Его лицу и рукам порядком досталось от вороньих когтей и клювов. Болезненно морщась, он обтер кровь беретом, который стянул с головы. Немного переведя дух, он прислонил палку к стене и, достав пистолет, зашагал вверх по лестнице.
Стоило ему начать движение, как он тут же услышал наверху торопливый топот чьих-то шагов. Кто-то, кто все это время пока он воевал с воронами, выжидал наверху, теперь торопливо поднимался по лестнице. Здраво рассудив, что если незнакомец избегает с ним встречи, значит с ним надо обязательно познакомиться, Алекс ускорил шаг.
Излишняя самонадеянность едва не погубила его. Неожиданно сверху раздались несколько громких хлопков, а над головой поспешно пригнувшегося Алекса в стене появились дыры.
Отряхнувшись от осыпавшейся на него штукатурки, он прокричал в лестничный пролет:
— Раз, два, три четыре, пять я иду искать! Кто не спрятался, я не виноват!
Ответом на безобидную считалку стал шквал огня с верхних этажей, заставивший Алекса рухнуть на ступеньки. При этом он не забыл болезненно застонать. Он рассчитывал применить свою излюбленную тактику и, прикинувшись убитым выманить противника из засады. Но в этот самый момент сверху послышались сухие металлические щелчки, означавшие, что у стрелявшего в пистолете закончились патроны.
— Всем стоять, работает оборотень в погонах! — прорычал Алекс, стремительно бросаясь наверх и перепрыгивая через две ступеньки. — Руки за голову, стоять бояться, деньги не прятать!
Как ни странно, но его идиотские вопли возымели свое действие, потому что сверху неожиданно послышалось:
— Пожалуйста, не стреляйте, я сдаюсь!
— Вот, ни фига себе! — пробормотал Алекс, сделав удивленное лицо, после чего грозно прорычал, — Стволы на пол, я страшен в гневе!
— Да, да конечно! — донесся сверху испуганный лепет, вслед за которым послышался грохот упавшего на бетонный пол оружия.
Алекс ускорил шаг и вскоре уже имел сомнительное счастье лицезреть типа, который чуть было не пристрелил его. Не сказать, чтобы внешний вид противника сдавшегося на милость победителя обрадовал последнего.
— Ах ты чучело огородное! — заорал Алекс на худого нескладного ботаника в очечках на курносом конопатом носу. — И это ничтожество чуть было не лишило меня жизни в самом расцвете сил!
— Я здесь не причем, меня заставили! — затравленно запричитал очкарик, закрываясь сумкой с ноутбуком, которая висела у него через плечо.
— Пристрелить бы тебя и дело с концом! — брезгливо сплюнул на ботинок деморализованного оппонента Алекс.
— Пожалуйста, не надо! — взмолился тот. — Я вам пригожусь!
— Да ну? — изумился Алекс. — И как же ты конек-горбунок, собираешься сослужить мне службу верную?
— Я расскажу о Вороне все, что мне известно, — скороговоркой выпалил очкарик.
— Сдается мне, что я знаю о нем гораздо больше, чем ты, — криво усмехнулся Алекс.
— Тогда вам наверное известно, что Ворон планирует организовать на Химзаводе выброс смертельно ядовитого токсического вещества в атмосферу города? — язвительно заметил очкарик.
— А, на хрена ему это надо? — оторопел Алекс.
— Чтобы по максимуму снизить поголовье, проживающих в городе тварей — это его слова не мои, — поспешно добавил очкарик. — Он имеет в виду человеческую популяцию, то есть населения города.
Алекс машинально подобрал с пола пустой пистолет и сунул его в карман. То, что он только что услышал, никак не укладывалось у него в голове. Получалось, что Аристарх, который и до этого не отличался человеколюбием, превратившись в ворону, окончательно спятил. Видимо он собрался объявить войну всему человечеству и решил начать с города Ежовска.
— Как тебя зовут, парень? — спросил Алекс очкарика. — Не коньком-горбунком же тебя называть в самом-то деле!
— Я — Том! — отрекомендовался очкарик.
— Почему? — удивился Алекс. — Ты старый негр, про хижину которого написана толстая, скучная книжка?
— Это оттого, что фамилия у меня Томин, — обиженно поджал губы очкарик.
— Ну, хорошо, пусть будет Том! — тяжело вздохнул Алекс. — Короче, Том, я беру тебя в плен. А теперь пошли отсюда, пока кто-нибудь из жильцов этого многострадального дома не вызвал полицию.
— Здесь нет жильцов, их давно уже расселили, а дом освободили под капремонт и реконструкцию, — пробормотал Том, спускаясь вслед за Алексам по ступенькам.
Пока Алекс дворами вел своего военнопленного к конспиративному подвалу, он выяснил, что Том фактически является преемником хакера Геры, которого Аристарх превратил в кота. Во всяком случае, именно Том теперь отвечал за программное обеспечение всех бредовых идей Ворона. Включая последнюю, в процессе выполнения которой он и был захвачен Алексом.
При помощи навороченного проектора три дэшного изображения и гениальной программки, написанной им самим, Том должен был устроить Ворону виртуальную встречу с Алексом. Что он с успехом и проделал.
К тому моменту, когда они подходили к подвалу, Алекс не выдержал и задал вопрос, который мучил его всю дорогу:
— Том, а зачем Ворон хочет угробить такую кучу ни в чем неповинного народа?
На что получил лаконичный ответ:
— Ворон расчищает для себя и своих созданий жизненное пространство. Это война за территории.
— О каких созданиях идет речь? — холодея от ужаса, спросил Алекс резко останавливаясь. — Ты имеешь в виду этих долбанутых на всю голову ворон?
— Эти вороны, они не вороны в полном смысле этого слова, — закашлявшись от волнения, признался Том. — Все они когда-то были людьми. Я говорю о более страшных вещах.
Алекс машинально глянул себе под ноги и обнаружил, что на его левом мокасине оказывается ободрался скотч и подметка задирается при ходьбе.
— Твою мать! — выругался он, и присев на корточки стал уныло разглядывать подметку. — Человечество в опасности, а у меня, как назло, тапок прохудился!
— Лола, она не совсем человек. Вернее будет сказать — она вовсе не человек, — продолжил свой рассказ Том. — Она — кукла! Манекен молодой жены олигарха Репина, того самого которого вы убили. Ворон оживил ее для того, чтобы с ее помощью стать полноправным хозяином Химзавода. Теперь Лола, став хозяйкой предприятия, планирует радикально переориентировать производство завода на массовый выпуск манекенов, для того чтобы…
И в этот самый момент, когда Алекс начал поднимать голову, чтобы встать прогремел оглушительный взрыв. Волной его швырнуло на асфальт, и он потерял сознание.
Когда Алекс пришел в себя, он обнаружил что Семеныч и Беззубый тащат его куда-то. Руки Алекса были бессильно закинуты им на плечи, и со стороны можно было подумать, что два бомжа тащат пьяного собутыльника.
