Голос ее был тверд, а глаза горели решимостью.
— Узнаю нашу Анну! — радостно проскрипел Булыжник, шмыгнул на набережную и растворился в утреннем тумане.
— Я отыщу Жака и Анри, а, может и еще кого… — Анна отошла, спустилась на пару ступенек к воде, но остановилась, — …Антон…
— Да, Анна…
Он смотрел ей вслед. Русалка обернулась, застыла на секунду, а потом бросилась Антону на шею.
— Антон! Антошенька! Береги себя! — шептала она и целовала его.
Это продолжалось всего мгновение, но Антону показалось, что прошла целая вечность. Весь страх, вся усталость, все напряжение последних дней рухнули с его плеч. Он был счастлив. Счастлив безумно, как мальчишка. И, кажется, влюблен…
Анна сунула ему в руки свою накидку:
— Возьми, пригодится.
— А как же ты? — опешил Антон, не решаясь взглянуть на обнаженную русалку.
— Отберу у кого-нибудь, — беспечно ответила она.
Потом Анна смущенно посмотрела на зомби.
— До встречи, Нестор Карлович!
— До встречи, Аннушка! — ласково сказал зомби и взмахнул цилиндром.
Анна прыгнула в воду и исчезла в фонтане брызг, взмахнув на прощание русалочьим хвостом. Зомби наклонился, подобрал хрепла, усадил его себе на голову и накрыл цилиндром:
— Чтоб в глаза не бросался, — пояснил он.
Антон и Нестор Карлович вышли на набережную Невы и огляделись. Справа, от Мраморного дворца, доносился какой-то шум, крики, шипение.
— Троицкий мост для нас закрыт, мимо глутов не проскочить, — вздохнул зомби. — Пойдем через стрелку Васильевского.
— Согласен, — кивнул Антон.
Они пошли по набережной. Только сейчас, когда рассвело, обратил Антон внимание на Зимний дворец, и чуть не задохнулся от ужаса.
— Что это? Что с ним?..
Зимнего не было видно. Снизу он утопал в темной, непроглядной мгле, а сверху, с крыши, спускался туман, густой серый и призрачный. Где-то на уровне второго этажа, мгла и туман перемешивались, образовывая замысловатый движущийся рисунок. Холод, пробирающий до костей, исходил от дворца, хотелось бежать прочь от него, прятаться. Казалось, что зло, древнее и страшное, безмолвно наблюдает оттуда за проходящими мимо.
— Это дворец Орталы, — сказал Нестор Карлович. — Я уже и не помню, как он выглядит без этого тумана. Он сокрыт самим Вольронтом, до ее возвращения.
— Ага. И по понедельникам у него выходной, — глупо хихикнул Антон, пытаясь подбодрить самого себя.
— Что? — не понял зомби.
— Ничего… это я так, о своем…
По Неве стелился туман. Достаточно густой, но как показалось Антону, не магический, а самый обыкновенный.
Когда они дошли до того места, где должен бы начинаться Дворцовый мост, Антон вскрикнул от удивления. Моста не было. Гранитная набережная так и продолжалась, слева располагалась Дворцовая площадь, дальше, впереди, проглядывало Адмиралтейство. А Дворцового моста не было!
— Что случилось? — недоуменно спросил Нестор Карлович.
— Мост. Здесь был Дворцовый мост… — прошептал Антон.
— Бог с тобой, Антоша, здесь никогда не было моста. Даже названия такого не слышал. Хотя… «Дворцовый» — хорошее название…
Впереди, перед Адмиралтейством, стояло несколько экипажей. Нестор Карлович направился к ним.
Антон глазел по сторонам. Прохожих почти не было. Лишь двое прошли им навстречу. Один — явно зомби, похожий на Нестора Карловича, но приличнее одетый, второго разглядеть не удалось, его скрывала темная накидка. Антон и сам был в такой же. Накидка Анны скрывала его необычную для этого мира одежду, что при нынешних обстоятельствах было весьма кстати.
Нестор Карлович, все ускоряя шаг, тянул Антона за рукав в сторону экипажей.
Антон обернулся в последний раз в сторону Дворцовой площади и обомлел: Александровская колонна светилась желто-зеленым светом, а на самой ее вершине, ангел, казавшийся с такого расстояния совсем крохотным, рвался, взмахивал крыльями, будто хотел вспорхнуть со своего постамента, да никак не мог. Креста, что в привычном для Антона Петербурге ангел придерживал рукой, не было.
— Что это? — спросил Антон.
— Дурной знак, — ответил, обернувшись, Нестор Карлович.
Антон заметил, что зомби смотрел вовсе не на Александровскую колонну, и проследил за его взглядом.
— Черт возьми…
Со стороны Зимнего дворца к ним приближались двое жандармов с огромным волком на цепи.
— Бежим! — Нестор Карлович бросился к ближайшему экипажу.
— Куда? — буркнул извозчик с серо-зеленой кожей.
— На Васильевский. Срочно! Плачу вдвойне, — крикнул зомби.
— Не. Там мост гнилой. Не поеду, — извозчик отвернулся, давая понять, что разговор окончен.
Жандармы приближались. Нестор Карлович поспешил к дальнему от них, самому легкому экипажу, запряженному дохлой лошадью. Кляча была настолько дряхлой, что даже червям внутри нее нечем было полакомиться. Считай — скелет, местами затянутый лоскутками кожи. Даже хвоста не было.
— На Васильевский, — зомби протянул извозчику довольно крупную монетку, блеснувшую серебром.
— Залезай, — недовольно буркнул извозчик — грязный старик с большой, покрытой язвами проплешиной и седой бородой.
Внутри двуколки пахло тленом. Антон и Нестор Карлович устроились на неудобной деревянной скамейке. Семен вылез из-под цилиндра и уселся к Антону на колени.
— Гони! — крикнул зомби.
Раздался свист хлыста, и двуколка тронулась. Она медленно набирала скорость. Лошадь, по-видимому, и вправду была на последнем издыхании.
Слева показалось Адмиралтейство. Выглядело оно заброшенным, стены облупились, в некоторых окнах недоставало стекол.
Что находится впереди, видно не было, Антон обернулся и сквозь дырку в обветшавшей обивке посмотрел назад.
Экипаж, запряженный парой вороных, тронулся с пощади вслед за ними.
— Жандармы? — спросил Антон.
— Да, — кивнул Нестор Карлович, не оборачиваясь. — Надеюсь, на мосту оторвемся.
Антон посмотрел в сторону Невы, но никакого моста не увидел.
Неожиданно начался спуск, а потом двуколка свернула направо. Вот и мост! Теперь стало понятно, почему его не удавалось разглядеть. Мост был совсем низкий, наплавной, сколоченный из досок. Он терялся в тумане. Прогнившие доски опирались на ржавые понтоны, плавающие в воде. Некоторые из них были сильно притоплены. Мост скрипел и раскачивался, порой под колесами появлялась вода.
— Догоняют, — проворчал зомби.
Но Антон уже и сам обернулся и видел преследователей.
Один из жандармов сидел на козлах, рядом с извозчиком и держал в руках устрашающего вида багор, с примотанной к нему веревкой.
