- Спи спокойно, брат, - прошептал он.
Все, включая трибуна одобрили такой поступок.
- Что там у южных ворот? – спросил Севериан у поднявшегося на стену Флавия Левка.
- Оживших все еще много, – сообщил центурион. – Некоторые пошли на встречу нашим, но пока, не более десятка. Зато, от восточных прёт большая толпа.
- Проклятый Сабин может расстроить наши планы, - нахмурился Севериан. – Мы не должны допустить, чтобы в той стороне было слишком много мертвецов. Южные ворота не открывать. Пусть Сабин и его люди отступают к реке, а оттуда в сторону болот. Крикните им, как приблизятся.
Когда до южных ворот оставалось шагов двадцать, Сабин остановился, чтобы хоть немного перевести дух. Наклонившись, он упер руки в свои дрожащие от усталости колени. В горле немилосердно жгло, воздух со свистом вырывался из груди. Голова кружилась и в висках пульсировала боль. За всю прошедшую ночь ни разу не удалось отдохнуть и хотя бы глотнуть воды. Рядом остановился Марк Петрий. Он был, немногим, в более лучшей форме.
- Что-то, они не открывают, - прохрипел келевст.
Справа и слева приближались мертвецы. Дорога была каждая секунда. Отчего же в лагере медлят?
- Эй! – зарычал Марк Петрий. – Открывайте!
Один из мертвецов, бывший ещё вчера римским либурнарием приближавшийся справа. Он, уже протянул руки, желая вцепиться в келевста. Марк Петрий отсёк ожившему правую руку по локоть и отпихнул от себя наседающий труп ударом ноги. Мертвец сильно пошатнулся, но не упал. Восстановив равновесие, он снова начал наступать. Кольцо каннибалов вокруг сжималось. Пустые, неподвижные, остекленевшие глаза, руки со скрюченными пальцами, оскаленные, покрытые бурой коркой зубы, текущий из ран гной.
Сабин и Марк Петрий снова побежали, хотя их силы были на исходе. Из окружения вырваться удалось. Но надолго ли? Вокруг было до сотни оживших и столько же шли со стороны восточных ворот.
Тут, на стене появился солдат. Он крикнул:
- Ворота мы не откроем! Бегите к реке! Трибун приказал вам отступать к болотам и дальше к побережью!
Сабин и Марк Петрий остановились, пораженные такой новостью. Подобного они не ожидали. Вокруг замерли пятеро бывших с ними солдат. Они затравленно и обреченно озирались. Что же теперь? Лагерь – единственная надежда на спасение, для них закрыт. Нервы одного из либурнариев не выдержали. С диким воплем он кинулся к воротам и начал биться о них.
- Впустите! Впустите!
Один из оживших вцепился ему в локоть пальцами. Солдат развернулся и разрубил мертвецу голову. Но при этом выпустил рукоять меча. Тот так и остался торчать в черепе каннибала. А со всех сторон, наседали другие.
- Помогите же!
Вопль этот, должно быть, был услышан богами. Створки ворот начали раздвигаться.
Лицо Тита Севериана вытянулось от удивления, а рот сам собою приоткрылся, когда он увидел, как вопреки его приказу несколько либурнариев начали открывать южные ворота. В первое мгновение он не понял, кто это такие, но затем увидел Аррия Кальва и ему всё стало ясно. Первым в открытые ворота вбежал человек Сабина. Один из мертвецов, буквально повис на нём. Оба упали и тут же зубы ожившего впились в правую щеку солдата. Брызнула кровь, душераздирающий крик перешёл в визг ужаса и отчаяния. В ворота вошло ещё несколько мёртвых каннибалов. Аррий Кальв и его сторонники проворно отбежали подальше. Они и не пытались остановить мертвецов. Солдат, стоявший на стене и крикнувший, что ворота для Сабина не откроют, ринулся вниз. Он проворно спустился по лестнице и увернувшись от двух оживших, пытавшихся его схватить, побежал в сторону претория.
- Закрыть ворота! – заорал Севериан. – Быстрее!
Флавий Левк с десятком солдат ринулся к южным воротам. Чуть помедлив, в ту же сторону опцион Гай Марсий повел ещё с дюжину либурнариев. Видя, что их план может сорваться, Аррий Кальв и его сторонники побежали им навстречу, чтобы задержать. Но их было слишком мало. Отчаянно сопротивляясь, мятежники начали отходить к воротам. Между тем, в лагерь беспрепятственно входили все новые и новые мертвецы. Расталкивая их, нанося на бегу удары мечами, в ворота вбежали Марк Сабин, Марк Петрий и пятеро их товарищей. Аррий Кальв бросился к Сабину.
- Нужно удержать ворота открытыми! – заорал он, глядя на младшего трибуна совершенно обезумевшими глазами. – Пусть эти твари войдут! Пусть всех сожрут!
Сабин, растерянно моргая, смотрел на спятившего солдата. Это что же, получается, ворота открыли вовсе не для того, чтобы спасти их, а впустить внутрь мертвецов?
Марк Петрий, не колеблясь ни мгновения, вонзил в живот Аррия свой меч по самую рукоятку. Вырвав его и отпихнув корчащегося солдата ногой, он крикнул:
- Закрываем ворота! Быстрее!
Но, оставшиеся в живых товарищи Аррия воспротивились этому. Прибывая в отчаянии и не думая больше ни о чем, кроме мести более удачливым товарищам, избежавшим укусов, они оказали яростное сопротивление. Численный перевес их противников, сейчас не имел значения. В ворота вошло уже более трёх десятков мертвецов и людям Флавия Левка и Гая Марсия пришлось отбиваться от них.
- Ворота! Закройте проклятые ворота! – надрывался Севериан.
Он лично бросился в самую гущу схватки. Верный нумидиец Афибан, не отставал от господина ни на шаг. Навстречу им шли двое мертвецов: островитянин, в груди которого торчал обломок копья, а лицо было рассечено надвое и римский солдат, обе руки которого были обглоданы почти до костей. А справа, на них налетел либурнарий – один из товарищей Аррия Кальва, укушенный в руку чуть ниже локтя. Рана его, уже обильно сочилась гноем. Рыча, как зверь, мятежник набросился на трибуна.
- Сдохните все! Все, ублюдки!
Мечи со звоном скрестились. Афибан не мог помочь господину в этой схватке, но он прикрывал его от мертвецов, не позволяя тем напасть на трибуна со спины. А между тем, парируя яростные выпады, либурнария, Севериан, вдруг резко поддался назад. Мятежник, пытавшийся нанести колющий удар, на мгновение приоткрылся и потерял равновесие. Трибуну этого было достаточно. Его гладиус косо вошёл наполовину в шею солдата. Кашляя кровью, тот упал лицом вперёд. На него сверху, тут же навалился мертвый островитянин. Севериан перескочил через обоих и схватился за одну из створок. И тут он понял, что закрыть ворота не удастся. Прямо на входе, вповалку лежало с десяток трупов, блокирующих створки. Чтобы закрыть ворота, следовало сначала оттащить тела в сторону. Мертвецы, теснящиеся снаружи, лезли вперёд с кровожадным упорством. План Севериана провалился. Оставалось теперь, лишь одно.
