– Пьянчуга забрел... Чепуха! Это они...
– Да говори ты толком!
– Погоди. Я тебе дам прочитать один документ, а до этого – ни слова. Едем в музей – документ находится там.
Они сели в джип, и Жора направил его в сторону музея. Гроза между тем, похоже, вновь возвращалась. Небо заволокло тучами, погромыхивал гром, но дождя пока не наблюдалось.
Когда машина остановилась возле служебного входа, стало совсем сумрачно. Внезапно налетел мощный порыв ветра. Джип тряхнуло так, словно он был сделан из картона. Открытую дверь едва не вырвало с корнем. Жора и Сергей выскочили из машины и, пригибаясь, бросились к входу. Мрак прорезал ослепительный всполох, а следом раздался мощнейший раскат. Впечатление создалось такое, словно треснули небеса. Сергей поспешно отворил дверь, и они очутились внутри. Все так же пахло пылью и мастикой для натирания полов. Сергей, не включая света, проследовал вперед по коридору, а Жора ощупью пробирался следом. Щелкнул выключатель. Сергей подошел к сейфу, открыл его и достал оттуда пластиковый пакет, из которого извлек сильно обгорелую книгу типа амбарной.
– Вот, почитай, – протянул он книгу Жоре. – Только осторожно, она очень ветхая.
– Что это?
– Дневник профессора Струмса. Сильно пострадал при пожаре, однако вполне читаем.
– Откуда он у тебя?
– Долго рассказывать, да и какая разница. Но документ подлинный, можешь не сомневаться. Ознакомься, и тебе кое-что станет понятным.
– Здесь, что ли, читать?
– Зачем здесь? У меня. Поехали поскорее, пока не ливануло.
Но они не успели. Дождь забарабанил по крыше, застучал в окна... Лило так, словно прямо над ними был установлен пожарный брандспойт. Сергей вновь засунул книгу в пакет, а пакет затолкал под рубашку и махнул Жоре рукой, приказывая следовать за собой. Они выскочили из здания музея и бросились к машине. Заняло это всего несколько секунд, однако оба изрядно вымокли.
– Прямо тропический ливень, – заметил Жора, заводя джип.
– Сейчас кончится, – отозвался Сергей. – В Светлом действительно климат довольно необычный. Если дождь, то низвергаются водопады, если снега, то заваливает с головой. А ведь средняя полоса. Вокруг нас самая обычная среднерусская погода, а здесь словно аномалия, все гипертрофированно. То ураган, то град с куриное яйцо...
Пока они возвращались к дому Сергея, до которого езды – пять минут, дождь действительно кончился так же внезапно, как и начался.
– Ты, наверное, кушать хочешь? – поинтересовался Сергей. – Горячей пищи нет, но могу поджарить яичницу, а то ограничимся пивом и закусками. В холодильнике есть «Чешский стандарт» – темное бархатное пиво, очень даже неплохое, из закусок имеются консервы из крабов, салями, сыры: чеддер, рокфор и пармезан, ветчина и карбонат, а также осетрина горячего копчения. Маслице вологодское... Ну и хлебушек бородинский, а хочешь, и белый... Между прочим, свежайший.
– Богато живешь! – удивился Жора, привыкший, что в этом доме отдают предпочтение самой простой пище. – С чего бы вдруг подобная роскошь?
– Я, конечно, не гурман, но иной раз хочется отведать чего-нибудь вкусненького, – отозвался Сергей.
– Ты словно знал, что я вернусь. Еды тут намного больше, чем нужно для одного человека.
– Знать не знал, но предполагал. У тебя ведь колесо спустило?
– Откуда тебе это известно?
Сергей некоторое время не отвечал, только улыбался, потом объяснил:
– Да по одежде определил. На коленях, когда ты вошел в квартиру к Любе, у тебя была грязь, словно ты стоял на них на земле. И руки замасленные и грязные... Несложно догадаться.
– Ты прямо Шерлок Холмс, – с добродушной насмешкой произнес Жора. – Дедуктивный метод применил. А я-то думал...
– Что ты думал?
– Подстроен прокол колеса, а потом с этими ключами... Понимаю, конечно, – чепуха! Но выглядит все довольно странно. Отъехать толком не успел, как пришлось возвращаться. Ладно. Налей-ка пивка...
– С возвращением! – иронически хмыкнул Сергей, чокаясь своим стаканом с Жорой. – Все, что ни делается, делается к лучшему. Ты еще не уехал, а я успел соскучиться.
Пива оказалось в достатке, было оно свежим, холодным и вкусным, а о лучшей закуске не приходилось и мечтать. Поэтому, когда Жора встал из-за стола, ему захотелось немного полежать. Он улегся на тахту, включил торшер... Взгляд упал на лежавший тут же пакет с обгоревшим дневником. Глянуть, что ли? Он достал обугленную с двух верхних углов книжку, развернул... Огонь не особенно повредил ее. Первая страница читалась вполне нормально, хотя начальные строки отсутствовали:
«...второй раз. Прибыли мы сюда с некой Петуховой Валентиной Серг...
...довольно забавной. Эта самая Петухова стала невольной жертвой здеш...
...нов. Приехала она сюда, так сказать, на отдых. Грибы собирать. Ну и забре...
...рое кладбище. И увидела обряд. А утром, на одном из могильных памятников обна...
...и дату собственной смерти. Ей предстояло прожить еще тринадцать дней...
...ле она приняла происходящее за чью-то злую шутку, но потом с ней начали...
...ные странные явления. Причем не только в самой Лиходеевке, но и после то...
...она вернулась домой. Нужно отметить, что онасвязалась с местными краеведа......тником музея Забалуевым и энтузиастом-собирателем Воробьевым. Те, хотя...
...танты в данном вопросе, но полны здорового любопытства, а также сострада...
... нечистых сил. Они приехали вместе с ней в Лиходеевку, сразу же помчались...
...бище, и попытались рассеять ее страхи, нашли памятник, на котором якобы бы...
...писано ее имя и дата предполагаемой смерти. Фамилия на надгробье действитель...
...ла похожей, а год рождения и смерти и близко не совпадал. Короче говоря, успокоил...
...нщину. Но на обратном пути их мотоцикл попал в аварию. Пострадали лишь мужчины, Петухова осталась целой и невредимой. Однако странности с ней продолжались.
Нужно заметить, со следопытами Забалуевым и Воробьевым я познакомился еще до вышеуказанных событий, когда явился в музей, представился энтомологом, специалистом по бабочкам, и сообщил, что меня особенно интересует редкий подвид «Acherontiaatropos» – «мертвой головы», ночной бабочки из семейства бражников. Собственно говоря, так оно и было. Я действительно увлекаюсь энтомологией. Это не для кого не секрет. Так вот, я сообщил следопытам, что редкий вид «мертвой головы» обитает именно в окрестностях Лиходеевки и что я в ближайшее время собираюсь туда отбыть. В качестве источника информации о редком подвиде бабочки я сослался на книгу некоего майора Кокуева «Сонмище демонов черных и белых», издание, можно сказать, уникальное. Кроме всего прочего, на нескольких страницах этой забавной книги описывалось, как автор присутствовал при воскрешении мертвого тела, а именно своей возлюбленной, девицы Суриной. Кроме того, в книге имелся рассказ о некоем таинственном ордене колдунов, существующем будто бы на Руси с незапамятных времен и гнездящемся в Лиходеевке. Я дал почитать книгу одному из энтузиастов, а именно Воробьеву. В свою очередь, этот Воробьев сообщил о ранее мне неизвестной рукописной книге некоего семинариста Воздвиженского, касающейся Лиходеевки. И вот мы с Воробьевым и моим помощником Николаем Беловым отправились в эту деревушку. Конечно, нашей целью были отнюдь не поиски редкой бабочки, а обнаружение реликтовых биообъектов, или, проще говоря, «живых мертвецов». Прибыли мы туда, разбили лагерь неподалеку от деревни и занялись исследованиями. Почти сразу же отыскали кладбище. Приборы зафиксировали несколько мест, где лежали предполагаемые объекты. Решили раскопать один из них. Остановились на могиле упомянутой выше девицы Суриной. К тому времени я посвятил нашего добровольного помощника Воробьева в истинные цели экспедиции. Июльским днем прибыли мы на кладбище и принялись за раскопки. До гроба докопались довольно быстро. Вскрыли его. Я ожидал увидеть нечто подобное, однако, по чести говоря, несколько опешил. В гробу лежало существо, более всего похожее на мумию. Обтянутый серо-коричневой кожей скелет, лицо – скорее маска, но, главное, имелись глаза. В них даже отражался свет. Ассистент мой, да и Воробьев несколько струхнули. Действительно, мертвое тело производило отталкивающее впечатление. Но они взяли себя в руки и принялись исследовать тело, а именно измерять его температуру. В этот момент я осознал, что за нами наблюдают, причем, видимо, с самого прибытия. Вдруг, откуда ни возьмись, появился милиционер. Довольно нелепая в подобной глуши фигура. Строгим тоном он принялся расспрашивать нас: кто мы такие, откуда сюда явились и чем занимаемся. Вначале, каюсь, я принял это существо за подлинного стража порядка, однако очень быстро понял: перед нами отнюдь не представитель органов, а оборотень. Выдали его глаза. Это были глаза древнего старика. С молодым лицом милиционера они никак не вязались. Однако я показал ему документы, разрешающие нашу деятельность, и потребовал предъявить свои. Но мнимый страж порядка ничего предъявлять не стал, а вместо этого осмотрел место раскопок и констатировал: «Дарью раскопали». Тут и вовсе стало ясным, кто перед нами. Лжемилиционер после этого удалился, на прощанье заметив: «Сегодня Дарья сама к вам в гости придет». Мой ассистент попробовал задержать оборотня, но это не удалось. Однако я понял, хозяева здешних мест просто так нас не отпустят. Поэтому по возвращении в лагерь принял соответствующие меры. А именно: окопали лагерь, приготовили горючее и... (в этом месте кусок текста был тщательно замазан чернилами).
