– Ты бы поаккуратнее с сережкой, – проворчал он раздраженно. – Она одна стоит столько, что, случись что, тебе до конца дней своих не расплатиться.
– Это твой дед велел, чтобы надела! – буркнула ехидна упавшим до злого шепота голосом, вытащила серьги из ушей, зажала в ладони. – А мне они не нужны! Тоже еще красота нашлась! Мне уши из-за этих сережек пришлось прокалывать. – Она демонстративно повернулась спиной к Вадиму, перегнулась через подоконник, всматриваясь во что-то в непроглядной темноте.
Обиделась! Да плевать ему на это! Завтра свадьба, и кранты всем надеждам…
– Он предупредил, что до свадьбы за мной теперь постоянно будут присматривать, что нет мне отныне никакого доверия, – прошептала девчонка, не оборачиваясь. – Спрашивал, как мне удалось выбраться из замка.
– А ты?
– А я как партизан на допросе… – Она вздохнула, как показалось Вадиму, излишне театрально.
– Это ты так намекаешь на то, что меня не сдала? – поинтересовался он.
Вообще-то, вполне вероятно. Иначе с чего бы это деду оставаться таким спокойным?
– Не сдала. Он мне за побег оговоренную сумму в два раза урезал.
– Снова торгуешься? Думаешь, я компенсирую?
– А ты компенсируешь? – Она таки обернулась, уставилась на Вадима желтыми своими глазищами.
– Нет.
– Тогда, может быть…
– Нет!
– Но ты даже не дослушал!
– Все равно нет! Я тебе еще в самом начале предлагал разойтись полюбовно, но ты же у нас жадная и хитрая. Вот сама себя и перехитрила.
Она хотела было что-то возразить, но в этот момент густой вечерний воздух содрогнулся от волчьего воя. И девчонка тоже содрогнулась, всем телом, словно от удара кнутом. Сережки с тихим стуком покатились по каменному полу.
– Вот черт! – Не опасаясь выпачкать подвенечное платье, нареченная рухнула на колени и принялась обшаривать пол.
Вадим не мешал, равнодушно наблюдая за ее суетливой возней. Через пять минут поисков стало ясно, что одна сережка пропала. Его криворукая невеста даже под кровать заглянула, даже шкуру волчью сдвинула, а сережки так и не нашла. Допрыгалась…
– Что теперь будет? – спросила она испуганно.
– Ну, свои прогнозы я уже озвучил! – Вадим зевнул. – Во-первых, забудь про вторую часть гонорара, во-вторых, приготовься горбатиться на деда всю оставшуюся жизнь. Ты, подруга, теперь на счетчике.
– Они же, наверное, застрахованы? – Ехидна снова опустилась на колени.
– Деда это не остановит. Подобных изумрудов в мире раз-два и обчелся, а ты потеряла.
– Я не потеряла! Она же где-то здесь, в комнате.
– В комнате ты уже искала. – Вадим подошел к стене, поддернул вверх нижний край гобелена, ткнул носком ботинка в расположенную у самого пола десятисантиметровую щель и сказал не без злорадства: – Похоже, вон туда твоя сережечка укатилась.
– Куда? – Девчонка подползла к стене, сунула в щель руку. – Что это вообще такое?
– Ну, если я верно себе представляю архитектуру замка, то что-то вроде тепловой вентиляционной шахты. – Вадим оттолкнул ехидну, присел перед щелью на корточки, приложил к ней ладонь. – Тягу чувствуешь?
– И что это означает? – В голосе ехидны слышались слезы.
– То, что раньше с помощью таких вот шахт замок отапливался. Где-то внизу должны быть специальные печи. В них жгли дрова, а теплый воздух по шахтам поступал в жилые комнаты.
– Печи? – переспросила девчонка. – А внизу – это где?
– Наверное, в подвале, – Вадим пожал плечами.
– То есть если сережка упала в шахту, то сейчас она в одной из отопительных печей?
– Теоретически да.
– Пойдем, а? – Ехидна мертвой хваткой вцепилась ему в рукав. – Мы быстро, посмотрим, и все.
– Без меня. – Вадим стряхнул ее руку, встал. – Недосуг мне по подвалам шастать. У меня завтра свадьба, если ты забыла.
– Я одна не смогу, – она протестующе затрясла головой. – Тут и днем-то страшно, а уж ночью…
– Утром сходи. Глядишь, повезет, и ты опередишь прислугу.
– А что делать в подвале прислуге?
– Как что? – Ох и нравилась ему эта игра! Тут припугнуть, там туману напустить, чтобы не расслаблялась. – Замок нужно время от времени протапливать, чтобы стены не отсыревали.
– Даже летом?
– А ты что, не видишь, какие здесь сырые ночи? Конечно, даже летом. Ладно, подруга, весело с тобой, но я к себе, спать. – Не дожидаясь возражений и просьб, Вадим вышел из комнаты. А вот даже интересно, что ехидна предпримет? Одна в подвал не попрется. К деду с повинной не пойдет. Небось будет маяться до утра. Ну, и поделом!
И волки, кажется, угомонились, тишина такая…
* * *
Вот вляпалась!
Яся рухнула на кровать, крепко зажмурилась, прогоняя злые слезы. Тут и без того страшно до чертиков, а еще нужно как-то до утра найти эту проклятую сережку. Нет, одна Яся в подвал не пойдет. Это только в дешевых ужастиках безмозглые девицы среди ночи лезут в места, куда нормальный человек и днем не отважится заглянуть. Яся не из таких, она сейчас хорошенько подумает и какой-нибудь выход обязательно отыщет.
Однако ничего путного на ум не шло. Как ни крути, а получалось, что придется идти в подвал. Только вот не одной! Она стащила с себя подвенечное платье, переоделась в джинсы и водолазку, выскользнула в коридор, спустилась по гулкой лестнице на первый этаж. Внизу, перед запертой входной дверью, клевал носом охранник Леха. Не обманул благодетель, после неудавшегося Ясиного побега предпринял меры, теперь даже из дома самостоятельно шагу не сделаешь.
– Вставай, царствие небесное проспишь! – Девушка потрясла Леху за плечо.
– А? Что? – Охранник пружиной вскочил на ноги, перехватил ее руку.
– Больно! – взвыла Яся, вырываясь. – Сдурел, что ли?!
– А нечего шастать. – Леха, разжав пальцы, потряс лобастой башкой.
– А нечего спать на боевом посту, – огрызнулась Яся. – Мне помощь твоя нужна, – добавила она уже другим, доверительным тоном.
– Не выпущу! – Леха привалился спиной к двери, скрестил руки на груди. – Нам с Санычем из-за тебя и так влетело. Вон сверхурочно дежурить заставили: меня здесь, а его у ворот.
– Не нужно меня выпускать, просто сходи со мной в одно место.
– Куда? – В маленьких Лехиных глазах зажглось любопытство.
Зачем ей нужно в подвал, Яся объяснила коротко, не вдаваясь в подробности. Получилось, кажется, убедительно. Осталось только дожать Леху.
– Ну что тебе стоит, Алексей? Это ж пятнадцать минут всего, а я одна боюсь.
– Чего тут бояться-то? – Леха приосанился. – Скукотища кругом смертная, хоть волком вой.
– Вот, еще и волки воют, – поддакнула она и погладила охранника по накачанному бицепсу: – Пойдем, Леша, посмотрим, а?
Долго уговаривать охранника не пришлось, лишь самую малость поломавшись для приличия, он наконец сдался, достал из кармана увесистую связку ключей, подергал дверную ручку, проверяя, надежно ли заперт замок, и сказал со снисходительной ухмылкой:
