Но он так и не вспомнил ни этого довольно легко запоминающегося двойного имени, ни прозвища.
Идрис достал из сумки планшет и уткнулся в дисплей. Через пару минут он протянул его Виктору. Тот увидел страничку в соцсетях. На аватарке была черноволосая кудрявая девушка, лицо показалось знакомым. Виктор начал перелистывать ее фотоальбом. Дойдя до снимка в стиле ню, где девушка была обнажена по пояс, сидела на кровати, прислонившись к стене и отвернувшись от камеры, он зацепился взглядом за крупную красную розу в ее кудрях и вздрогнул. Он отчетливо вспомнил, как ездил на остров Джудекка, заходил в квартиру художников и именно там видел эту девушку. Она позировала с такой же розой, воткнутой в волосы.
– Вижу, узнал, – заметил Идрис. – Анна-Кристина покончила с собой сегодня ночью. Отсюда вопрос: как мог ты, ловец, пропустить этого клиента?
Виктор содрогнулся, неконтролируемый страх на миг охватил его и заставил не дышать, тело оцепенело. Он машинально отметил силу реакции, заставил себя расслабиться и опустить уровень эмоций. Ему это удалось, но с трудом. И Виктор снова испугался. С ним что-то происходило, его психика становилась слишком возбудимой и чувствительной, он с трудом мог себя контролировать, а для ловца такие состояния были недопустимы.
«Мне нужен отдых, – подумал он. – А то нервы совсем расшатались. Надо сообщить об этом высшему и хоть как-то оправдать себя».
– Я ездил к Клоду, чтобы забрать покупку, – как можно более спокойно начал он. – Понравилась одна его работа, решил приобрести. Он очень талантливый художник…
– Допустим, – сказал Идрис, видя, что Виктор замолчал и опустил глаза.
– Именно в квартире художников я и встретил эту девушку. Сейчас я это припоминаю. Но мы не знакомились. Я даже не знал, как ее зовут. Она позировала, мы пару минут поболтали о том о сем. Я выяснил, где Клод, и ушел. Вот и все, что я могу сказать.
– Что это за беспомощный лепет? – грозно спросил Идрис. – Ты видел самоубийцу за несколько дней до совершения суицида и ничего не понял?! Да как такое может быть? Ты ловец! Ты имеешь способности предугадывать, замечать, видеть насквозь, у тебя есть внутреннее зрение, слух, даже обоняние, нацеленные лишь на то, чтобы распознать «клиента».
– А как она совершила? – тихо уточнил Виктор. – Был ли кто-то из прилипал с ней?
– Нет, ее никто не подталкивал, – после паузы более спокойно ответил высший. – Анна-Кристина курила спайс в компании сотоварищей.
– Так, может, это просто передоз? – с надеждой спросил Виктор и тут же прикусил язык.
Подобный вопрос ставил под сомнение его «профпригодность». Идрис вскинул брови.
– Прости, это я не подумав! – спохватился Виктор.
– Как ты понимаешь, Анна-Кристина сейчас среди аморфов. А это значит лишь одно: она сознательно обкурилась спайсами, хотела уйти из жизни. И именно ты мог предотвратить. Неужели ты ничего не заметил? Ты же видел ее, разговаривал, пусть и несколько минут, как ты сказал. Но сам знаешь, ловцу хватает и нескольких секунд, чтобы заметить потенциального самоубийцу! В чем дело?
– Видимо, я устал настолько сильно, что сам не отдаю себе в этом отчета, – после паузы ответил Виктор.
И вспомнил, как в то посещение квартиры художников был занят исключительно мыслями о Лизе. Он тогда бы одержим одним желанием: увидеть ее. Видимо, это и отключило его внутреннее зрение.
– Возможно, – мягче проговорил Идрис.
Его губы сжались, взгляд буквально сверлил лицо Виктора. И тому все труднее было сохранять плотность защитного экрана, но снимать он его боялся. Не хотелось, чтобы Идрис копался в его мыслях. У него было что скрывать от высшего.
– Если это банальная усталость, то выход прост: удалиться от дел, уехать куда-нибудь в безлюдные места на пару недель. Обычно этого хватает, чтобы восстановиться, – сказал Идрис. – Можешь, уединиться в одном из… отелей, принадлежащих Ордену, – добавил он.
– В монастырь?! – возмутился Виктор и прикусил язык.
Он знал о существовании неких заведений, предназначенных специально для ослабленных ловцов. На вид это были пятизвездочные роскошные отели. Они располагались исключительно на островах и вдали от каких-либо поселений. Ловцы между собой называли их монастырями, говорили, что там жесткие правила, практически одиночное заточение в номере-келье. Правители Ордена считали, что только так можно было восстановить утраченную жизненную энергию.
– Но я вижу, что ты в силе, – заметил Идрис, оставив без ответа его замечание.
– Именно! – быстро проговорил Виктор. – Я отлично себя чувствую!
– Значит, что-то мешает тебе профессионально выполнять свои обязанности, – сказал Идрис и в упор посмотрел на подчиненного. – Это любовь?
Виктор вздрогнул. Казалось, несмотря на выставленную защиту, высший видит его насквозь.
– Любовь?! – возмутился он. – Это исключено! Я строго придерживаюсь главного правила ловцов: никого не любить. «Настоящая любовь поглощает человека целиком, одурманивает и оглупляет. Он уже не принадлежит себе полностью», – наизусть процитировал Виктор, глядя прямо в глаза высшего.
– Хорошо, – кратко сказал Идрис, но его лицо осталось напряженным.
– Я никого не люблю! – уверенно ответил Виктор.
И впервые ясно и с возрастающим ужасом осознал, что любит Лизу. Истина открылась внезапно и обожгла душу. Он закрыл глаза, пытаясь прийти в себя.
– Но у меня есть кратковременные отношения, – успокоившись, добавил он. – Это только секс и ничего более.
– Это есть у всех, – ответил Идрис и улыбнулся.
– Вот и Соланж… – начал Виктор, решив увести разговор в другую сторону и заодно выведать хоть что-то о высшей.
– Ты с ней виделся после Совета? – не смог скрыть удивления Идрис.
– Пару раз заходила, – невозмутимо ответил Виктор.
– Зачем?
– Секс и ничего более, – спокойно ответил он.
– Секс?! – изумился Идрис.
– Но она же девушка! – с усмешкой заметил Виктор. – И у нее свои физиологические потребности.
– Для этого есть мальчики по вызову, – задумчиво проговорил высший. – А ты ничего не ощутил, вступая с ней в физический контакт? – задал он странный вопрос.
– Ощутил! – рассмеялся Виктор. – Наслаждение.
– Ну хорошо, оставим это, – после паузы сказал Идрис и встал. – По поводу Анны-Кристины я вынес решение и доводить происшествие до сведения вышестоящего не стану. Допускаю, что ты реально переутомился.
– Благодарю, – ответил Виктор и вздохнул с облегчением.
– Давай поступим так, – продолжит Идрис. – Даю тебе еще неделю отдыха, можешь проводить это время как хочешь. И без охоты на «клиентов». Но если ты и после такого перерыва снова будешь допускать ошибки в работе, то полного уединения в одном из наших отелей тебе не избежать. Ты один из выдающихся ловцов моей пятерки, и я не могу допустить, чтобы именно ты был отстранен от дел по решению Совета. Тем более только что подписал новый десятилетний договор с Орденом.
– Благодарю, – повторил Виктор и склонил голову.
Из дневника Виктора:«Столетиями люди задают себе один и тот же вопрос: что такое настоящая любовь? Поэты, музыканты, философы пытаются дать ответ в своих произведениях. И я в юности часто спрашивал себя: что же это за таинственное чувство, как понять, пришло ли оно к тебе или это всего лишь быстротечная влюбленность, вызнанная игрой гормонов?
Один из кажущихся мне интересными ответов дает Библия.
„Первое послание к Коринфянам святого апостола Павла:
Если я говорю языками человеческими и ангельскими, а любви не имею, то я – медь звенящая или кимвал звучащий.
Если имею дар пророчества, и знаю все тайны, и имею всякое познание и всю веру, так что могу и горы переставлять, а не имею любви, – то я ничто.
И если я раздам все имение мое и отдам тело мое на сожжение, а любви не имею, нет мне в том никакой пользы.
Любовь долготерпит, милосердствует, любовь не завидует, любовь не превозносится, не гордится, не бесчинствует, не ищет своего, не раздражается, не мыслит зла, не радуется неправде, а сорадуется истине; все покрывает, всему верит, всего надеется, все переносит.
Любовь никогда не перестает, хотя и пророчества прекратятся, и языки умолкнут, и знание упразднится…
А теперь пребывают сии три: вера, надежда, любовь; но любовь из них больше“.»
После ухода высшего Виктор пару часов находился в истеричном состоянии. Он проклинал себя за то, что не смог увидеть в Анне-Кристине клиента. Он снова и снова возвращался мыслями в тот день, но не мог вспомнить даже легкого укола беспокойства при встрече с ней. Он словно ослеп тогда. И сейчас Виктор наконец дал себе отчет в причине такого недопустимого для ловца состояния. Он больше не сомневался, что любит Лизу. Это было страшное открытие. Но лучше знать правду. Только тогда можно предпринять какие-то меры. Он уже не думал, что видеться с ней и этим охладить себя – подходящий способ решения проблемы. Сейчас Виктор был уверен, что только глубже увязнет в своем чувстве, если возобновит общение. И он решил в максимально короткий срок забыть об этой девушке, разорвать образовавшуюся энергетическую связь с ней.
