И тут она увидела его. Он шел по дороге как будто не спеша, и все же Коринн сразу поняла, кто это и куда направляется. Дремавшая доселе интуиция открыла глаза и затопила сознание множеством домыслов. Он сильный маг, но не некромант. Он из внешнего мира, того, что за горами. Он… он не красив, но Коринн кажутся совершенными эти резкие линии лица и тела.
Вот ты и попалась, Коринн. Вот и попалась.
Ругаясь очень грубо, отпрянула от окна и подрагивающими руками отворила тяжелые дверки шкафа. Никогда еще с такой тщательностью она не выбирала одежду. Закрытое черное платье с кружевами по вороту и рукавам. Что ж, хорошо. Безжалостно расчесала волосы, чтобы они стали гладкими. Сунула ноги в туфли. и выбежала вон. Потом, вдруг застеснявшись, вернулась и накинула на плечи серую шаль.
Коринн не была бы собой, если бы не подумала: теперь посмотрим, не разочарует ли он меня.
Странное ощущение: страшно и одновременно весело. Она бегом спустилась по ступеням. Алан и Ник, которым еще не приходилось видеть хозяйку башни столь бодрой по утрам, удивленно застыли, прервав разговор.
— Доброе утро; а где Таис?
Ник указал в сторону кухни.
— Таис! Пришел твой брат! — позвала Коринн громко. Николас ничего не понимал.
— Что? Как это, пришел? Ты его видела? Где?
Ответом послужил вкрадчивый стук в дверь. Это был того рода стук, когда стоящему по ту сторону безразлично, откроют ему или нет. Очень тихий, как дань уважения собственным хорошим манерам. После этого можно было ожидать, что дверь сама отлетит в сторону или рассыплется от магического удара. Коринн очень быстро щелкнула засовом.
— Вот и он.
Всех опередила Таис, метеором пролетевшая от кухни до двери, и повисшая у гостя на шее.
— Ты пришел, пришел! — приговаривала она.
— Конечно, сестричка, — он осторожно поставил девочку на пол. Потом подарил каждому из стоящих в гостиной пронизывающий взгляд, впрочем Коринн показалось, что на ней он задержался меньше всего. Коринн в свою очередь внимательно разглядывала незнакомца. Среднего роста (ниже Алана на пол головы), с узким лицом, глаза и брови на котором похожи на рысьи, резко очерченный нос сломан в двух местах, тонкие губы улыбаться не привыкли. Подбородок зарос рыжеватой щетиной, волосы на голове гораздо темнее и имеют медный оттенок, но отдельные пряди отливают пепельно-серым. на нем короткая коричневая куртка из кожи непривычного покроя, в Некрополисе такие не носят. Наверняка вещь любимая и довольно старая, вон как потерлась на плечах и карманах. на ногах темные брюки и потрепанные жизнью ботинки.
— Ренар, — представился вошедший, когда молчание стало угрожающе затягиваться. Николас, и без того мрачный, вовсе скривился, словно незнакомец только что произнес оскорбительное слово.
— Тот самый? Крысолов, значит?
— Так меня тоже называют, — спокойно отозвался Ренар.
— Вот дела-а, — присвистнул Алан, и было не понятно, чего в нем больше, беспокойства или восхищения. и все-таки парень покрепче сжал свой посох.
Ренар повернулся к девочке:
— Давай с тобой прогуляемся и ты мне все расскажешь, хорошо?
Таис кивнула и кинулась за верхней одеждой. Коринн раздумывала, как бы невзначай напроситься с ними. Или не нужно? с одной стороны ей хотелось остаться дома и допытаться у Ника, почему он назвал Ренара «Крысоловом» и откуда про него слышал. с другой — прогулка с самим Ренаром вдохновляла гораздо больше, и пусть она совсем не знает, что говорить. а с Ником она и позже успеет побеседовать. Решено!
Но не вышло. Стоило ей потянуться за плащом, Николас грубо — во всяком случае, так показалось Коринн, — спросил, куда это она направляется. и Коринн, растерявшись, пролепетала, что хочет навестить родителей.
— Что такого? Я давно их не видела!
— А, ну да…
И уже шагая по дороге, она раздраженно подумала, что оправдываться было совсем не обязательно. Кто такой этот Ник, чтобы задавать ей подобные вопросы?..
Дети лет пяти играли в саду мадам Грюфон, устроившись на покрывале среди кустов жимолости. Коринн не сразу поверила глазам — так подросли родители за несколько дней, что они не виделись.
И правда, стоило приходить чаще.
Они складывали плюшевых игрушек друг на друга и весело смеялись, когда сооружение начинало заваливаться в сторону. Коринн подошла поближе.
— Привет, э… отличная башня!
— Мы хотим сделать ее высокой-высокой, — важно пояснил Мэт.
— Да, — подтвердила Лионель, тряхнув заплетенными в косички волосами. Коринн подняла с земли игрушечного серого паука и пристроила его на верхушку «башни».
— Так быстро растете, это здорово! Скоро будете взрослыми!
Мэт широко улыбнулся:
— Я росту очень быстро!
— А я росту быстрее тебя! — заспорила девочка.
— Нет, я быстрее!
— Нет, я!
— А потом вернетесь домой и снова станете учеными, да? Скорей бы уже… Вы не представляете, сколько всего случи…
— Я буду воскресителем! — перебив Коринн, заявил Мэт и хлопнул себя раскрытой ладонью по груди.
— А я буду печь торты! — воскликнула Лионель.
Торты? Мама никогда не интересовалась выпечкой!
— Торты! — подтвердила девочка. — Большие! с шоколадом! И, — она немного подумала, возя желтой змеей по траве, — с ореховой пастой!
— Не бывает тортов с ореховой пастой!
— Бывает!!!
— А вот и нет!
— А вот и да!
Громкие возмущенные препирательства привлекли внимание мадам Грюфон, и она выглянула из дома, вытирая руки о передник.
— Не ругайтесь! Сколько раз вам говорить… О, Коринн, здравствуй. Поднимись-ка ко мне.
Коринн обернулась на родителей — они дулись друг на друга, но молчали, без прежнего энтузиазма складывая «башню».
Немного растеряно, она побрела в соседский дом. Мадам Грюфон ждала возле окна в гостиной, теребя ярко-красные бархатные шторы. Передник она сняла, и теперь он висел на ручке кухонной двери. Коринн остановилась перед женщиной, гадая, зачем ее позвали.
Может мадам Грюфон больше не хочет воспитывать маму? Что ж, если так, я возьму Лионель к себе. Выгоню всех из башни, и приведу ее домой. Так будет даже лучше! Наверняка, она даже быстрее повзрослеет в привычной обстановке!
Или дело в чем-то еще? Какие-то проблемы с родителями? Да нет, какие с ними проблемы… Почему она так на меня смотрит?
Соседка покусала бесцветную губу.
— Знаешь что? Хм. Ладно, не буду ходить вокруг да около. Думаю, тебе пока не стоит приходить сюда.
— Извините?..
Коринн показалось, что она ослышалась. не могла же мадам Грюфон в самом деле сказать такое вслух… Но та смотрела серьезно, насупив брови, что не располагало к шутке.
