— Вряд ли. Волков не проведешь…
Они прошли немного вглубь подворотни и уперлись в закрытые ворота. Тупик. И бежать некуда… Антон нервно озирался, ища какой-нибудь выход, а Нестор Карлович ковырял замок, в надежде открыть калитку в воротах.
Возня с замком, как они оба понимали, была абсолютно бесполезной. Уже слышались удары тяжелых сапог по булыжной мостовой.
И тут Антон заметил маленькое, неприметное окошко, ведущее прямо из подворотни в подвал. Недолго думая, он подошел, накрыл его мокрой накидкой, и выбил ногой стекло вместе с рамой.
— Сюда! — шепнул он Нестору Карловичу и полез внутрь.
— Подожди, — зомби схватил его накидку и отбросил подальше. — Это их со следа собьет. Пусть думают, что мы здесь были, да ушли, — кряхтел зомби, протискиваясь в окошко.
Тем временем, Антон, разбив коленку, обнаружил на полу тяжеленный деревянный ящик с песком:
— Давайте-ка окошко им загородим, на всякий случай.
Они быстро подняли ящик и тихо водрузили его на подоконник.
В подворотне взвыл оборотень.
Нестор Карлович и Антон отошли от окошка подальше и прислушивались, стараясь не шевелиться и не издавать ни звука. Жандармы топтались на улице и о чем-то переговаривались грубыми, хриплыми голосами.
Наконец, снаружи все стихло. Нестор Карлович приподнял цилиндр и выпустил хрепла. Семен осветил глазами подвал. Уже привыкшему к кромешной тьме Антону, света хрепловых глаз было достаточно, чтоб все рассмотреть. Небольшая комнатка имела только одно окошко и низенькую массивную дверь. На полу стояло еще несколько ящиков с песком. Дверь была приоткрыта, и что-то будто подмывало пройти в нее, осмотреть подвал. Антон понимал, что делать это глупо, что в их положении лучше отсидеться здесь, затаиться, дождаться ночи, а потом выйти, как и вошли, через окошко.
— Антоша, а не хочешь ли пойти, оглядеться, — неожиданно предложил Нестор Карлович. — Я вот, к примеру, уже и не помню, сколько лет живу в этом городе, а в кунсткамере так ни разу и не побывал. Вообще, это чудо, что мы сюда зашли. Это очень старый дом. Один из первых. Правда, вскоре после постройки тут был пожар, но сгорела только центральная башня. Слухи ходят, что тут много всего интересного, что дом этот — своего рода музей, и что живет он своей жизнью, и почти никого внутрь не пускает… а мы-то уже зашли, почитай.
Антон насторожился. Во-первых, потому, что рассудительному зомби пришла в голову та же самая сумасбродная идея, а во-вторых, потому, что любопытством доселе Нестор Карлович не страдал. Желание «пойти и оглядеться» настораживало. Тут определенно что-то было не так, и Антону показалось, что его товарищ чего-то недоговаривает.
— А какие еще ходят слухи о Кунсткамере? — спросил Антон как бы невзначай.
Нестор Карлович тяжело вздохнул:
— А еще говаривают, что за вход сюда надо платить…
— Ну, хоть в чем-то наши миры похожи, — усмехнулся Антон, хотя усмешка вышла кисловатая.
— А давай-ка сразу проверим мою теорию! — Нестор Карлович направился к окошку и попытался сдвинуть с подоконника ящик. — Помоги мне!
Антон подошел, поднажал. Ничего не вышло. Ящик, который они только что, пусть и с трудом, но довольно резво подняли вдвоем и водрузили сюда, даже не шелохнулся.
— Может, песок высыпать? — спросил Антон.
— Попробуй, — печально вздохнул Нестор Карлович.
Антон принялся выгребать из ящика песок и ссыпать его на пол. Через некоторое время его удивило, как же много песка в этом ящике, и как им удалось поднять такую махину. Под ногами уже образовалась внушительная куча, и Антон устал. Он подозвал Семена, взял его на руки и посветил глазами хрёпла в ящик.
— Не может быть! — Антон недоуменно уставился на доверху наполненный ящик. Песка там не убавилось. — Этого просто не может быть!
— Пойдем, Антоша, не мучайся, — тихо сказал зомби. — Я предполагал, что так выйдет…
Они вышли в коридор. Тут было сухо, но как-то затхло. Пахло пылью. Совсем рядом во тьме проглядывала лестница, ведущая наверх. Не сговариваясь, они направились к ней. Бродить по подвалу смысла не было: вряд ли тут попадется что-то, интереснее ящиков с песком.
Каменная лестница оказалась короткой. Изогнувшись полукругом, она выходила на площадку первого этажа с тремя дверьми. Одна — была приоткрытой, остальные оказались запертыми.
— Похоже, этот дом сам определяет программу для экскурсантов, — усмехнулся Антон, подергав ручки запертых дверей.
— И я бы не советовал пытаться ее изменять, — серьезным тоном ответил зомби. — Обидеться может…
Они вышли в просторный темный коридор. Свет в него попадал лишь из небольшого окна в дальнем конце. В противоположной от окна стороне виднелась каменные ступени, ведущие к парадному входу. Антон направился туда.
— Бесполезно! — буркнул Нестор Карлович, но Антон все равно подергал дверь, оказавшуюся, разумеется, запертой.
В коридоре стояла гулкая тишина. Лишь Семен цокал копытцами, увлеченно обнюхивая пыльные углы. Вдоль стены, с той стороны, откуда они вошли, стояли массивные дубовые шкафы с множеством выдвижных ящичков. Сам не зная зачем, Антон выдвинул один из них.
Ящик резко, с громким стуком захлопнулся, так и не позволив рассмотреть свое содержимое.
— Не советую, — проворчал зомби.
По другую сторону коридора расположились множество дверей. И, как обычно, все были закрыты, кроме дальней, чуть приоткрытой и будто приглашавшей войти.
Антон, настороженно озираясь, вошел. Нестор Карлович следовал за ним. Под ногами прошмыгнул хрёпл.
Они оказались в длинной анфиладе просторных залов, заполненных витринами, полками, столиками. Повсюду стояли странные, зловещие экспонаты. Двери напротив были распахнуты настежь, и казалось, что анфилада уходит в бесконечность.
— Мы здесь долго можем бродить, — задумчиво сказал Антон.
— Пока не умрем, — мрачно ответил Нестор Карлович.
— Надо подумать, как выбраться отсюда…
— Оглядимся сперва, — зомби подошел к какому-то стенду, за стеклом которого стоял ствол дерева с причудливо закрученными ветвями. — Посмотри!
Антон подошел. Дерево было старым, почерневшим, по виду, более всего оно напоминало сосну. Но не это привлекло внимание зомби. Ветви дерева двигались. Медленно, совершенно бесшумно они извивались, образуя все новые хитросплетения, прорастая сквозь ствол, завязываясь неимоверными узлами.
— Это дерево — один из первых экспонатов, — сказал зомби. — Говорят, оно росло на берегу Невы, когда никакого города еще и в помине не было. Это был знак. Знак, что место здесь гиблое, лукавое. Поэтому наш город тут и стоит, — с гордостью заключил он.
