Тот механически кивнул и потрусил к прессу.
Диллан замер, сжимая топор в напряженных пальцах, и прислушался. В соседнем проходе кто-то наступил на кучу мусора, и раздался громкий хруст.
- Кевин?- позвал он,- Морс? Чак?
- Диллан?- отозвался человек,- Ты где?
- Рядом. Что с остальными?
- Не знаю. Дункан, по-моему, погиб.
Снова захрустел мусор, и Диллану показалось, что человек направляется к нему.
- А где зверь?
- Черт его знает! Где-то здесь!
Негр слушал голос и оглядывался, держа топор отведенным в сторону, на случай, если чудовище выскочит откуда-нибудь из бокового прохода.
Кевин двигался на звук голоса. Он уже окончательно запутался в лабиринтах тоннелей и перестал понимать, где находится. Его утешало одно. Диллан здесь, а значит, и остальные должны быть где-то неподалеку. По крайней мере, теперь он был не один. Заключенный почувствовал себя спокойнее. Он полез в открытый дверной проем, и в ту же секунду чудовище обрушилось на него с потолка.
Оно еще падало вниз, а Кевин уже заорал и подался вперед. Именно поэтому челюсти существа вонзились не в голову, а в спину человека. Чуть ниже правой лопатки, пробив легкое. Кевин захрипел, захлебываясь кровью. Он чувствовал, как тварь обхватила его тело длинными гибкими лапами и потащила к потолку. В ушах появился звон, а перед глазами поплыли яркие цветные пятна. И уже теряя сознание, сквозь вату небытия, он услышал далекий крик Диллана:
- Кевин!
Негр вбежал в соседний коридор и на секунду замер, глядя на болтающиеся в воздухе ноги.
В следующее мгновение он отшвырнул топор и, подпрыгнув, обхватил их руками, стягивая тело вниз.
Чудовище заверещало, не желая отдавать добычу. Потоки липкой слизи стекали на руки Диллана, на его куртку и голову.
Наконец негру удалось извернуться и вырвать Кевина у зубастого монстра. Они упали на пол, и Диллан, подхватив тело, потащил его к прессу, выкрикивая на ходу:
- Рипли! Приготовься! Он здесь!…
Рипли услышала. Она обернулась к бледному, трясущемуся Бовски и крикнула:
- Приготовься!!!
Диллан вывалился из коридора, продолжая волочить за собой хрипящее тело. Руки Кевина свисали плетьми, царапая грязный пол сведенными судорогой пальцами.
- Он ранен!- кричал негр,- Он ранен!!!
Рипли подбежала к ним, помогая уложить раненого.
Диллан, осторожно придерживая руками голову Кевина, тихо проговорил:
- Все в порядке, слышишь? Все в порядке!
Кевин на мгновение открыл мутные от боли глаза. Его затуманенный взгляд остановился на лице негра.
Было видно, как он старается что-то сказать, но вместо слов с губ срывались только кровавые пузыри.
Рипли первая услышала знакомое шипение за спиной и медленно обернулась.
Серебристое чудовище выползало из тоннеля. И теперь оно находилось внутри пресса! Женщина осторожно протянула руку и коснулась пальцами плеча Диллана. Тот повернулся и тоже увидел ЭТО. ЧУЖОЙ уже целиком выбрался из прохода и теперь медленно двигался к людям, покачиваясь на задних лапах. Голова его свисала до самого пола, и потоки слюны отмечали его путь. Расстояние между ним и людьми быстро сокращалось.
Диллан приподнял Кевина и пополз к поршню, таща раненного за собой, не отрывая взгляда от приближающейся твари.
Рипли повернулась туда, где должен был прятаться Бовски, и отчетливо прошептала:
- Поршень! Включай поршень!!!
Кевин вдруг дернулся, и изо рта у него выползла тонкая струйка крови. Она скатилась к уху и стала капать вниз маленькими горошинками. По телу пробежали конвульсии, и оно затихло.
- Брось его! Брось его! Он мертв!- лихорадочно зашептала женщина, пятясь следом за Дилланом.
Негр разжал руки, и Кевин распростерся на полу, безжизненно уставившись в какую-то точку на стене.
- Поршень!!!- зло и резко прохрипел Диллан.
Бовски метнулся к рубильнику, и в ту же секунду тварь, вильнув длинным хвостом, исчезла в боковом проходе.
Рипли и негр замерли. За стеной гулко заурчали моторы, приводя в действие пресс.
Тварь появилась снова. Она вывернула из коридора, подхватила тело Кевина и тут же вновь скрылась в темноте.
За спинами людей послышался надсадный вой. Старый, годами не работавший поршень сдвинулся с мертвой точки и пополз вперед, каждую секунду все ближе и ближе предвигаясь к людям.
Диллан вскочил на ноги и одним рывком поднял Рипли.
- Сколько времени у нас осталось?- крикнула она, бросаясь к ближайшей двери и нажимая кнопку.
- Немного!- ответил негр. Он запирал двери по другую сторону коридора,- Минут пять, не больше! Надо заманить его сюда. Во что бы то ни стало.
Они заблокировали четыре створки из шести. Оставалось всего две. Одна, чтобы войти, вторая - выйти. Если им хватит на это времени.
- Пошли!
Рипли исчезла в проеме, и негр побежал за ней, в последний раз взглянув на приближающуюся поверхность поршня.
Грегор бежал им навстречу. Он слышал крики Диллана, но не отвечал, опасаясь, что проклятое чудовище может оказаться где-нибудь поблизости.
Здоровяк уже давно перестал понимать, как развиваются события.
Кто-то погиб, но куда подевались остальные, и, самое главное, где чудовище, он совершенно не представлял.
Ладно. Нужно пробиться к братьям, а уж вместе они что-нибудь придумают.
Подошвы с хрустом давили мусор, когда заключенный делал очередной шаг.
Грегор свернул в коридор «Д» и побежал вдоль него, изредка оборачиваясь, поглядывая в боковые проходы, надеясь отыскать кого-нибудь из своих.
Он не мог бежать быстро, потому что болели изъеденные болезнью легкие. Постепенно бег его замедлился, и заключенный перешел на шаг.
У Грегора появилось ощущение, будто все уже погибли… или бросили его в лабиринте, а сами смотались наверх и забаррикадировались в каком-нибудь помещении.
Рассудок говорил ему, что это не так, но нутро вопило об обратном, ввергая заключенного в черную пасть паники.
«- Да нет, это не так.
- Не так? А где же тогда все?- спрашивал сидящий внутри него ехидный голосок.
- Они, наверное, умерли все.
- Умерли? Да черта с два! Просто они бросили тебя, парень! Забыли, когда драпали со всех ног, спасаясь от чудовища!»
Грегор остановился, соображая, в каком направлении ему идти, чтобы попасть к прессу. Он сплюнул кровавый сгусток и одним движением ноги растер его по полу. Получилась короткая темная полоска, чем-то напоминающая метку.
«А это и есть метка,- снова подсказал голос,- Теперь не заблудишься, когда будешь улепетывать отсюда».
Грегор еще раз мрачно огляделся и, подумав секунду, повернул налево.
