— Нам-то какое дело до того, как на это смотрит потенциальный материал? — вскочила со своего места блондинка. — Вы спрашиваете у сахара перед тем, как бросить его в кофе: а ты, случайно, не боишься горячего? Может, тебе не нравится идея раствориться? Или прежде, чем сделать из свиньи бифштекс, вы научите её мыслить, а потом попросите прощения за то, что желаете её прирезать, в надежде увидеть смирение и прощение? Так же и они не хотят умирать, не хотят раствориться под давлением наших сознаний. Но кто их будет спрашивать? Или, может, гуманность возьмёт верх, и мы, уничтожив все разработки, спокойно доживём свои дни и радостно умрём, осознав, что спасли каких-то жалких людишек от самих себя? Это закон природы: выживает сильнейший, — женщина, наконец-то, выдохлась и села на своё место.
— Благодарю за высказанное мнение, — вмешался, наконец, куратор. — Не стану скрывать, что ваша точка зрения мне не импонирует, но она понятна. Никто не говорит об уничтожении наработок, но мы не имеем права пускать всё на самотёк.
— Насколько мне известно, у Аркана осталась дочь? — вклинился Жормель.
— С каких это пор мы начали обременять себя такого рода привязанностями? — фыркнула азиатка.
— А мне было бы интересно поиграть с девочкой, — в глазах блондинки вспыхнули озорные огоньки. — Да и в России я давно не была, а ведь корни мои, как ни стыдно это признать, именно оттуда.
— Прекрасно. Значит, девочка будет на вашем попечении. Она уже не маленькая, но присмотр порой не повредит.
— И пусть потом мне кто-нибудь скажет, что я неблагодарная! — зыркнула на Жормеля блондинка.
— Какое решение мы примем относительно России? Кто согласен возглавить эту территорию? — возобновил тему куратор.
В зале возобновился оживлённый спор, порой переходящий на личности и оскорбления. В итоге, не без труда заставив всех умолкнуть, со своего места поднялся господин Жормель и произнёс:
— Уважаемый куратор! Как показывает практика, мы не в состоянии прийти к единому мнению в решении данного вопроса. В соответствии с пунктом сто пятьдесят четыре устава ложи «Вечных», мы предоставляем вам право на решение данной проблемы по своему усмотрению. Взвесьте все за и против и помните, что ответственность за результат будет целиком и полностью возлежать на вас.
— Я принимаю ваше решение, — церемониально поклонился куратор. — И постараюсь решить вопрос с минимальным риском для всех присутствующих. Собрание объявляю завершённым. До новых встреч.
Закрутившись в суете последних событий, Коля не заметил, как пролетели десять дней с момента помещения матери в клинику. И, благодаря поставленному перед отъездом из Зеленогорска напоминанию на телефоне, он смог своевременно скоординировать планы и оповестить сотрудников клиники о визите. Рано утром его поднял звонок Юли:
— Привет. Не разбудила?
— Есть немного, — сонно буркнул Николай.
— Ну, извини. Я про клинику напомнить хотела. Ты поедешь? Или я сама?
— Глупый вопрос. Конечно же, я еду. Собирался тебе… — Коля взглянул на часы, — вот как раз через пятнадцать минут встать и позвонить.
— Проехали. Считай, уже встал и позвонил. Ты на приём записался? А то я как-то завертелась.
— Да. А что там у тебя творится?
— Ты типа дочь подозреваемого, вот тебя пока что и не трогают. А у меня уже выработалась ярко выраженная аллергическая реакция на полицейские участки. И на эту проклятую клинику тоже. Если ещё раз её увижу — меня удар хватит, наверное.
— А там-то ты что забыла?
— Может, по дороге трепаться будем, а не по телефону?
— Ок, как скажешь. Через час жди. И… — договорить Коля не успел, из телефонной трубки послышались гудки. — Вот коза! — разозлённый ранним подъёмом, он швырнул мобильник на кровать и обречённо пошлёпал в ванную.
К оговоренному времени Коля уже парковался возле «своего» подъезда. Юля, по женскому обыкновению, вне зависимости от тела, заставила его подождать ещё минут десять.
«Вот когда была девкой и опаздывала, это ещё можно понять: пока все наряды перемерит, губную подберёт, лак на ногтях подсушит… а сейчас-то чего?»
— А вот и я, — запрыгивая на пассажирское сидение, возвестила Юля.
— Выглядишь не очень, — окидывая взором некогда своё родное лицо с мешками под глазами, констатировал Коля и, не дожидаясь ответа от шокированной такой прямолинейностью Юли, начал выруливать на проезжую часть.
— Ты чего злой такой? Из-за раннего подъёма? Так сам же сказал, что через пятнадцать…
— Фууух, — шумно выдохнул Коля, понимая, что и правда сегодня заводится с пол-оборота, но всё равно следующая фраза вырвалась словно сама по себе: — Не фони. Давай по делу. Что ты забыла в той клинике?
— Василию влетело за несанкционированное слежение за частной клиникой, — не совсем понятно к чему произнесла Юля и, заметив вопросительно приподнятую бровь собеседника, пояснила: — Его начальство недовольно количеством внезапно открытых и зависших дел в последнее время. А тут ещё эта клиника.
— Я спросил, что ты там забыла, а не запросил отчёт о служебных проблемах старлея.
— Ну, так ему влетело за присутствие гражданских лиц во время несанкционированной облавы. Видите ли, это проблемы региональных отделений, а он полез. Да ещё и с нами.
— Гооосподи! Ты можешь конкретные ответы давать на вопросы, а не философствовать? — не выдержал Коля.
— Так я и пыталась рассказать. Не хочешь слушать — не спрашивай! — обиделась Юля и замолчала.
Полпути проехали в молчании. Коля мысленно корил себя за несдержанность, но что-то его действительно нервировало в присутствии Юли.
— Ладно. Признаю — не прав. Рассказывай, — попросил он.
— Василий отмазал твоё присутствие по старой версии о том, что вы встречаетесь. Вопрос был снят. Хотя и оставил его руководство весьма недовольным из-за неслужебных связей следователя с дочерью подследственного.
— Спасибо, что сказала, буду иметь в виду. А ты-то как прошла по этому делу?
— А я, якобы, тот самый анонимный осведомитель. Пришлось ехать давать обвинительные показания против типа «твоего» отца. Аргументируя тем, что я не верю в случайную гибель «своего». Отсюда и куча компроматов и подсунутый тебе подарочек с начинкой для папочки.
— Кем подсунутый? — запутался Коля.
— Мы с тобой познакомились через Василия, и я типа втёр тебе подарить перстень.
— Надо запомнить, а то мало ли.
— Угу. Ну и затаскали меня после этого. Кстати, заставили показать, где были размещены камеры. Благо, Василий помог. Но ни их, ни кольца обнаружить нигде не удалось.
