— Теперь будет.
— Да уж, — блондинка снова посмотрела на Джека. — Будет.
Они прошли в здание университета. В общем и целом, Тейлор не ошибся в своих предположениях. Всё было почти так же, как и раньше. Вот и та самая доска с фотографиями лучших студентов, на которой однажды таинственным образом появились несколько снимков самых отстающих ребят (для двоих из них это стало дополнительной причиной для отчисления); а вот и лестница, ведущая в подвал, где частенько молодёжь проводила учебное время в обществе пива и сигарет (сам Джек бывал там лишь пару раз, и вовсе не из-за вышеперечисленного — просто идти на лекции не хотелось).
От воспоминаний его отвлёкла Линда:
— Ностальгия?
— Что? — не расслышал он.
— Я говорю, ностальгия по «родным» местам?
— Ага. А откуда ты узнала, что я учился здесь?
— Это видно по твоему «всё узнающему» взгляду. Да и вообще — ты выглядишь образованным человеком, а больше в этом городе нигде ничему не научат… по крайней мере, хорошему. Так что выводы очевидны.
Он молча и немного смущённо кивнул.
Они прошли через распахнутые двери, надпись над которыми гласила, что это столовая. Какой-то шутник чуть ниже приписал: «Здесь никого не ждут — особенно ВАС» Тейлор мимолётно подумал о том, что неизвестный автор достаточно целеустремлённый человек, так как от пола до надписи было не менее восьми футов. Не иначе пришлось «позаимствовать» стремянку.
В помещении горел яркий свет ламп, хотя снаружи день ещё не сдавался. Играла музыка — достаточно громко, чтобы не затеряться на фоне множества голосов, и достаточно тихо, чтобы не мешать им.
— А вот и Миранда, — вздохнула Линда.
Вышеуказанная девушка весело разговаривала с парнем у окна.
— Пойдём, поздороваемся, — предложила Кейт.
Именинница уже увидела их и приветственно взмахнула рукой. Когда они приблизились, она весело сказала:
— Привет всем! Это твой друг, Кейт?
— Он самый.
— А имя у него есть?
— Джек Тейлор, — ответил вместо девушки её кавалер, протягивая руку. — Очень приятно познакомиться.
— Взаимно. Но давайте продолжим в более подобающей обстановке.
— Идёт.
Впятером они заняли один из многочисленных столов. К этому времени уже все студенты расселись по своим местам, так что Тим, друг именинницы, мгновенно выдал тост:
— За несравненную Миранду — девушку, мимо которой невозможно пройти, не оглянувшись!
Раздался звон десятков бокалов, почему-то вызвавший у Кейт мысли о свадьбе, хотя она, как и Тейлор, предпочла алкоголю лимонад.
— Слушай, Джек, — обратилась к нему Миранда. — А ты вообще чем занимаешься?
— До недавнего времени я работал в банке. Потом меня уволили, — пожал плечами он.
— Ты говоришь об этом так, будто тебе всё равно, — произнесла Линда.
— В сущности, так оно и есть. Меня не особо там жаловали, да и я не был в восторге от коллектива. А после встречи с Кейт совсем забыл об этой работе, чёрт бы её побрал.
— Знаешь, Джек, ты молодец, — сказала именинница. — Но не из-за отношения к работе. Понимаешь, дело в том, что никто из нас ни разу не видел скромницу Кейт с парнем…
— Ой, не начинай, а, — попросила, закатив глаза, вышеупомянутая девушка.
— Брось, это ведь правда. Так вот, Джек, мне очень интересно, чем же ты смог очаровать её. Ей-богу, это пытались сделать многие наши ребята, но все получили отпор. Так в чём же секрет?
Тейлор посмотрел на Кейт и, разведя руками, ответил:
— Понятия не имею.
— Судьба? — спросил Тим.
— Вроде того.
— А что скажет сама милашка? — не унималась Миранда.
— А «милашка» скажет, что он мне просто понравился. Вот так, — ответила девушка, пожав плечами.
— Тогда позвольте ещё один тост, — провозгласил Тим. — За новообразованную пару! За тебя, Кейт — одну из самых красивых и замечательных девушек (да простит меня Миранда)! Ну, и за тебя, Джек — единственного из всех знакомых мне парней, сумевшего найти ключ к её сердцу!
Снова раздался звон бокалов.
— Вы, ребята, в своём репертуаре, — допив сок, сказала Кейт.
— А как же, — ответила Миранда, и, словно что-то вспомнив, быстро добавила: — Блин, да у меня же фотоаппарат под рукой! Давайте хоть несколько кадров сделаем.
— Пока мы ещё не совсем пьяные, — закончил мысль Тим, и опять над столом раздался смех.
— А что — неплохая идея, — кивнул Джек. — Мы ведь ни разу этого не делали, так, Кейт?
— Не делали ЧЕГО? — спросила Линда, улыбаясь.
— Не фотографировались вместе. А про «чего» не будем сейчас, — ответила девушка.
— Так, начнём с вас, «молодожёны», — поторопила именинница.
Тейлор обнял Кейт, она обняла его и именно такие — прижавшиеся друг другу и неимоверно счастливые — они запечатлелись на жидкокристаллическом экране фотоаппарата.
— Нет, вы только поглядите на эту парочку, — присвистнув, произнесла Линда. — Знаете, ребята, вы отлично смотритесь вместе.
— Ладно, теперь наша с Тимом очередь, — улыбнулась Миранда. — Джек, ты оператор.
Она и её парень приняли примерно такую же позу, как и предыдущая пара, но снимок всё равно получился абсолютно другим. Всё просто: Кейт знала, что роман Тима и Миранды — мимолётный, так как оба они слишком ветреные. Порознь они уже не раз доказывали эту истину — и вряд ли объединение таких «усилий» даст положительный результат.
— Сейчас очередь Линды… — возвестила именинница. — Кто будет твоей парой, а, подружка?
Блондинка пожала плечами и посмотрела на Тейлора тем же взглядом, что и ранее, возле машины:
— Раз уж официального парня у меня нет, то можно его изобразить. Джек, что скажешь?
— Почему бы и нет? — ответил он. — Тихое семейное фото?
— Вроде того.
Он обнял Линду, заметив, как она заметно напряглась («Хм…»), а в следующий миг сверкнула вспышка. Также он взглянул на Кейт, но не заметил в её глазах ни тени ревности. Наоборот, она мило и совершенно откровенно улыбалась.
— Между прочим, тоже неплохая пара, — весело сказала Миранда. — Джек, впору выбирать!
— К сожалению, меня слишком мало для двоих, — он снова вернулся к Кейт, обняв её, и будь он проклят, если на лице её подруги не было разочарования и даже зависти. — Но я человек добрый и не собираюсь никого игнорировать, — добавил он, обнимая и Линду.
— О, отлично! — воскликнул Тим, наводя на них фотоаппарат. — Замрите, сейчас вылетит птичка!
Щёлк — снимок готов.
— А говорил, на двоих не хватит, — смеясь, сказала Миранда.
— Только не думайте, что теперь нас повсюду будут видеть втроём, — тоже рассмеялась Кейт.
