— Это почему же ее нужно убивать? Кто тебе дал такое право?
— Русалки всегда были нашими врагами. Они уничтожили много наших воинов, когда те приходили искупаться в их реке.
Малевич обернулся к остальным и крикнул, обращаясь к спасенной девушке:
— Это правда, что ваш народ уничтожает воинов народа Эи и Калины?
Девушка утвердительно качнула головой, но, увидев, как враждебно посмотрела на нее Калина, добавила:
— Но на это есть свои причины.
— Какие причины могут объяснить убийство человека? — спросил у нее в недоумении целитель.
— Воины этого народа всегда нападали на нас, русалок, чтобы поглумиться над нами. И тогда наши братья и отцы мстили им, вылавливая и утягивая под воду.
— А как же наши женщины, которые также были утоплены вами? — зло спросила Калина.
— Наш народ женщин морвов никогда не трогал, — тяжело вздохнув, ответила Русалочка. — Это дело рук ламуров.
— А кто это еще такие? — спросил Стас, обнимая Ольгу.
Калина, подозрительно посмотрев на русалочку, ответила:
— Есть один враждебный нам народ, живущий на болотах. Но мы очень редко встречаемся с ними.
А в это время Малевич, перевязав раненого, учинил ему допрос. Спрятав пистолет в кобуру, присел на корточки перед морвом и спросил: — Ну, дружок, рассказывай, на кого ты служишь и зачем пошел с нами? Чтобы следить?
Но морв в ответ молчал, все также продолжая держаться за простреленную руку. При этом в его взгляде, устремленном куда-то за реку, блистали молнии злобы.
— Ну, что молчишь? Я ведь знаю, что ты предатель. И предаешь ты не только нас, а и свой народ. Я ведь слышал, как ты упрашивал в ночь перед расставанием Саву, чтобы он отпустил тебя с нами, объясняя это тем, что ты, мол, хочешь охранять Калину. Ну, что крутишь головой? Не нравится? А не расскажешь, с кем это ты вчера встречался ночью, когда все мы улеглись спать. Да-да. Ты думаешь, смог всех усыпить, что-то подсыпав в ужин? Так нет же. Я твоей стряпни не стал есть. Только вид делал. Так что, будем рассказывать или как? — Малевич склонился над пленником.
И зря он это сделал — Эя жестко ударил его левой рукой в нос. В глазах у следователя блеснули молнии. И пока он приходил в себя, морв, неожиданно резво вскочив на ноги, побежал в сторону леса. Никто из путешественников не понял, что случилось. Они так и остались стоять на своих местах. А Малевич, немного очухавшись, с перекошенным от злобы лицом побежал вслед за беглецом. Вытирая кровь из разбитого носа левой рукой, он кричал:
— Стой, гад! Стрелять буду!
Но Эя, не обращая внимания, приближался к спасительным для него деревьям. Малевич, увидев, что морв вот-вот скроется в чаще, приостановился, вытянул из кобуры пистолет и прицелился, чтобы выстрелить. И сделал бы это, если бы не услышал за спиной крик товарищей. Он обернулся и тут же упал спиной на песок — прямо на него летела ужасная тварь. В первый миг ему показалось, что это красивая женщина, пока тварь не раскрыла свою пасть и не показала свои клыки и раздвоенный, как у змеи, язык, тело тоже было змеиное и крылья, как у летучей мыши, за спиной. Если бы Малевич чуть помедлил, она схватила бы его своими когтями, но, благодаря своей реакции, он спасся, ощутив только вонючее дыхание пролетевшей над ним ведьмы. Следователь тут же развернулся и послал несколько пуль вслед твари. Та в ответ что-то злобно прокричала и скрылась в лесной чаще. Туда же убежал и Эя. Малевич по инерции сделал несколько шагов вперед, остановился, что-то обдумал и повернул назад.
— Ушел, гад, — произнес он, подойдя к друзьям. — А ведь если бы не эта тварь, я бы его раскрутил. Тут и говорить нечего. Я его уже, можно сказать, припер к стене.
— Откуда у тебя такая уверенность, что Эя в чем-то виноват? — поинтересовался после некоторого молчания целитель.
— Во-первых, уже один его побег о многом говорит… — начал было Малевич, но тут его перебила Калина:
— Это как раз ничего и не значит. Воин был вами ранен, и, к тому же, вы начали его допрашивать…
— А во-вторых (это для тех, кто мне не верит), расскажите, как вам спалось этой ночью? Чего молчите? Вы все, конечно, кроме меня, спали беспробудным сном. И утром Эя вас еле разбудил. Вспомнили? Молодцы! А теперь я вам скажу, почему это так случилось. Эя просто чем-то вас всех усыпил.
— Как он это сделал? — спросил в недоумении Стас.
— Вспомните, кто готовил пищу? Да, Эя. И теперь припомните, ел ли он с нами?
— Нет, он отказался, объясняя это тем, что уже поел, готовя пищу, — задумчиво произнесла Калина.
— Правильно говоришь, милая, — усмехнулся Малевич.
— А почему же ты не заснул вместе с нами? — это целитель задал вопрос.
— Да потому, что я не доверял этому стражнику. И поэтому только делал вид, что ем. Но это не самое важное. Ведь ночью, когда все уснули, Эя поднялся и ушел от костра куда-то в глубину леса. Я выждал немного и со всеми предосторожностями двинулся вслед за ним.
— Что ты там увидел?
— А то, что наш стражник и проводник разговаривает с каким-то вертлявым незнакомцем. Я был далеко и поэтому полностью разговора не слышал. Но и того, что долетело до меня, было достаточно, чтобы понять, что Эя — шпион и при этом уже довольно долго служит тому негодяю, которому несут вашу книгу.
— И что же нам теперь делать? — тихо, как бы ни у кого не спрашивая, произнесла Ольга.
Все посмотрели на целителя. Тот пожал плечами.
— Будем двигаться вдоль реки, — после некоторого раздумья произнес он. — Будем надеяться, что так мы доберемся до дома Колдуна.
— Ну что ж, мы не против этого плана, — сказал, переглянувшись с Ольгой, Стас.
Калина в ответ молча кивнула головой. Целитель посмотрел на Малевича. Тот скривил лицо в презрительной ухмылке:
— Я скажу одно. Прежде чем что-то делать, надо сначала хорошо все продумать и проверить.
— И что же ты предлагаешь? — поинтересовался Валентин Валентинович.
— Ну, прежде всего, с нами находится человек, или если говорить точнее, русалочка, которая прожила в этих местах всю жизнь и хорошо знает эту местность. Она могла бы рассказать нам, как легче добраться до Лиса. Я правильно мыслю? — закончил свою речь следователь, уставившись на Нату.
Та заволновалась и при помощи Стаса встала с песка:
— Я готова вам помочь. И я думаю, что мой отец, в благодарность за мое спасение, сделает для вас еще больше.
Путешественники переглянулись. Взгляды каждого из них выражали в этот миг разное: и недоверие, и надежду, и радость.
Молчание прервал Валентин Валентинович:
— А как нам с твоим отцом встретиться?
Русалочка в ответ пожала плечами:
