– Не останавливайся.
– Я не могу, – замедляет он движение.
– Давай! – всё сильнее сдавливает она его шею своими бёдрами.
О’Димону же кажется, что шею его сдавливают вовсе не бёдра, а две толстые змеи, исходящие вместо ног из её тела.
– У меня нет больше сил. Я сейчас упаду!
– Не упадёшь. Ты будешь бежать до тех пор, пока я сама тебя не остановлю.
Изнемогая от усталости, с подкашивающимися ногами, он клянёт её на чём свет стоит.
– Слезь с меня. Слезь. Я не могу… больше…
Ноги его заплетаются, и он бессильно оседает на колени. Веда падает на спину, увлекая его на себя, но при этом она не ослабляет хватки, крепко удерживая руками его затылок и плотно обвивая его шею обеими змеями.
– Пусти! Пусти, я сказал! – пытается вырваться О’Димон из её объятий.
Неожиданно ведьма в белом переднике отпускает его. О`Димон поднимает голову и выпрямляет спину. То, что он видит, лишает его слов. Оказывается, на ведьме ничего, кроме передника, нет.
– Дурачок, – пытается нагая улыбнуться ему, но улыбка её, помимо воли, неожиданно превращается в зловещую усмешку, которая в свою очередь обращается в оскал.
В следующую секунду щёки и губы её мгновенно съёживаются, обнажая страшные язвы, нос исчезает, закрытые глаза проваливаются, и мёртвая голова её превращается в высохший белый череп с чёрными впадинами вместо глаз и носа. Костяные пальцы хватают его за руку.
Весь это кошмар длится ровно секунду. Через мгновенье лицо её обретает прежний вид, руки и ноги также становятся прежними, появляется и чёрное платье, но то, что было перед этим, до сих пор стоит у О`Димона перед глазами.
– Кто ты? – в ужасе отстраняется он.
– Странно, – удивляется ведьма, – обычно после этого никто уже не встаёт.
Улыбнувшись, она вновь тянет к нему свои руки.
Неожиданно в этой глуши раздаётся звонок телефона. Поднявшись, Веда поспешно вытаскивает из потайного кармана фартука трубку и прикладывает её к уху.
– Я здесь уже, на горе. Да, уже давно ищу её.
Воспользовавшись заминкой, О`Димон, вскакивает на ноги и с быстротой зайца, которого вспугнула гончая, кидается прочь отсюда.
– Стой, ты куда? – кричит ему помолодевшая на десять лет женщина в чёрном платье и в сложенном пополам белом фартуке. – Навка, я тебе потом перезвоню, – добавляет она в трубку и тут же бросается в погоню.
Убрав мобилку от уха, Навка прячет её в красный сарафан и в задумчивости смотрит перед собой. Невидимая с Желанной поляны, она стоит там, где Бастионный шлях сворачивает к первой потерне. Из задумчивости её выводит черноволосая девушка, одетая в белую юбку и в белую сорочку с ручной вышивкой.
– Привет, Навка! – весело кричит она, внезапно появляясь из-за поворота.
Поверх юбки у девушки повязан красный клетчатый передник, на груди её висят янтарные бусы, голову её украшает цветочный венок с разноцветными лентами, а в руке она держит помело.
– Куда это ты? Нам же в другую сторону, – широко улыбается она.
– Туда, – безвольно машет рукой Навка в сторону трассы.
Девушка неожиданно седлает помело.
– Садись, подвезу!
– Отстань, Повитруля, – недовольно обрывает её Навка. – Мне сейчас не до игр.
– А что случилось?
– Зоя исчезла.
– Как? – сразу же исчезает улыбка с лица Повитрули.
– Испугалась, видимо, иных и куда-то спряталась.
Навка горько вздыхает и слышит за своей спиной ещё один знакомый голос:
– А вон и Навка с Повитрулей!
Со стороны Желанной поляны к ним приближаются по дороге Майя и Жива.
– Ну что? – кивает издалека Жива, – нашлась Зоя?
Навка отрицательно мотает головой.
– Иные пригрозили мне, что если сегодня мы не уберёмся с Горы, то Зои мне не видать.
– Да, они вообще уже оборзели! – возмущается Жива.
– И я не знаю теперь, что мне делать, – трёт себе Навка лоб.
– А может, заманить их в дренажку? – предлагает Повитруля.
– В дренажку?
– Ну да, в дренажный колодец. Оттуда они вряд ли выберутся.
– Как ты их туда заманишь?
– Очень просто. Мне же не впервой. Если помнишь, с теми двумя я справилась.
– Так ведь то были люди, а это – нелюди. С ними бесполезно. Их невозможно одолеть. Ещё никому не удавалось.
Повитруля усмехается:
– Ничего, мы ещё посмотри, кто кого. Так, где, говоришь, эти черти?
Вдоволь наплясавшись и несколько утомившись, танцоры в чёрных комбинезонах присаживаются на поваленный дуб, лежащий на полянке во рву неподалёку от Перекрёстной лощины.
Не зная, чем заняться, Микки вынимает из нагрудного кармана циркуль, и, раздвинув ножки, чертит им на земле круг.
Дэн тут же вынимает из своего нагрудного кармана наугольник и острым концом вписывает в круг пятиугольную звезду. Микки, в свою очередь, стирает звезду и вписывает в круг два треугольника.
– Вот ещё, умник нашёлся! – усмехается Дэн.
– Где ты видишь здесь умника? – огрызается Микки. – Умники сейчас не у дел.
– Это точно, – соглашается Дэн и стирает рисунок. – Сейчас, чтобы стать звездой, достаточно лишь петь и плясать. Ну, ещё лицедействовать.
– Помню, раньше у людей звёздами были писатели и поэты, учёные и художники, – подмечает Микки, машинально сдвигая и раздвигая ножки циркуля.
– Ну, да, творцы, – соглашается Дэн.
– А сейчас, – продолжает Микки, – сплошь певцы и актёры, которым ничего не надо сочинять и придумывать.
– Да, сейчас известны только исполнители.
– Такие, как мы с тобой, – усмехается Микки. – Мы ведь хорошие исполнители, да?
Он замолкает, заметив, что к ним направляется черноволосая красавица в традиционном украинском наряде.
– Молодые люди, – обращается к ним Повитруля, – извините, вы мне не поможете?
– А в чем дело? – спрашивает Микки.
– Да тут, неподалёку, девушка одна залезла в колодец.
– Девушка, говоришь? – с интересом переспрашивает Дэн.
– Да, в белом платье. Залезла туда, а вылезти назад не может.
– А где это? – не скрывая радости, произносит Микки.
– Да тут совсем рядом. Идёмте, я покажу.
Повитруля ведёт их за собой по тропинке во рву.
– А что это за колодец такой? – интересуется Микки. – Вроде все колодцы тут давно зарыты.
– Ну, это не простой колодец, – объясняет Повитруля, – а дренажный. Когда идёт сильный дождь, вода стекает сюда, в этот ров одновременно со всех валов и превращается в бурную реку. Так вот, чтобы вывести воду отсюда, и построили этот колодец. Видите, вон впереди!
Вскоре они останавливаются перед проржавевшей решёткой, закрывающей вход в небольшой узкий, овальный, похожий на букву «О» колодец, выложенный жёлтым кирпичом.
