– Да, действительно жаль… – согласился пожилой хозяин, одновременно хмурясь в недоумении – уж очень странно звучал голос незнакомца за дверью. – Вы хотели бы ей что-то передать?
– Не совсем. Если бы вы оказали мне одну маленькую любезность…
– И какую же?
– Позволили дождаться сестру у вас. Думаю, она должна скоро вернуться домой. Я был бы вам очень признателен.
– У меня, значит… – вновь нахмурился слепец и вновь из-за голоса визитера. Словно в нем присутствовало нечто… Вернее сказать, будто чего-то в нем недоставало. Только вот чего именно, никак не определить – слишком уж чудным, непрерывно ускользающим от обычного понимания было это чувство.
А может, старость наконец сумела дотянуться и до его прежде совершенного слуха? Впилась своими заскорузлыми ногтями, увеча звуки мира, чтобы предвестить скорый приход Той, что идет за ней следом…
Или все куда как банальнее – усталость (почти всю прошлую ночь он не спал, мучаясь артритными болями), необычный тембр голоса незнакомца за дверью, причудливо искажаемый преградой?
– У меня… – повторил старик, собираясь закончить диалог отказом, однако любопытство внезапно взяло верх, и он открыл дверь.
– Благодарю, – подался вперед Роберт, намереваясь переступить порог. – Это значит, я могу войти?
Его правая нога зависла над полом.
– Простите… вы меня неверно поняли, – смутился хозяин, не пытаясь даже скрыть своей реакции. – Дело в том, что я – незрячий, и ваше присутствие поставит в неловкое положение нас обоих. Но… если желаете что-нибудь оставить для Веры или передать на словах… на тот случай… если не дождетесь, то я обязательно…
Нога Роберта медленно опустилась.
– Кажется, я уже говорил, что был бы очень признателен? Это не пустые слова. Только позволь мне войти, старик.
Слепой вдруг пошатнулся и схватился за ручку входной двери, пытаясь одновременно удержаться на ногах и захлопнуть дверь – тот незначительный барьер, который не позволил сразу понять, что не так с голосом незваного визитера. Стоящий за порогом мог говорить, произнося слова как обычный человек, но воздух не покидал его легких и не входил в них. Его тело было совершенно бездыханно.
– Впусти меня, старый крот! – зашипел Роберт, видя, как дверь вот-вот перед ним закроется. – Впусти и будешь щедро вознагражден.
– Что можно дать человеку, видевшему меньше любого крота?
– Я покажу то место, в котором прошла твоя долгая убогая жизнь.
Дверь замедлилась, а на полпути и вовсе остановилась.
– Если бы Бог захотел сотворить для меня такое чудо, то не стал бы присылать… мертвеца.
– Кто может сказать, что Бог вообще слышал о тебе?
На лицо старика легла маска давней боли. Но тут же оказалась унесена внезапно пролетевшей серой тенью. Он криво усмехнулся, едва заметно качая головой.
И посторонился, впуская гостя.
* * *
– Ты был прав, – сказала Вера в телефонную трубку, подходя к остановке маршрутного такси. – Все это устроили они.
– Что? Что ты сказала? – отозвался Стас, похоже, занятый раскладыванием покупок.
– Прости, что я вела себя как последняя дура…
– У нас на ужин восхитительные свиные отбивные и чудесный овощной салат.
– Ладно, я расскажу обо всем дома. Буду минут через двадцать, – она отключилась.
Спустя минуту, когда Вера заметила приближающуюся к остановке маршрутку, ее телефон зазвонил.
– Оставайся на месте и повтори все еще раз, – совершенно изменившимся тоном произнес Стас.
Вера вкратце рассказала о своем визите к родителям.
– Я думаю, тебе не стоит возвращаться прежней дорогой, – после короткой паузы заключил он.
– Меня едва не поймали, а ты предлагаешь игры в шпионов? – Вера проводила взглядом отъехавшую от остановки маршрутку.
– Они и не собирались. То есть… я в этом почти уверен.
– Не понимаю, тогда какой во всем этом смысл?
– Видно, они уже в курсе, что нам кое-что известно. И теперь хотят до нас добраться. До всех нас.
– Ты хочешь сказать, за мной следят?
– Вот именно. И именно поэтому тебе нельзя возвращаться прямо сейчас.
– Нет, я все равно не понимаю, – Вера потерла свободной рукой левый висок, пытаясь собраться с мыслями. Голова резко разболелась от недавнего стресса в доме родителей и избытка эмоций. – И что же мне делать?
– Возьми припаркованное такси на другой стороне площади и отправляйся на вокзал. Там всегда очень людно, постарайся смешаться с толпой, займи очередь в какую-нибудь кассу… Главное, чтобы вокруг тебя постоянно было много народа. Встретимся ровно через полтора часа на седьмом перроне. Я тебя найду. И… вот еще.
– Что?
– Не веди себя так, словно уходишь от погони.
– Я все поняла, – пытаясь изо всех сил держаться спокойно и естественно, она направилась по диагонали к противоположной стороне Ленинградской площади, где посреди небольшого сквера высился Макдональдс. – Но что им мешало просто схватить меня у родителей, превратить в одну их них и без проблем все выяснить?
– В том-то все и дело, – ответил Стас, судя по донесшимся звукам, уже начавший сборы. Вера уловила шум упавшей вешалки и приглушенное чертыханье (убедившись в очередной раз в отсутствии у мужчин способности выполнять самые простые вещи с зажатой между ухом и плечом телефонной трубкой). – После того, как план контролировать нас через Лору провалился, они, похоже, потеряли нас из виду. И тут же приняли меры.
– Потому что иначе смогли бы найти только тебя, но рисковали при этом потерять нити, ведущие к Марку и Белле?
– Мне всегда нравились умные девочки.
Вера пересекла дорогу и приблизилась к Макдональдсу.
– Значит, они считают, что мы представляем настолько серьезную угрозу?
– Скорее, решили подстраховаться, пока еще не готовы выступить открыто, поэтому действуют очень осторожно, – трубка донесла щелчки дверного замка. – Я еду за тобой. Позвоню, как только буду на месте.
– Стас…
– Что?
– Просто хотела сказать…
– Что, моя королева?
– Я так рада, что у меня есть именно ты.
* * *
– Думаешь, мы правильно с ней поступили?
– Ты о Лоре? – придвинувшись ближе к Марку, Бела положила голову ему на грудь.
Они и сами не успели осознать, как оказались на кровати в объятиях друг друга, едва вернулись домой после встречи с Верой и Стасом. И какое-то время испытывали обоюдное смущение, не решаясь нарушить молчания.
– Разве в том, что случилось, была ее вина? С любым из нас могло произойти то же самое.
– А разве у нас был другой выбор? – подумав, ответила вопросом на вопрос Белла. – Лора уже не одна из нас. Не такая, как я или ты, даже не такая, как те маньяки, которых всю жизнь держат взаперти, хотя, возможно, она и правда еще не осознавала этого. Ты ведь сам все видел. И, если бы тогда не обратил внимания…
