— Носок! — позвал Алекс и настороженно огляделся.
Но все было тихо. Лишь на верхних этажах послышался звук, который издают голуби, когда чистят клювом свои перья. Внезапно Алекс вспомнил, чем еще пахнет в подъезде. Пахло курятником или голубятней.
Человеческая фигура, никак не отреагировав на звук его голоса, по-прежнему оставалась без движения.
Всмотревшись внимательнее, Алекс обнаружил, что ветровка сидящего на полу человека насквозь мокрая. В городе уже пару дней не было ни облачка, так что вымокнуть под дождем Носок никак не мог.
Лишь подойдя вплотную, Алекс разглядел, что ветровка насквозь пропиталась не водой, а кровью. Стволом пистолета он отбросил капюшон на затылок сидящего на полу человека и тихо присвистнул. Даже без всякой экспертизы Алекс с уверенностью мог сказать, что над этим лицом поработали птицы. Скорее всего, вороны.
От исклеванного носа Носка мало что осталось. Все его лицо превратилось в окровавленную безносую, безглазую и безгубую маску монстра из низкобюджетного фильма про зомби.
— А вот и я! Заждался, поди? — раздался в тишине жуткий, неестественный голос.
Казалось, что его издает не живое существо. Словно какой-то неисправный, древний механизм, скрипя ржавыми шестеренками, валами и пружинами с трудом выдавливал из себя хриплые звуки, отдаленно напоминающие звуки человеческого голоса.
Всмотревшись в глубину плохо освещенного подъезда, Алекс разглядел сидящего на лестничных перилах огромного черного ворона. Склонив голову на бок, тот внимательно разглядывал его.
— Ну, здравствуй, Ворон! — с трудом выдавил Алекс из себя.
— Привет, старлей! — фамильярно каркнула птица. — Извини, что не подаю руки! Как видишь, вместо рук у меня теперь крылья. Между прочим, по твоей милости.
— Аристарх? — вымученно произнес Алекс.
При этом он почувствовал, как у него от ужаса вместо волос по всему телу начинают расти перья.
— Он самый, целый и невредимый. Несмотря на то, что ты приложил столько усилий, чтобы засадить меня в клетку, то есть в тюрягу, — недовольно прокартавил Ворон. — Мне любопытно, ты доволен полученным результатом?
— Ты знаешь, не особо, — честно признался Алекс. — И знаешь почему?
— Догадываюсь, — расхохотался Ворон.
Алекса передернуло от омерзения. Звуки, издаваемые страшной птицей, были поистине ужасны.
— Я недоволен тем, что ты все еще жив, пусть даже и превратился в огромную черную курицу! — произнес он, приготовившись выхватить пистолет.
— Не торопись! — предостерег его Ворон, взмахнув крылом. — У меня к тебе деловое предложение. Перестань дуться и переходи на мою сторону. Мне нужны хваткие люди с крепкими кулаками, способные принимать жесткие решения.
— С чего ты взял, что я такой? — презрительно хмыкнул Алекс.
— А мне Лолка про тебя рассказывала, — хохотнул Ворон. — Про то, как ты ее мужу голову проломил торшером и даже не поморщился.
— Так вы с этой стервой заодно? — широко раскрыв глаза, воскликнул Алекс. — А я-то все думал, откуда у этой темы ноги растут, из какого такого места? Ну, Аристарх, ну голова! Да профессор Мориартри просто отдыхает рядом с тобой и нервно курит в сторонке!
— Польщен, весьма! — Ворон галантно поклонился и шаркнул лапой по перилам. — Должен заметить, что ты старлей также приложил к этому руку.
— К чему это? — подозрительно покосился на него Алекс.
— В создании поистине демонического сверхсущества! Я имею в виду себя — ворона с интеллектом гения, который почему-то очень озлоблен на людей, — высокопарно прокаркал Ворон.
— Ну, это легко поправимо! — расхохотался Алекс и, выхватив пистолет, всадил три пули в Ворона.
Промахнуться с такого расстояния было просто невозможно.
Когда грохот выстрелов и визг пуль ушедших гулять рикошетом на верхние этажи утих, Алекс в недоумении уставился на целого и невредимого Ворона. Тот по-прежнему сидел на перилах, хотя должен был бы лежать на полу в луже крови и дрыгать своими корявыми лапами.
— Придурок! Три дэшную голограмму убить нельзя, а вот тебя можно! — торжествующе прокаркал Ворон. — Вы люди такие предсказуемые!
После этого изображение Ворона втянулось само в себя и исчезло. А с верхних этажей послышался шум десятков крыльев. Решив не испытывать судьбу Алекс ринулся к входной двери, но дорогу ему преградила целая стая черных как смоль ворон, вылетевшая из подвала подъезда.
— Твою мать! — обалдело воскликнул Алекс. — Прямо картина Саврасова «Грачи прилетели»!
Натянув свой клоунский берет на уши, он, на манер томагавка, схватил пистолет за ствол, и решительно бросился на превосходящие силы противника.
Если бы не совершенно лысая метла, оставленная нерадивым дворником в подъезде, участь Алекса была бы незавидной. Ему посчастливилось углядеть ее до того, как на него со всех сторон обрушились вороны.
Наступив ногой на жалкие березовые прутья, Алекс выдернул корявый черенок. Ощутив в руках увесистую палку, он почувствовал себя намного увереннее. Бесполезный пистолет он к тому времени уже сунул в карман.
А потом на него налетели вороны. Причем все сразу. Что поразило Алекса больше всего, так это то, что птицы нападали, сохраняя полнейшее молчание. Не было никакого карканья, несмотря на то, что со всех сторон слышался хруст перебитых костей, а в воздухе кружились тучи черных перьев. Было такое впечатление, что его атакуют не вороны, а какие-то иные существа с более развитым интеллектом.
Можно представить какой бы гвалт начался в подъезде, если бы на Алекса напала стая обычных ворон. Да его бы напрочь контузило от одного только карканья!
Алекс, взяв палку посередине обеими руками, принялся раскручивать ее словно пропеллер. Стремительно вращающиеся концы палки буквально вязли в сыпящихся на него со всех сторон воронах.
При этом воронье избрало своей основной мишенью его лицо. Зловредные твари так и норовили долбануть своими увесистыми клювами ему в глаза, чтобы ослепить. Если бы им это удалось, Алексу пришел бы конец. Его бы тупо заклевали, а его симпатичная физиономия превратилась бы в копию кровавой маски Носка.
Водопад из ворон схлынул также неожиданно, как и начался. Алекс стоял, шатаясь и сжимая в руках палку. На ее окровавленных концах налипли черные перья и пух. Он не мог поверить, что вороны кончились. Тем не менее, это было так.
Весь пол был завален тушками убитых птиц. В отдалении вдоль стены неловко подпрыгивали, пытаясь взлететь подранки. У Алекса в голове шевельнулась было мысль добить их. Он прислушался к себе, пытаясь развить это ощущение, но, как оказалось, внутри него начисто отсутствовало желание мстить.
