Мишка слушал, раскрыв рот, а Вовка злился. Надо же, позволил развести себя, как ребенка малолетнего. А ведь он, считай, почти местный житель, уж мог бы догадаться. Ну ладно бабки, что с них взять, Леша – он же еще глупее младенца, да дед выпивший. Но взрослый, тринадцатилетний парень, и чтоб испугаться волков! Даже и не волков, а так…
Вовка был уверен, что их просто пугали, но одна мыслишка все-таки не давала ему покоя. Он учуял волчий запах…
Выходит, волки все-таки шли за ними. А напасть не решились, потому что вдоль дороги бегали эти престидижитаторы! Чтоб их!
Едва добрались до поселка, как дед отправился к крайнему дому, звать тракториста с трактором. Бабки сунулись было следом, но дед шугнул их. Леша куда-то исчез.
Вовка пожал плечами.
– Идем, без нас разберутся, – сказал он Мишке.
Бабка Матрена гостям обрадовалась. Еще бы, в поселке какие новости – только те, что привозят из района. А сама бабка в район давно не ездит. И, хотя она еще вполне справлялась с домашним хозяйством, но старческие хвори давали о себе знать: бабка стала плохо слышать, да и ноги у нее болели. В общем, старость не радость, любила приговаривать она.
Пока мальчишки разбирали рюкзаки, они успели рассказать ей о поломавшемся автобусе, волках и каких-то придурках, пугающих людей.
Матрена слушала с интересом, время от времени просила повторить то, что не расслышала, кивала. А про волков сказала:
– Они ноне совсем обнаглели, под самые окна приходят.
– Так, значит, волки все-таки есть? – уточнил Вовка.
– Как не быть. Одно время их повывели, а теперь они расплодились, так и шастают. Летось еще у соседей телушку задрали. Собаку порвали у лесопилки.
– А на людей нападали? – уточнил Вовка.
– Так, слухи ходили, – неопределенно ответила Матрена, – в прошлом годе, да и у нас в начале зимы пропал один… Не нашли.
– Но если нас на дороге окружили волки, то почему не напали? – удивился Вовка.
– Кто их знает, – пожала плечами Матрена, – может, спугнул их кто, а может, то и не волки были…
– А кто же?
Матрена быстро зыркнула на него исподлобья, хмыкнула:
– Дык разное говорят…
– Ба, и ты туда же! – возмутился Вовка. – Тоже будешь нам про волколаков рассказывать?
Бабка обиженно поджала губы:
– Ты спросил, я ответила, а не хочешь слушать, так не спрашивай!
Ссориться с бабкой не хотелось, она всегда обладала суровым нравом, даже покойный дед, человек абсолютно бесстрашный, не рисковал с ней спорить.
– Да ладно, – поспешил загладить ситуацию Вовка, – пусть будут волколаки, тебе лучше знать. Главное, не напали, а за автобусом трактор поехал. На трактор они точно не кинутся, – он засмеялся. – Трактор железный.
Бабка выслушала задумчиво, пожевала губами:
– Стало быть, Савка Григорьев поехал за автобусом?
– Ну, наверное… Дедок, что с нами был, к нему пошел…
Матрена вздохнула, тень внезапной тревоги набежала на ее лицо, она быстро перекрестилась, шепнула что-то про себя, молилась, наверное…
Вовка недоуменно пожал плечами. Больше к этой теме не возвращались.
Друзья осмотрели Мишкины лыжи. Одна лыжа действительно треснула.
– Ну вот, – расстроился Мишка, – что же мы теперь делать будем?
Подошла Матрена, взглянула:
– А на чердаке пошарьте, там от деда должны остаться. Я ведь не выбрасывала ничего…
– Теперь уже завтра, – согласился Вовка.
А ночью ему приснился волк. Здоровенный, белоснежный, глаза голубые, почти человеческие. Волк очень внимательно смотрел на Вовку, как будто хотел что-то сказать. Такой умный у него был взгляд. Он долго смотрел, а потом сорвался с места и понесся длинными прыжками.
Вовка не испугался, побежал за ним. Только волка он не догнал. Вместо волка встретился ему старик, совсем седой, а глаза ясные, молодые, немного насмешливые. Сидел старик на пне и точил ножик. Знакомый такой ножик, почти как у Вовки, только поновее.
– Здесь волк пробегал? Белый такой? – спросил Вовка.
– Пробегал, – согласился старик.
– А куда же он делся?
– Через пень перескочил и был таков, – усмехнулся дед. – Хочешь, покажу как?
Вовка удивился, но кивнул зачем-то. А старик медленно поднялся с пня, воткнул в его середину свой нож, отошел на несколько шагов, разбежался, да и сиганул через пень с ножом, в воздухе сальто сделал. Вовка только присвистнул. Смотрит, а никакого старика нет, за пнем белый волк стоит, скалится, словно смеется.
«Да ведь это оборотень!» – догадался Вовка.
А волк мордой повел: давай, мол, за мной.
Вовка головой покачал, за ножом потянулся, посмотреть хотел. Тут его кто-то сзади как толкнет! Полетел Вовка кубарем. Лбом об пень саданулся. И… проснулся.
Оказалось, с кровати упал. А рядом нож его валяется, видно, из-под подушки выскользнул.
Потер Вовка ушибленный лоб, нож с пола поднял. Приснится же чертовщина такая! Хотел на кровать лечь, но раздумал. За окном послышался протяжный вой.
Собака? Нет, собаки не так воют. Неужели волк?!
Вовка выглянул в окно: темнота. Он приблизил лицо к самому стеклу, нос расплющил.
Два оранжевых огонька, не мигая, горели прямо напротив окна. Кто-то смотрел на Вовку из темноты.
– Ну, наглость! – прошептал Вовка. – Ничего не боятся!
Он шагнул прочь от окна, колени стали ватными. «Это страх», – догадался Вовка.
Чего он испугался? Пристального взгляда волка? Ну и что, пусть смотрит. Дома Вовка в безопасности. Не может же волк проникнуть сквозь стены.
Но на всякий случай Вовка подстраховался. Добрался до входной двери и проверил, надежно ли она закрыта.
Утром приехали родители. В поселке только и разговоров было, что о поломавшемся автобусе да о волках, преследовавших пассажиров этого автобуса. Уж бабки-то постарались в красках описать весь ужас зимней дороги, желтые голодные огоньки волчьих глаз, мелькающие среди ветвей. И какого страху они натерпелись, и как испугались за мальчишек, которые побежали на лыжах вперед. Правда, ходили и еще кое-какие слухи. Вроде Григорьев, тот, у которого трактор, автобус притащил, но водителя и оставшейся пассажирки в нем не было. Это Матрена рассказала.
– То есть как не было? – удивился Вовка. – Снова выдумываете! Куда они могли подеваться?
Матрена, отвернувшись, буркнула:
– Водитель в районе живет, мог вернуться…
– Ага, автобус бросил и домой пошел, – усмехнулся Вовка, – а тетка где? С собой забрал?
– Всякое бывает…
– Бывает! – передразнил Вовка. – Дрыхнет ваш водитель у этого Григорьева, и тетка давно дома. Чем сплетни распускать и слушать, лучше сходили бы да все узнали.
– Оно конечно, – согласилась Матрена, – только кто же к Григорьеву пойдет…
