– Просто я тоже не понимаю, зачем рисковать, если что-нибудь выяснить все равно вряд ли получится, – добавила Белла.
– Хорошо… – Стас вернул одну сигарету в пачку, другую сунул за правое ухо. – А что ты предлагаешь? Забиться в нору и следить за новостями? – Секунду или две он вопросительно смотрел на Беллу. – Но, кроме вчерашнего сообщения, в них – ни слова, будто ничего и не происходит…
– Кроме пары упоминаний о задержании нескольких человек, которые якобы распространяли слухи о мертвецах и монстрах, разгуливающих ночами по Левому берегу, пытались посеять панику и так далее, – сказал Марк. – И еще об аресте некоторых… ну, как их?..
– Блоггеров, – с неохотой подсказала Белла. – Да, они утверждали, что лично столкнулись с чем-то ненормальным. И что-то о своих соседях. Я успела прочесть только несколько страниц, но с полудня все подобные сообщения либо кем-то активно трутся в Сети, либо появляются прозрачные намеки, что это был такой флэшмоб.
– Вот и я о том же, – Стас поднялся и на правах хозяина, задернув шторы на окнах, включил свет. – Возможно, именно нам сейчас известно о происходящем больше, чем кому-либо другому. Точнее, я практически уверен, что это так. Но то, что мы обсуждали вчера – только домыслы, основанные на нескольких фактах. А вся правда может оказаться… В общем, если удастся выяснить хоть что-нибудь еще, даже какую-то новую мелочь, оно того стоит.
– К родителям ни вчера, ни сегодня никто так и не явился, – Вера предприняла очередную попытку отговорить Стаса от их с Марком затеи. Но, судя по выражению ее лица и тону, уже без особой надежды. За два проведенных под одной крышей месяца она успела его не так уж и плохо узнать. – Значит, нас действительно хотели выследить. Если это удалось, ты им теперь известен, и вас с Марком схватят, едва успеете переступить порог офиса.
– Вот заодно и выясним: известен я им или нет, – с наигранной бравадой ухмыльнулся Стас и повернулся к Марку: – Готов? (тот кивнул) – Затем, быстро посерьезнев, перевел взгляд на настенные часы. – Идти недалеко, но до начала презентации осталось всего двадцать минут. Так что давайте прекратим тратить время на бесполезные разговоры.
* * *
После торопливого и какого-то неловкого, скомканного прощания, оставившего у всех гнетущий осадок, девушки вернулись в гостиную. Не включая телевизор, сели по разным концам дивана и некоторое время молчали, каждая думая о своем.
Белла вспоминала минувшую ночь, проведенную с Марком, большую часть которой они проговорили, рассказывая о себе; о том, как познакомилась с ним, влетев среди ночи в его дом и в его жизнь – всего три ночи тому назад, но Белле представлялось, что это случилось уже очень давно: фразы типа "будто тысячу лет назад" больше не казались ей лишь расхожим клише.
Вера снова думала об их отношениях со Стасом, стараясь подальше отогнать тревожные мысли, где он сейчас и чем может обернуться их с Марком визит в офис "Нового света"; о том, как сложится их возможное будущее, когда нынешний кошмар закончится и все возвратится в прежнюю колею. Если, конечно…
– Что будем делать, если они не вернутся к девяти? – наконец озвучила Белла вопрос, который неотступно тревожил их обеих с того самого момента, когда за парнями захлопнулась входная дверь.
– Настрогаем кольев из ножек стульев и отправимся за ними… устроим ложный выезд пожарных… призовем добрую фею… я не знаю… – покачала Вера головой не в силах скрыть охватившие ее дурные предчувствия и все больше нарастающую тревогу. – Но очень надеюсь, что сегодня на презентации будет как можно больше народа. И что… что все это закончится как можно скорее.
– Я тоже. Очень надеюсь.
Они еще какое-то время просидели молча, вслушиваясь в звуки дождливого вечера, долетавшие с улицы.
– Как твои родители? – спросила Белла.
– С утра уже раз десять им звонила. Слава Богу, с ними все хорошо.
– Я рада.
– Они очень взволнованы и ничего не понимают. Но готовы потерпеть, пока я сама им все не объясню. Только вот…
Белла вопросительно повернула голову:
– Что?
– Я даже близко не знаю, что им сказать. Начинаю пытаться подобрать слова, представляю, как говорю все это… – Вера запнулась, встретившись взглядом с Беллой. Девушки несколько секунд смотрели друг на друга округлившимися глазами. И одновременно прыснули.
– Тогда уж проще сочинить какую-нибудь дурацкую байку, хуже точно не будет, – заключила Белла.
– Ага, – с вымученной улыбкой согласилась Вера. И вдруг резко переменилась в лице.
– Что? Что такое? – встревожилась Белла, сразу лишившись всех признаков мимолетного веселья.
– О, нет… – Вера в отчаянии хлопнула себя ладонью по лбу. – Господи, как же я не подумала об этом раньше…
– Ты меня пугаешь! Что случилось?
– Стас на днях приносил свои счета за квартиру, чтобы оплатить в ближайшее время…
– И?
– Оставил на тумбочке в нашей спальне… Они и сейчас там.
* * *
– Ваши пригласительные? – протянул руку привратник у входа в офис. Вручая две картонных карточки с логотипом компании «Новый свет», Стас Вишнит невольно пытался определить внутренним чутьем, является ли этот облаченный в дорогой костюм детина человеком или – кем-то, кто тщательно прячет свою истинную сущность под личиной охранника, исправно несущего служебные обязанности.
– Проходите, – кивнул привратник, лишь коротко взглянув на пригласительные, и распахнул дверь офиса, впуская их с Марком. Следом зашли еще двое: мужчина лет сорока и полная девушка в светлом осеннем пальто. До начала презентации оставалось всего пару минут.
– Пожалуйста, сюда – встретила их любезной улыбкой молодая элегантно одетая хозяйка ресепшина. – Зал презентаций находится прямо в конце коридора, – и указала направление, которое Стасу было хорошо известно.
– Спасибо, – вернул улыбку Марк (вполне естественную, хотя это и потребовало немалых усилий) и свернул налево вслед за Стасом.
Идя по уже знакомому длинному коридору, тот вдруг вспомнил свои ощущения, когда две ночи назад оказался здесь впервые, сопровождая Веру. Однако сейчас он не испытал той выраженной гнетущей атмосферы и внезапно охватывающего нутряного озноба, словно кровь разносит по телу мельчайшие кристаллики льда. Вспомнил – отчетливо, до мельчайших деталей – образ внезапно явившегося из его ночных кошмаров Ползуна, мертвого охранника, врезавшегося в стену…
Стас против собственной воли обернулся, чтобы взглянуть на то место, где остался кровавый отпечаток. Точнее, где должен был остаться. Но оно оказалось завешанным большим рекламным плакатом с изображением эмблемы компании "Новый свет" – солнце, встающее из-за гор с заснеженными вершинами. Хмыкнув, Стас поймал взгляд Марка и подмигнул, мол, пока все нормально, только гляди в оба.
