Грегор еще раз мрачно огляделся и, подумав секунду, повернул налево.
Только сейчас заключенный понял, что слышит вибрирующий шум моторов уже не меньше минуты, а это означало…
«Они поймали его? А? Значит, ребята все-таки загнали этого выродка под поршень! Конечно, поэтому-то здесь никого и нет! Все, наверное, уже собрались у пресса! Небось, даже решили, что я погиб!»
Он чуть не захохотал от облегчения.
Голосок, сидящий в нем, разочарованно смолк. Теперь уже не таясь, Грегор спокойно зашагал на шум машины. Он даже начал мурлыкать себе под нос мотивчик, который когда-то напевал Мерфи.
Заключенный сделал несколько шагов, прежде чем понял, что к гулу механизмов прибавился какой-то новый звук. Он остановился, и звук тот час же пропал.
Грегор насторожился. Шаг. Еще один. Вот снова. Это был топот. Но не обычный - человеческий, а легкий, скользящий. Так должен был бы двигаться большой хищник. Что-нибудь вроде пантеры или волка.
«Постой. Откуда бы здесь взяться пантере? Или волку? Да ты, похоже, совсем спятил, приятель?»
Грегор снова спокойно зашагал, и звук сразу возник у него за спиной. Человек резко обернулся, настороженно вглядываясь в темноту. И шаги исчезли, но за крохотное мгновение до того, как существо успело затаиться, заключенный заметил движение на потолке.
Тварь была там. Она замерла, прижавшись к перекрытию, истекая слюной. Человек охнул. Из его горла вырвался хриплый булькающий звук.
Грегор побежал. Он мчался по тоннелю, понимая, что никого нет рядом и некому нажать кнопку, чтобы спасти его от смерти.
Его грудь выталкивала воздух и кровавую мокроту. Руки двигались как поршни, проворачивающие гигантский маховик. Но вместо маховика было сердце. Дряблый, больной комок, изжеванный жизнью. Его бутсы грохотали по перекрытиям, а шаги за спиной превратились в барабанную дробь. Она все ускорялась и ускорялась… Все быстрее и быстрее, жестче и жестче, ближе и ближе.
Грегор чувствовал: еще чуть-чуть - и его сердце лопнет, разорвется, как живая граната, забрызгав внутренности горячей кровью. Его кровью.
- Диллааааааан!!!- закричал он,- Диллааааааааан!!! Спаси меняяааааа!!! Помоги мне, Диллааааааааан!!!
- Грегор!!! Грегор!!!
Где-то далеко впереди появилось желтое пятно света, и заключенный помчался туда.
- Этот ублюдок гонится за мной, Диллан! Спаси меня!!! Спаси меня!!!
- Не оборачивайся!
- Не оборачивайся! Беги, как можно быстрее!!!- Диллан приставил ладони, сложенные рупором, ко рту,- Мы здесь!
Он тоже слышал топот, и сомневался, что Грегор успеет добежать до заветной двери. Той самой, возле которой стояла Рипли.
- Давай, Грег! Быстрее!!! Поднажми!!!
Диллан увидел, как Грегор выскочил из-за поворота и помчался к ним, а следом появилась серебристая тварь.
Негр, закусив губу, наблюдал за братом. Перепуганное белое лицо, пот, катящийся градом со лба, и кровь, сочащаяся изо рта.
- Быстрее!!!
Заключенный уже и сам понял, что он проиграл.
Он почти успел. Чудовище настигло жертву, когда Грегор сделал шаг в дверной проем. Рипли вдавила кнопку, и створка пошла вниз. Ноги заключенного мелькнули в воздухе, раздался отвратительный хруст, и кровавая жижа хлынула на пол, попав на опускающуюся створку.
Хриплый выдох, и следом безумный громкий визг.
Все было кончено в долю секунды. Грегора не стало.
Арон вздрогнул, когда две массивные половины стальной двери разошлись в стороны, пропуская фигуры людей в белых комбинезонах. Клубы морозного воздуха врывались в теплое помещение, и от этого люди казались нереальными, словно пришедшими из фантастического фильма.
Тюремщик вскочил на ноги и вытянулся по стойке «смирно», глядя на спасителей с восторженной надеждой.
- Господи боже! Слава богу, вы пришли! Слава богу! Я так рад, что вы наконец пришли!
Люди в белых комбинезонах расступились, пропуская вперед высокую, затянутую во все черное, фигуру в плаще.
Арон замер. Глаза его расширились.
Было в Черном Человеке что-то, заставляющее людей сжиматься и чувствовать себя жалкими и беззащитными.
- Добрый день,- хрипло выдавил тюремщик,- Я - Арон, личный номер 47-103. Заместитель начальника тюрьмы.
Человек в черном аккуратно обошел его и направился дальше к винтовой лестнице.
Арон растерянно посмотрел ему вслед.
Подошедший спасатель резко обратился к тюремщику:
Где лейтенант Рипли? С ней все в порядке?
Голос был странным. Безжизненным и тусклым.
Арон попытался разглядеть его глаза за темными стеклами очков, но не смог. И ему стало страшно. Все эти люди были очень необычными. Ни одного слова. Ни одного лишнего движения. Никаких эмоций на пустых равнодушных лицах.
Тюремщик ожидал, что спасатели начнут распрашивать его, будут улыбаться… Словом, они должны были вести себя как-то иначе. Но люди не проявляли к нему вообще никакого интереса. Совсем. Словно Арона не было вовсе.
Стоявший перед ним спасатель повторил все тем же бесцветным голосом:
- Я задал вопрос. Где лейтенант Рипли? Что с ней?
Тюремщик судорожно сглотнул. Он мог бы поклясться, что в голосе появилась угроза. Ледяная, колючая. И Арон испугался еще больше. Ему показалось, если он не ответит, то произойдет что-то страшное. Его, наверное, убьют. Пристрелят. Он снова сглотнул.
- Мне следует повторить еще раз, мистер Арон, личный номер 47-103?- спасатель ни разу не пошевелился, не изменил позы. Только слабое движение губ.
- Нет, нет, сэр,- залепетал Арон. Им овладела паника,- Я просто… просто…
- В чем дело, мистер Арон, личный номер 47-103? Вам непонятен вопрос?
«Это же не люди!- в ужасе подумал тюремщик,- Это не люди!!!»
- Нет, сэр! Вопрос понятен,- скороговоркой забормотал он,- Вопрос абсолютно понятен. Лейтенант Рипли, наверное, погибла.
- Господи, он даже не смотрит на меня! -
Заключенные собрались возле печи, сэр. Они пытаются заманить туда зверя.
Не говоря больше не слова, спасатель двинулся следом за группой, оставив трясущегося от ужаса тюремщика в одиночестве.
Несколько секунд Арон смотрел на маячащий в темноте белый комбинезон, а затем быстро побежал за ним, вопя:
- Подождите, сэр! Подождите!
Он быстро сообразил: лучше уж уйти с этими… чем погибнуть в лапах ЧУЖОГО.
Морс столкнулся с Чаком в узком переходе, соединяющем коридоры «Б» и «Ц». Он бежал так быстро, что даже не успел толком разглядеть, что вдруг возникло перед ним. От удара Чак вылетел в широкий тоннель, а Морс выкатился следом, едва успев сжать зубы и удержать рванувшийся наружу вопль. Чак ударился спиной о стальную стену и сполз вниз, обхватив перебинтованную голову широкими ладонями.
