— …я слышал, скоро набор в Академию. Может попытаться?
— Не проходите мимо замечательного ресторана! Попробуйте новый кулинарный шедевр нашего повара!
— Поспешите заглянуть в нашу антикварную лавку, где за разумную цену можно приобрести найденные за границами города вещи!
— Расступитесь!
— …ты принес то, что я просил?
— Вот ведь жид старый!
Люди медленно проходили мимо, даже не удостаивая мою персону короткими взглядами. Слишком уж разнообразный люд здесь собирается — привыкли. Можно нацепить на голову подушку, но никто и не обратит внимания на твой вызывающий вид, поскольку все насмотрелись и не на таких еще психов.
Я поймал за руку полезшего было в мой карман мальца и, наградив его легким подзатыльником, позволил воришке скрыться в толпе. Будто сам только вчера вечно голодным мальчуганом бегал здесь в поисках хотя бы самой ржавой монеты. Немногим из моих знакомых удалось выжить с тех времен, когда в городе царила послевоенная напряженная обстановка. Детдом Ханса не слишком-то заботился о своих подопечных…
— Эй, — ко мне подвалил подозрительного вида тип. — Огнестрельным оружием не интересуемся?
— Обойдусь, — отмахнулся я от явно чего-то перекурившего мужчины.
Обиженно шмыгнув носом, тот растворился за многочисленными спинами прохожих. А я неторопливым шагом поплелся дальше, читая святящиеся, мерцающие и вообще всеми силами старающиеся выглядеть отличительно вывески самых разнообразных заведений.
Остановился я лишь дойдя до самого начала Бульвара Четырех Башен, то есть до южного входа в Центр Олеандра. Прислонился спиной к стене одного из торговых домов стоявшего напротив высоких, примерно метров в двенадцать в высоту, стен и задумчиво уставился на железные створки врат. Никакой видимой охраны не было, но я знал, что это всего лишь иллюзия. На вершинах стен круглосуточно дежурили вооруженные винтовками или чем похлеще гвардейцы, а на той стороне стояло несколько надежных бронированных укрытий, из-за которых в случае нападения можно было вести огонь. Вот только от кого интересно отбиваться? Вряд ли в Олеандре найдется достаточно сумасшедшая группа для того, чтобы решится пойти на штурм Первого Кольца. Нет, сейчас ведь хвала Тьме не хаос времен Гражданской Войны.
— Зачем ты сюда явился? — спросил появившийся рядом Ривз.
— Не знаю, — пожал я плечами. — Ноги сами принесли.
— На редкость тупые ноги тебе попались, — фыркнул Ривз. — Я конечно понимаю, что после того как ты научился проделывать фокусы с неизвестно откуда берущимся кинжалом, в тебе проснулась жажда жестоких схваток, но вот так нагло прийти к Центру… Это извини меня диагноз.
— Более того я собираюсь проникнуть внутрь, — сказал я.
— Что? Зачем?
— Не ты ли, не так давно предлагал мне убить Лорда Кауна? — сказал я и тихо добавил. — Похоже, этого не избежать…
— Становится все интересней, — улыбнулся Ривз. — И как ты надеешься перепрыгнуть через стену? Тут, знаешь ли, рядом нет высокой часовни, откуда можно с воинственным кличем приземлиться прямо на голову врагу.
— Лучше обойтись без всяких там кличей. Нужно сделать все тихо, только пока не знаю как…
Я вздохнул. Судя по всему убийство Лорда и вправду является единственным выходом из того мрака куда я угодил. Но только если бы все было так легко… Не такой уж я был дурак чтобы быть уверенным в том что мне удастся справиться с сильнейшим Темным современности. Даже с неожиданно приобретенным кинжалом, который предпочитает убивать моими руками, но без моего участия. Нет, это просто-напросто нереально.
Высший Темный — это не какой-то там вампир.
Но мой дальнейший путь в любом случае лежит во Дворец. Если я буду продолжать бегать по улицам, то ничего хорошего мне не светит, и в самое ближайшее время меня просто разорвут на части. Единственный более-менее разумный выход — разговор с Лордом или по крайне мере со Смотрителем, во время которого я должен буду показать им фокус с возникающим из ниоткуда кинжалом. Ведь не может же Каун быть настолько неразумным, что убьет человека с выходящими за рамки разумности способностями? Ну, а если же от меня все-таки решат избавиться, то… Что ж… Смерть и так ходит за мной попятам.
Итак, самое главное в предстоящем мне походе — не попасться на глаза гвардейцам, так как есть опасность, что они могут застрелить меня без суда и следствия. Вот только для начала нужно хотя бы преодолеть эту чертову стену…
Может попытаться вырезать ножом в стене дырку? Я усмехнулся. Сомневаюсь, что такая идея имеет право на существование, да и слишком долго придется карябать каменную стену шириной в несколько метров.
Мимо, задев меня плечом, пробежала какая-то девушка и я встрепенулся. Нужно убираться отсюда и побыстрее. А то встал посреди улицы и пялюсь на южные врата — как бы охрана не занервничала от подобного поведения.
Я сунул руки в карманы и торопливым шагом поспешил убраться прочь. Как же можно попасть за стену да еще и при том так, чтобы тебя не заметила ни одна живая душа? На ум, к сожалению, приходили лишь всякие бредовые идеи вроде угона какого-нибудь грузовика и последующего его столкновения с вратами. Мне подобный метод явно не подошел бы…
— Кейл! — воскликнул неожиданно Ривз. — Тебе нужен отвлекающий маневр!
— Например? — заинтересовался я.
— Например, подговорить кого-нибудь врезаться на том же грузовике в ворота и пока все находящиеся поблизости гвардейцы сбегутся в одно место, перелезть через стену.
— Все бы ничего да только что-то я сомневаюсь что выстроится очередь из желающих протаранить Первое Кольцо, — покачал я головой. — Да и чтобы по-настоящему привлечь всех гвардейцев понадобиться отвлекающий маневр с куда более разрушительными последствиями.
— Думай, — просто сказал Ривз и исчез.
На секунду я замер, взвешивая все «за» и «против» тут же пришедшей на ум затеи, а затем направился в сторону Галереи — самого крупного городского парка где находился ближайший известный мне спуск в подземку.
Там мне могли помочь.
Происхождения сети тянущихся под Олеандром тоннелей не знал никто. Многочисленные подземные пути причудливым образом переплетались между собой и образовывали нечто вроде паутины непонятно для кого и кем построенных дорог. Вот только практической пользы от этих вырубленных кем-то в далекой древности шахт не было никакой. Миллионы крыс и ржавая земля — вот, пожалуй, и все что можно было там найти.
Сеть тоннелей или, как чаще ее называли, подземку нашли еще около тридцати лет назад, но более-менее полезного применения ей так найти и не удалось. С тех пор необъятные подземные пространства полностью контролировались одной из самых крупных, человеческих разумеется, бандитских группировок под названием «Пересмешники». И именно к ним я сейчас направлялся.
