— Да кто он такой? — не выдержав, воскликнула Коринн и вскочила. Кофейные глаза собеседника недобро сверкнули.
— Какая разница? Враг нашего города, разве тебе мало?
Но она не собиралась сдаваться, срезанная грубым тоном.
— Таис говорила, что брат все исправит! Что он хороший!
— Единственное, что Ренар исправит, это мою карьеру своей смертью. Ничего более. Смотри, — Ник указал на что-то за стеклом. Мгновение и Коринн уже была возле окна, чтобы увидеть, как десять наблюдателей окружает Ренара. Бьющуюся в истерике Таис оторвали от брата и потащили прочь.
Коринн побледнела от ужаса. Она со всей силы вцепилась в руку Николаса, заглядывая ему в лицо снизу вверх.
— Прекрати это! Останови!
Он будто и не слышал, накрыл ее ладони своей, не обращая внимание, что Коринн пытается причинить ему боль.
— Я же сказал, что восстановлю утраченную власть. Эти двое появились как раз вовремя, чтобы помочь мне. Я учту ошибки Дюка и сделаю все правильно, не волнуйся. Упырь Хмелье поторопится с созданием флейты. Забавно, сначала мы пообещали ему счастливое избавление от жены-кровопийцы, но оказалось — только представь! — что он любит эту толстуху! Тогда пришлось пригрозить, что мы ее убьем, если он не закончит флейту к завтрашнему рассвету! а Таис поместят в комнату без дверей, чтобы она не сбежала до срока. Гремлины пригодятся мне, чтобы поквитаться с наместником, а потом я дам девчонке завершить ее предназначение. Все по совести, видишь? Уже завтра я стану новым Губернатором. Ты… ты пойдешь со мной?
Коринн отшатнулась в испуге. Попятилась назад, пребольно налетев на острый угол стола.
— Как ты мог подумать, что я…
Николас приближался к ней медленно, играючи.
— Ах да, забыл. Тебя ведь не стоит спрашивать. Просто сделаю так, как считаю нужным. Ты марионетка. Кукла. и я уверен, быстро надоешь мне своей покорностью. Но сейчас я хочу, чтобы ты пошла со мной.
Коринн, которая вовсе этого не желала, бросилась к двери. Дернула ручку. Заперто.
Ну, конечно! Воспользовался своей хваленой защитой!..
Обернулась. Брюнет ухмылялся.
— Никто! — позвала она громко.
Никто не ответил.
— Никто!
— Можешь не стараться! Алан забрал твоего песика с собой! Так что извини, ты бессильна что-то сделать. Просто пойдем со мной.
Этого Коринн не ожидала. Зачем Алану понадобился монстр с чердака? Неужели бывший друг решил оставить ее совсем без защиты?! «Никому нельзя доверять» повторял Алан и говорил в том числе и о себе. Коринн едва не заревела от досады. и все же не заревела, потому что знала, как это бессмысленно. Да, собственная башня стала ловушкой. Но пальцы сжали рукоять кинжала в кармане плаща. Как удачно, что не успела раздеться. Если Ник ее не обездвижит, она еще поборется за свое право выбирать.
— Ладно, ты прав. Но попытаться стоило, верно?
— Верно. Так даже интересней. Иди ко мне, малышка.
Коринн взмахнула ресницами и рукой, из которой вылетел кинжал. Она метила в плечо — туда и попала. Николас, не успев уклониться, закричал от боли. Коринн дернула за ручку и с облегчением почувствовала, как дверь поддается. Для подобных заклинаний нужен контроль. Мало кому удается контролировать входы и выходы с кинжалом, крепко засевшим в предплечье. Коринн хотела сказать напоследок, что она не малышка, но задерживаться было глупо. и Коринн молча бросилась вон.
На дороге перед башней развернулось настоящее сражение. Наблюдатели, не без потерь для собственных братьев по оружию, теснили Ренара друг к другу, пытаясь добраться до него заклинаниями. Тот, кого Николас назвал Крысоловом, стоял вроде бы спокойно. не простирал рук, не извергал проклятий или молний. а вокруг плавала музыка и гремели, гремели невиданные аккорды, когда зеленые вспышки вдруг пролетали мимо, или вовсе исчезали, полыхнув искрами.
Странное было зрелище. Некроманты бросались вперед, потом вдруг замирали и пятились, нелепо взмахивая руками, будто потеряв контроль над собственным телом. Кое-кто падал под ноги товарищей.
Вот оно — родство Таис и Ренара — оба они колдовали с помощью музыки. Только по-разному.
Вдалеке, в туманной дымке показались темные силуэты лошадей. Сумасшедший Конюх — сутулая фигура в красном плаще — вел своих подопечных на рынок.
А Ренар прикрыл глаза и вдруг пошатнулся. Фальшивый аккорд… и мелодия оборвалась. Ренар упал.
Коринн почувствовала, что задыхается. Что ее сейчас не будет, почти уже нет. Если они причинят ему боль. Если они его убьют. Ничего больше не будет иметь смысл. Коринн уже не видела Ренара за спинами сгрудившихся над ним наблюдателей. Он закричал. Негромко. Но даже мысли Коринн наполнились его криком.
Я должна помочь. Я должна ему помочь!
Пальцы нащупали только пустоту в кармане. Даже кинжала у нее теперь нет. и посоха нет. а что есть?
Я понимаю языки. Я могу слышать разных существ, могу говорить с ними. Вроде бы…
Коринн всмотрелась в серо-зеленую дымку. Приближающийся дробный цокот показался эхом ударов собственного сердца. Итак, были лошади и была она, Коринн.
Что ж, надеюсь, ты этого стоишь, Крысолов. Ведь я, кажется, готова совершить самую большую глупость в своей жизни.
Изо всех сил прислушалась. Лошади очень тихо говорили о тумане («Фр, туман!», «Фр-р!») и сладкой морковке. Их немного взволновала толпа людей («Злых Магических Человеков»), но не более того. Ведь лошади привыкли к рынку Нерополиса, а значит не боялись ничего на свете. Коринн понятия не имела, как к ним обратиться. Но времени раздумывать не было.
— Помогите упавшему человеку! — взмолилась она неловко. Лошади ответили возмущенным фырканьем.
— С чего бы это? с чего бы это? — повторяли они друг за дружкой.
— Пожалуйста!
— Не так, — произнес Сумасшедший Конюх у нее в голове. — Никакое «пожалуйста» не сравниться с морковкой! — и добавил на языке лошадей: — Морковка! Большая морковка каждому, кто укусит Злого Магического Человека! Сейчас!
— Хрустящая? — уточнили некоторые лошади.
— Самая хрустящая, какая только бывает! — заверила Коринн. и лошади, вынырнув из тумана, врезались в толпу Наблюдателей, копытами прокладывая себе путь. Каждая норовила побольнее хватануть некроманта зубами. Пепельные плащи, не ожидавшие нападения, едва успевали откатиться в сторону, да и то не все. Большая часть посохов была в суматохе брошена и раздавлена, поэтому маги даже не защищались, только пытались увернуться. Огромный мерин с пылающей гривой грозно выпускал из носа пар и щурил красные глаза. Прижав лысого мага к земле, он застыл, подняв копыто над его головой, и оскалился в улыбке. Лошадиные скелеты синхронно заржали. Вороной жеребец с пустым взглядом взмахнул шелковым хвостом, и сердца людей охватил неописуемый страх. Некроманты, те из них, кто еще стоял, бухнулись наземь и с воплями поползли прочь, натыкаясь друг на друга.
