Трибун и центурион посидели молча еще с минуту. Оба были мрачны, как никогда.
- Проклятые глупцы! – вскричал вдруг Севериан, ударив себя в раздражении по колену. – Не терпелось им! Возомнили себя людьми Ромула - похитителями сабинянок! Чему же удивляться? Понятно теперь, отчего дикари пришли в такую ярость. Я договорился с их старейшиной Арубалом о мире и помощи нам, и все было бы нормально, но этому глупцу Сабину надо было все испоганить! Он забыл, что старейшина ещё и жрец? Я готов поклясться, что старик использовал какое-то колдовство, чтобы оживить мертвых!
- Этого грязного ублюдка, старикашку проклятого, следовало бы изловить и прикончить, - прорычал Флавий Левк. – Может с его смертью, исчезло бы и это черное колдовство?
- Его, теперь не найдёшь, - отмахнулся Севериан. – Теперь бы, только выбраться отсюда.
- А Сабина искать будем? – спросил центурион.
Трибун задумался. С одной стороны, Сабин подвёл всех и было бы справедливо предоставить его своей судьбе. Но с другой стороны, Севериан не мог вот так просто забыть о долге товарищества и взаимопомощи. Да и солдаты, спасшиеся с Сабином были его подчиненными и бросать их, было трибуну поперек души.
- Скоро ночь, - сказал Флавий Левк. Ему, явно не хотелось идти на поиски. – Сами пропадём и не отыщем наших. Думаю, с ними все кончено. Утром, надо отходить к побережью. Всех, кого можно было спасти - мы спасли.
- Нет, утра ждать мы не можем, - тихо произнес Севериан.
Центурион, весь так и напрягся.
- У меня есть план, - продолжил Севериан. – Ступай и позови сюда всех командиров. Я объясню, что мы сделаем.
- Но люди вымотались! – вскричал Флавий Левк. – Скоро ночь и что-то предпринимать сейчас…
- Завтра, уже может быть поздно, - перебил Севериан. – Возможно, завтра нам не удастся не только что-либо предпринять, но и вообще отсюда уйти, - трибун посмотрел центуриону в глаза. – Мертвецы все прибывают, утром мы окажемся в таком плотном кольце, что уже не прорвёмся. Этот лагерь – ловушка. Я хочу сделать его ловушкой для этих ублюдков, а не для нас. То, что наши люди устали, я знаю. Но для спасения им придётся приложить все оставшиеся силы. Пусть отдыхают пятнадцать минут. А ты ступай и позови командиров.
Тит Севериан собрал в палатке всех командиров: центуриона Флавия Левка и двоих опционов[37] Гая Марсия и Оппия Скрибония. Все они были ветераны, опытные и бесстрашные воины. Им он изложил свой план.
- Откроем восточные ворота, но не широко, не более того, чтобы мог пройти один человек. Мертвецы начнут подтягиваться туда. Их должны удерживать несколько солдат. Возможно, хватит десятка. Они должны удерживать ублюдков сколько смогут. Цель всего этого – оттянуть к восточным воротам, как можно больше оживших, так, чтобы около южных их осталось как можно меньше или вообще не осталось. Как только это удастся, распахнём восточные ворота полностью и пустим оживших в лагерь. Когда большая их часть войдёт, а если повезет, войдут все, нужно будет сделать сразу две вещи. Первое: всем нам отступить через южные ворота и надёжно закрыть их. Второе: закрыть восточные ворота. Здесь, либо добежать туда, благо мертвые двигаются медленно, либо спуститься по веревкам вниз прямо с башен. Второй вариант я вижу более предпочтительным. Таким образом, мы поймаем их в ловушку. После решим что сделать. Может так, и оставим, а может, сожжем вместе с лагерем. Вот мой план. Что о нем думаете? Я не отдаю прямого приказа. Я спрашиваю вашего мнения и совета, потому, что вопрос стоит о нашем выживании и противник у нас теперь - особенный.
- План, вроде бы неплох, - сказал Флавий Левк после минутного раздумья, – Риск конечно большой, но сказать по-правде, я не вижу иного выхода избавиться от этих мертвых тварей. Если только, просто отступить отсюда.
- Об этом, я тоже думал, - сказал Севериан. – Мы двигаемся быстрее оживших и если не дадим себя окружить, вполне сможем оставить их далеко позади. Но, что нам даст простое отступление? Мертвые через пару часов дойдут до побережья и нам всё равно придется иметь с ними дело. Между тем не забывайте, наши корабли все еще нуждаются в ремонте и необходим запас свежей воды.
- Кто будет удерживать восточные ворота? – спросил Гай Марсий. – Этим людям придётся тяжелее всего. А когда ворота откроются, они рискуют погибнуть, если толпа оживших до них доберётся.
- Защиту ворот я думал возложить на раненых, - сказал Севериан. – Терять им всё равно нечего.
- Не все из них это понимают, - покачал головой Флавий Левк.
- Нужно пообещать им, что возьмём их с собой, - предложил Оппий Скрибоний.
- То есть обмануть их? – прищурился Севериан.
- Вовсе необязательно, - покачал головой опцион. – Мы и в правду могли бы позволить раненым пойти с нами. Вреда от этого не будет. Когда же с ними начнётся… это… Мы будем готовы.
- Хорошо, - кивнул Севериан, поднимаясь.
Выйдя из палатки, он встал возле входа. Опционы по обе стороны от него, центурион Флавий Левк вышел вперёд и гаркнул:
- Солдаты, строиться!
Привычные к дисциплине воины быстро и слаженно образовали перед преторием построение в две шеренги. Здесь были все, кроме часовых на башнях и группы раненых, стоявших отдельно. Восемь человек, были уже совсем плохи. Их затащили в одну палатку и тоже приставили часовых.
Севериан вкратце изложил солдатам свой план и призвал их сохранять мужество и стойкость. Он сказал, что знает, как они устали, но отдыхать дольше, а тем более до утра - нельзя. Воины встретили речь трибуна одобрительными возгласами. Каждый из них понимал – трибун прав и промедление смерти подобно. Затем, когда возгласы стихли, Севериан обратился к группе раненых.
- Нет смысла напоминать о том, что вас ждёт в скором времени, – он указал на палатку, в которой стонали и корчились от боли их товарищи. – Но я вправе напомнить вам, что вы всё ещё римские солдаты. Держать оборону возле ворот – вот что хочу предложить вам. Как видите это не приказ, хотя, я как трибун вправе отправить вас, даже на верную смерть. Кто останется, жив – пойдёт с нами к побережью.
- Значит, решили прикрыться нами? – зло прищурился Аррий Кальв. – Пока нас будут раздирать на куски, пока мы будем страдать и обливаться кровью, вы значит, спасетесь.
- Я могу избавить тебя от страданий прямо сейчас, - прорычал Флавий Левк, выхватывая меч.
Аррий Кальв и несколько его сторонников, тоже взялись за оружие.
Севериан положил руку на плечо центуриону и призвал его успокоится. Опять назревала междоусобица. Допустить ее, было, никак нельзя.
