— Отведите меня в город, — сказала Ребекка.
— Это забота военных.
— Я должна все увидеть сама. Мне нужно попасть туда. — Ребекка встала. — Будь это ваша дочь, вы пошли бы вниз.
— Да.
— Почему мне никто не хочет помочь?
Потому что мы боимся.
— Мы хотим.
— Город.
— Мне очень жаль.
Али покачала головой.
Ребекка ушла. В окно Али видела, как она направляется в сторону окутанного туманом залива. Али взяла в руки рамку с фотографией дочери, затем поставила на привычное место на письменном столе, где Мэгги уже никогда не вырастет и где ей больше ничего не угрожает.
Налоговое управление США Министерство финансов США
Корпорация «Поймать ночь»
Ребекке Колтрейн
В ответ на запрос о статусе некоммерческой организации 501(c)(3)
Уважаемая миссис Колтрейн!
Рады сообщить Вам, что по личному указанию президента Соединенных Штатов нами в ускоренном порядке рассмотрен Ваш запрос на предоставление статуса некоммерческой организации за отчетный период. На основе представленной Вами информации и в предположении, что Ваша деятельность будет соответствовать условию предоставления льгот, принято решение об освобождении Вас от федерального подоходного налога в соответствии с разделом 501(a) кодекса внутренних доходов как организацию, перечисленную в пункте 501(c)(3). Все пожертвования в пользу Вашей организации не подлежат налогообложению.
С уважением,
Роджер Т. Хэмилтон, директор департамента
P. S. От себя лично хотелось бы выразить сочувствие Вашему горю и поддержку Вашей миссии. Будем надеяться, что вскоре Вы снова соединитесь с дочерью. Вся моя семья и вся страна молятся за Вас. К письму прилагаю чек на $1000. Да поможет Вам Бог, Ребекка.
Искренне Ваш
Сэм
ДИАЛОГИ С АНГЕЛОМ, НОМЕР 3
Они стоят у подножия огромной каменной стены, уходящей вверх и теряющейся из виду.
— Вот моя граница, — говорит ангел. — Я не могу идти дальше того места, на котором мы стоим.
Ученик смотрит на учителя, подозревая подвох. Ангел неистощим на хитрости. Это явно одна из них.
— Подойди ближе, — говорит ангел. — Прижми ладони к камню.
Ученик повинуется. Делает шаг вперед. Пересекает предполагаемую границу. Касается камня.
— Теплый? — спрашивает ангел.
— Да, Ринпоче.
— Такой же, как живая плоть?
— В точности, Повелитель.
— Так мне говорили. Теперь лезь.
Ученик карабкается, нащупывая опоры для рук и ног. Поднимается на тридцать футов. Смотрит вниз.
— Достаточно, — останавливает его ангел. — Можешь возвращаться. Но если хочешь, продолжай лезть наверх. Беги. Будь свободным.
Упираясь ногами в небольшие выступы, ученик пытается собраться с мыслями. Ангел привел его сюда с какой-то целью. Неужели выпустить из объятий бездны? Или проверить преданность? И если ученик попытается сбежать, учитель поднимется по скале и убьет его?
Ученик спускается на землю. Возвращается к ангелу. Ему не пришлось делать выбор. Он принял решение еще тогда, когда посвятил жизнь поискам этого существа.
— Ты боялся, — говорит ангел. — Думал, что я лгу.
— Да, Господин.
Ангел раскрывает ладонь и пытается прижать ее к стене. Но рука останавливается — или это отодвигается стена. Они не могут встретиться. Ученик потрясен. Мир отвергает это существо.
Ангел убирает руку. Смотрит ввысь.
— Ты действительно думаешь, что я добровольно остаюсь здесь, в этом каменном мешке?
Ученик настолько ошеломлен, что не находит ответа. Неужели его тюремщик сам в тюрьме? Ангел свободы не может освободить самого себя? Но зачем сверхъестественному существу признаваться в своей слабости простому смертному? Это вселяло ужас.
Может, нужно было карабкаться вверх? Теперь уже поздно. Теперь он принадлежит существу, способному пальцами содрать с человека кожу, причем так быстро, что жертва даже не успевает упасть. Ученик был тому свидетелем.
— Почему я здесь погребен? — продолжает ангел. — Что меня удерживает? Тут нет ничего, кроме животных, питающих мое одиночество. Ответом на мои песни служит лишь молчание. Я забыт.
Я могу уйти, думает ученик. Один прыжок к стене, и можно выбраться отсюда. И все же он остается.
— Кто мой тюремщик? — продолжает ангел. — У кого ключ от двери?
— Повелитель.
Ученик слушает.
— Однажды я почувствую лучи солнца на своем лице, — говорит ангел. — Однажды один из вас отопрет клетку.
Однажды, один из нас. Теперь ученик понимает. Вот почему ангел принял его — его и всех остальных. Это объясняет терпеливое обучение человечества на протяжении многих веков. У нас есть то, что ему нужно. Мы населяем этот мир. Мы свободны.
Ангел наклоняется, вглядываясь в лицо ученика.
— Не тебе суждено освободить меня. В твоей душе нет свободы. Только плен.
Ученик слышит свой смертный приговор. Ангел держит его при себе вот уже десять лет. Скоро он уничтожит его.
— Как тебе угодно, Повелитель.
— Мне угодно? — с горечью переспрашивает ангел. — Мне угодно? Объясни. Если я арестант, то кто мой тюремщик?
— Я знаю лишь, кем он не может быть, Ринпоче, — отвечает ученик. — Это не Бог.
— Не он? Почему?
— Бог — ничто. Повелитель. Так ты меня учил.
— Тогда кто? Ну же, это просто. Если мой тюремщик не Бог, кто это может быть?
Ученик молча ждет. Он знает, что невежество раздражает ангела. Когда-нибудь оно будет стоить ему жизни.
— Ты, — сам отвечает ангел. — Ты держишь меня здесь.
— Я, Повелитель?
— Тебе подобные. Вы — избранный мной народ. А если нет, если люди не оправдают моих надежд, как не оправдали хейдлы, а до них и многие другие, я буду ждать прихода следующей расы. Ты понимаешь, о чем я? Тот, кто меня освобождает, мужчина или женщина, — мой бывший тюремщик. Тот, кто становится мне другом, — мой враг. Тот, кто извлечет меня из этой пустыни, поместил меня сюда. Спасает меня тот, кто проклял.
