- Прости, - пробормотала я, пытаясь избежать взгляда Алисы. Она выглядела не очень то и счастливой.
Мы поскакали дальше. Я не отставала, но вскоре они снова начали разговаривать и смеяться. Они снова были поглощены друг другом, и я постепенно снова начала отставать.
То, что произошло дальше, застало меня врасплох. Я услышала звук ветра справа от меня, и меня поразило то, каким сильным он был, он практически выбил меня из седла. С ним пришел снег. В течении нескольких секунд мокрый снег преобразился в пургу толстых снежинок. Том и Алиса были впереди, так что я пришпорила свою лошадь вперед, надеясь увидеть их, ожидающих меня.
Но так или иначе, я должно быть сбилась с дороги - я не видела никаких следов их присутствия и начала паниковать. Я пыталась кричать, но ветер уносил мой голос прочь.
Спустя несколько минут я поняла что окончательно потерялась. Я пыталась сохранить спокойствие, но мое сердце бешено стучало в груди. Они найдут меня, сказала я себе. Алиса использует свою магию. Для нее это не станет проблемой.
Затем я задумалась над тем, станет ли она это делать. Я ей не нравилась и она наверное хотела убрать меня с пути. Она не хотела, чтобы рядом с ними в Чипендене болтался ученик. Я думала, что она может притвориться и вообще не приложить усилий к моим поискам.
Я продолжала кричать, но ответа не последовало. Метель и не собиралась прекращаться. Мне становилось все холоднее и холоднее, свет стал не таким ярким. Уже начинает темнеть?
Затем мое воображение начало играть со мной. Я услышала звук приближающегося всадника, но оглянувшись вокруг никого не увидела. Я очень замерзла и хотела спать. Я едва могла держать свои глаза открытыми.
В Чипендене я чувствовала связь, медленно растущую между мной и Томом, и я наслаждалась тем, что он обучал меня. Но после того как мы отправились сюда, все изменилось, и далеко не в лучшую сторону. В последнее время я чувствовала себя все более одинокой. Но я никогда не чувствовала себя так плохо, как тогда. Я отделилась и потерялась.
И мне было страшно.
Все было и так плохо, но потом стало еще хуже: моя лошадь споткнулась о сугроб и я перелетела через ее голову.
Я приземлилась в мягкий глубокий снег - целая и невредимая. Я лежала там, слишком усталая чтобы подняться на ноги. Было приятно просто лежать на спине; больше не чувствуя холода. Что-то внутри моей головы говорило мне подняться, но на это не хватало сил. Было проще остаться на том самом месте и вскоре погрузиться в сон.
Я осознала, что сон будет самым худшим вариантом, из того что я могу сделать. Холод высасывал тепло и жизнь из моего тела, заставляя меня уснуть. Я могла потом не проснуться и умереть.
Но я проснулась. Я сидела, прислонившись к насыпи снега. Передо мной горел огонь и я купалась в его светлых, мерцающих и теплых языках. Там был кипящий горшок, из которого исходил запах тушеного мяса. Я слышала фырканье лошадей неподалеку.
Я думала что Том и Алиса нашли меня; я чувствовала себя виноватой перед ведьмой, за плохие мысли. Затем я увидела что-то поверх огня. Мне потребовалось некоторое время, чтобы понять что это: голова волка, лежащая в крови, покрывающей снег и лед. Рядом с ним лежали полоски сырого красного мяса.
Затем кто-то присел, и положил руку на мой затылок, поддерживая меня, и поднес чашу к моим губам. Голос сказал:
- Выпей, и тебе станет лучше.
Это был не голос Тома. Он был странный и скрипучий. Я посмотрела вверх,и закричала от страха, я попыталась отползти назад - это был один из Кобалос.
Существо было одето в длинный, черный плащ, с саблей на бедре. Его лицо было звериным, но выбрито так, что я сразу его узнала. Я поняла, что это был хайзда маг.
В Графстве меня схватил один хайзда маг. Он подвесил меня головой вниз к потолку и медленно пил мою кровь. Я чувствовала как меня покидает жизнь, и я уже была близка к смерти когда Том спас меня. Он возвращался ко мне в моих кошмарах. Было трудно найти разницу между тем и этим зверем, который склонился надо мной.
- Я не причиню тебе вреда, - сказало существо. - Смотри - я оставлю чашу вот здесь. Тебе нет причин боятся.
Он поставил чашу на землю, отошел к костру и сел с другой стороны костра, напротив меня, скрестив ноги.
Я не двигалась, но вскоре я поняла что маг сможет меня поймать тогда, когда захочет. Держать дистанцию не было никакого смысла. Поэтому я подалась вперед, взяла чашу и медленно начала пить.
Я уставилась на мага через пламя. Хотя его руки были покрыты темной шерстью, его выбритое лицо с вытянутой челюсть и острыми зубами напоминало мне волка. Его глаза уставились на меня, в них мерцало высокомерие и забава.
Я снова посмотрела на его саблю, на которой виднелась засохшая кровь. Он использовал ее, чтобы убить волка? Ужасные воспоминания о том, что случилось с принцем Кайларом вспыхнули у меня в голове. Сначала я почувствовала как его теплая кровь стекает на меня, и увидела обрубок его шеи когда держалась за его торс. Я содрогнулась от мысли, что существо может использовать свою саблю, чтобы отрубить мне голову.
- Я думаю, у меня есть причины боятся тебя, - сказала я дрожащим голосом. - Я не хочу закончить как одна из твоих рабынь. Я уже была в руках у одного из вашего вида, и он пил мою кровь, я была близка к погибели.
- Если не скрывая, я хотел бы выпить немного твоей крови, дитя - я чувствую ее одурманивающий запах. Но я хайзда маг, и несмотря на соблазн, я способен держать себя в руках. Что касается рабов - у меня их было мало, они были нужны лишь для соблюдения наших законов. Но я больше не хочу иметь рабов. Закон изменится, и я помогу этому осуществится. Повторяю - тебе нет необходимости боятся, - сказало существо. - Я бы хотел поговорить с твоим учителем, ведьмаком которого зовут Уорд - вот и все. Я должен сказать ему то, что ему будет полезно знать. Я слежу за ним в течении уже некоторого времени. Я знаю, что ты его ученица. Как тебя зовут?
- Дженни, - ответила я, делая еще один глоток с чаши.
- Меня зовут Скользящий, - сказал он мне. - Ну, маленькая Дженни, ты голодна? В горшке варится мясо. Оно сочное и нежное.
Имя Скользящего мне показалось знакомым. Где я слышала его раньше?
- Это мясо волка? - спросила я, уставившись на голову.
- Да - нежной, вкусной самки. Нет ничего страшного в том, чтобы есть волка. Они едят людей и Кобалос, если есть возможность. Иногда мы мясо для волка. Теперь пришла наша очередь. Почему бы тебе не попробовать?
Он приблизился к кипящему горшку и начал накладывать мясо в миску. Затем он обошел костер и поставил ее на заснеженную землю. Когда он вернулся на свое прежнее место, я приблизилась и попробовала рагу. Мясо волка было вкусным.
