— Это в каком смысле? — спросила Мими, подумав, что Кингсли чересчур развязно обращается с такими вещами.
В конце концов, Серебряная кровь — не шутка. Большинство из голубокровных не могут даже говорить об этом.
— Призвать кого-нибудь из них из тьмы. Ну, ты знаешь. Заставить его делать все, что ты пожелаешь, — пояснил Кингсли.
— Что-то я не уверена, что мне нравится слушать об этом, — вздрогнув, сказала Мими. — Для меня это слишком серьезно.
— Да брось! Я думаю, это будет прикольно, — заявил Кингсли.
Словом «прикольно» он называл все свои выходки. Судя по всему, темное и опасное старинное заклинание для него не отличалось от того, чтобы проехаться на «феррари» на скорости двести пятьдесят миль в час: возможно, не самая лучшая идея, но что-то такое, что стоит сделать хотя бы ради того, чтоб заявлять потом, что ты это смог.
— Не-а.
Мими покачала головой. Но если даже это ее и не интересует, возможно, в книге найдется какое-нибудь заклинание, которое окажется полезным.
«Materia acerbus».
Темная материя.
Мими перевернула первую страницу и начала читать.
Аллегра ван Ален очнулась. Она сидела на кровати, и ее прекрасные белокурые волосы ниспадали на плечи и больничный халат.
Ее ясные голубые глаза были широко распахнуты.
— Берегись, Шайлер. Берегись, — произнесла она негромким безумным голосом.
Шайлер вздрогнула и проснулась. Оказалось, что она находится в палате своей матери, в Колумбийской пресвитерианской больнице — только она совершенно не понимала, как попала сюда. Стояла глубокая ночь, и последнее, что запечатлелось в памяти Шайлер, — это как она засыпала, читая книгу. Она не помнила, чтобы выходила из своей спальни, садилась на автобус до Сто шестьдесят восьмой улицы и добиралась до больницы. Должно быть, у нее случился приступ лунатизма или даже провал в памяти — в точности как рассказывала Блисс.
Шайлер посмотрела на мать.
Аллегра спала, укрытая одеялом, безмолвная и безмятежная, как всегда. Может, это был просто сон? Но он казался таким реальным… Ее мать пришла в себя и говорила с ней. Она велела ей поберечься.
Беречься чего?
— Мама, — произнесла Шайлер, погладив Аллегру по холодной щеке.
Боль потери никогда не покидала ее до конца. Она поцеловала мать в лоб и вышла из палаты, выключив свет.
Следующим вечером Лоуренс пригласил Шайлер поужинать с ним в его старом клубе. Клуб искателей приключений был элитным обществом, созданным представителями Голубой крови в начале восемнадцатого столетия в качестве места встречи для колесящих по всему свету путешественников-единомышленников, стремящихся все задокументировать и поделиться своими изысканиями и теориями касательно природных и географических феноменов. Располагался клуб в особняке на Пятой авеню, напротив Клуба жителей Нью-Йорка и в нескольких минутах ходьбы от музея «Метрополитен» — двух объединений Голубой крови, которые в последние годы стали вести более открытую политику и принимать в свои ряды людей Красной крови.
Но Клуб любителей приключений по-прежнему оставался оплотом вампиров, хотя бы потому, что люди, похоже, больше интересовались социальной тематикой, чем вопросами, касающимися природы, и принадлежать к скучному старому кругу членов этого клуба не было престижно.
Обеденный зал заполнили представители старых семейств: здесь присутствовали Карондоле, Лорилларды и Селигмэны, обладающие скорее прославленной историей, чем сегодняшним состоянием.
Лоуренс ответил на приветствие метрдотеля и прошел через зал; ему пришлось пожать немало рук и переговорить со многими присутствующими, прежде чем они с Шайлер смогли сесть на свое место.
Меню в Клубе любителей приключений не менялось с девятнадцатого века: палтус-меньер, бифштекс «Диана», жареный кролик.
Шайлер заказала рыбу, а Лоуренс выбрал бифштекс.
Еда прибыла на тарелках, накрытых серебряными крышками.
— Вуаля, — произнес официант, одновременно снимая обе крышки. — Бон аппетит.
Разрезая рыбу, Шайлер рассказала Лоуренсу о том, что произошло накануне ночью.
— У меня случился провал в памяти… Я проснулась, и оказалось, что я в больнице, в маминой палате, — призналась она.
— Провал в памяти? Что ты имеешь в виду? — поинтересовался Лоуренс, жуя бифштекс.
— Ну, когда ты на время отключаешься, а потом приходишь в себя где-то в другом месте и не знаешь, как ты сюда попал.
Лоуренс отложил вилку.
— Я знаком с ретроспекциями памяти. Но вампиры, переживая заново свои воспоминания, всегда контролируют ситуацию.
— Что, правда? — удивилась Шайлер.
Лоуренс кивнул.
— То, что ты описываешь, в высшей степени необычно.
— Необычно?
Шайлер замешкалась в нерешительности. Но с Блисс это происходило постоянно, так что вряд ли это такая уж редкость. Она пересказала дедушке то, что поведала ей подруга.
Лоуренс обдумал новую информацию.
— Возможно, у нынешнего поколения вампиров в генетике появилось нечто новое, приводящее к таким последствиям. Думаю, особо беспокоиться не стоит, но если это случится снова, дай мне знать. — Он вздохнул и отложил вилку. — А теперь я должен тебе кое-что сообщить.
Шайлер собралась с духом, чтобы встретить известие, которого она страшилась со времени возвращения дедушки.
— Судья согласился рассмотреть прошение Чарльза о твоем удочерении. Слушание будет проходить через месяц.
ИСТОРИЯ БОЛЕЗНИ
Приют Святой Дафны для душевнобольных
Имя: Маргарет Стэнфорд
Возраст: 16 лет ____________________
Поступила: 5 апреля 1869 года
ПРИЧИНЫ:Выяснить возможные причины безумия, признаваемые пациентом
МОРАЛЬНОЕ СОСТОЯНИЕ:Религиозное возбуждение
Любовная история
ФИЗИЧЕСКОЕ СОСТОЯНИЕ:Мастурбация
Несчастный случай или травма
Эпилепсия
Попытка самоубийства. За неделю до поступления в клинику член семьи обнаружил пациентку с разрезанными запястьями.
Галлюцинации, бред
ИСТОРИЯ СЕМЬИ:Ни у кого из членов семьи признаков душевного расстройства или истерии не наблюдается. Единственный ребенок обоих родителей жив.
