воображении экран телевизора, и видит то, что видит ее брат. Она хотела объяснить, что ей не очень-то легко даются слова, что она не смогла бы понять, как извлекать цифры и ответы из головы посторонних людей. Она хотела все это рассказать Питеру, но не знала как.
Джульетта нервно сжимала свою кружку. В субботу Кен особенно настойчиво предупредил ее: «Мы должны держать Фрэнка подальше от всего этого. Газетам интересна только Элла, и пусть так и остается. Никто не должен пытаться заставить нашего Фрэнка стать чудиком. Он слишком маленький».
Гунтарсон продолжал задавать вопросы:
— А где он, в школе? Ты можешь попытаться послать ему сообщение прямо сейчас? Это далеко? Посмотрим, откликнется ли он.
— Ох, опять этот шум, — воскликнула Джульетта. — Этот звонок! Почему они не могут просто оставить нас в покое?
— Вы хотите, чтобы я вышел, и попросил их дать звонку отдохнуть?
— А вы могли бы? Мне так неловко вас беспокоить, я знаю, я должна бы сама это сделать…
Открыв дверь, Гунтарсон оказался на целую ступеньку выше переругивающихся репортеров, и обозрел их с отеческой укоризной.
— Нижайшая просьба от семьи. Поскольку они не собираются делать какие-либо заявления до вечера, не будете ли вы столь любезны воздержаться от стука, звонков в дверь и криков? Вам это никакой пользы не принесет, а тех, кто внутри, очень раздражает и расстраивает. Да и соседи жалуются, — легкомысленно соврал он.
Это заявление было немедленно записано на диктофоны, снято на пленку, и нацарапано в блокнотах.
— А кто ты такой? — завопил кто-то.
Гунтарсон посмотрел на крикуна с ленивым презрением.
— Я Питер Гунтарсон из «Дейли Пост», — объявил он.
Дама с командой телевизионщиков канала «Би-Би-Си — Запад» с придыханием спросила:
— Скажите, вы заметили сегодня какие-нибудь новые явления вокруг Эллы Уоллис?
— Вам надо просто немножко подождать, и купить завтрашнюю «Пост».
— Сколько «Пост» платит семье Эллы?
— Какое оправдание вы можете найти тому, что ее не пускают в школу?
— Как она справляется с внезапной популярностью?
Смятение в задних рядах толпы отвлекло Гунтарсона. Плотный мужчина в синем комбинезоне плечами расшвыривал всех по сторонам. Маленькая темноволосая женщина с визгом отшатнулась назад. Ее коллега, попытавшийся за нее вступиться, отлетел в сторону, получив удар локтем под ребра. Добравшись до ступенек, мужчина сграбастал протянутый микрофон. Гунтарсон успел заметить блеск золотого кольца-печатки, а в следующее мгновение оторванный от шнура микрофон полетел прочь.
— Мистер Уоллис?
— А ну, пропусти меня в мой собственный дом, — рявкнул Кен. Гунтарсон отступил по ступенькам назад, едва не упав. Репортеры, чувствуя, что настал их звездный час, боролись за внимание Кена: «Мистер Уоллис! Кен! Привет! Э-ге-гей! Не могли бы вы просто взглянуть сюда, сэр! Всего парочку слов!» А потом, когда дверь захлопнулась, вопросы превратились в насмешки: «Сколько бабок вам за это отвалили, мистер Уоллис? А что об этом думает Элла? Вы продали «Пост» свою дочь, мистер Уоллис?»
Гунтарсон впервые глядел на Кена Уоллиса. Они несколько раз разговаривали по телефону, договариваясь о деле, и общались довольно цивилизованно. Сейчас они впервые встретились лицом к лицу. Кен, который был на дюйм ниже и фунтов на тридцать тяжелее, нахмурился. Кулаки его были сжаты так же крепко, как и челюсти.
Гунтарсон понял так же ясно, как когда телепатический голос Эллы говорил с ним, что ему и Кену Уоллису суждено ненавидеть друг друга. До тошноты. До дрожи. До зуда в кулаках.
Джульетта не отважилась выйти дальше кухонной двери. Правая ладонь ее мужа машинально сжималась и раскрывалась, как разевающая рот рыба. Руке явно хотелось нашарить кочергу или бильярдный кий — что-нибудь, что можно использовать как оружие.
Гунтарсон назвал свое имя, пытаясь представиться.
Не смей являться в мой дом без приглашения! Не вздумай, когда меня здесь нет!
— Мистер Уоллис, мы с вами разговаривали прежде. Мы вам платим.
— Ты не платишь мне за то, чтобы приходить ко мне домой, и болтать с моей женой, когда меня нет!
— Прошу прощения, но я должен был приехать повидаться с вами.
— Это мой дом. Понял? Хочешь приезжать и делать свои фотки — разговариваешь сперва со мной. Усек?
— Поскольку мне может понадобиться поговорить с вами в любое время дня или ночи, вам бы лучше снабдить меня полным списком своих телефонных номеров.
— Не умничай! Я не собираюсь глотать твои дерзости в сиропе!
Кен так придвинулся к Гунтарсону, что тот перестал улыбаться и, сжав кулаки, перенес вес тела на левую ногу.
— Вы все должны начать немножко больше уважать меня и мою семью! Уразумел?! — Кен вдруг резко обернулся. Джульетта дернулась. — Я что, велел тебе впускать этого человека?
— Прости, пожалуйста, я думала, что все в порядке…
— С чего бы это? Когда это я говорил, что хочу видеть в своем доме посторонних?
— Мы уже встречались раньше, он приходил сюда.
— Я с ним встречался?!
— Прости, конечно, нет!
— Я что, говорил, что он мне сегодня нужен?
— Он приехал, он здесь, со всеми этими людьми на улице, и Элла хотела его видеть…
— Элла? Так это она теперь говорит, кому можно входить в наш дом, так? Конечно, теперь она знаменитость, ее фотография на первой странице! Это она теперь все решает, когда меня нет, так?!
Гунтарсон попытался вклиниться:
— Мистер Уоллис, если я…
— Заткнись! — рявкнул Кен. — Где Элла? Элла, оторви свою задницу от стула, и поговори с отцом как подобает!
— Мистер Уоллис, давайте определимся. У нас есть соглашение… Мистер Уоллис, будьте добры повернуться ко мне! — Гунтарсон повысил голос. — Если вы желаете получить всю оговоренную сумму, вы должны с нами сотрудничать. Я не собирался вторгаться в ваш дом, когда приехал сюда. Я ждал вас, чтобы поговорить о делах.
