Она вспомнила так же об Алане (вряд ли, он все-таки хороший), ненавистном наблюдателе Гриббоу (этот мог), соседях и даже подумала о гремлинах. в любом случае, ей придется пойти.
Коринн с тоской отметила, как стремительно темнеет небо. Еще раз осмотрелась вокруг, ища возможное оружие. и почему она не сообразила попросить что-нибудь подобное у Крылоуссов?!
Она не нашла ничего стоящего и сунула в карман острый кусок стекла. Глупо, но… Хоть что-то.
Коринн уже собиралась спрыгнуть на кучу мусора, но вдруг вспомнила о Таис. Как же девочка! Кто поможет ей, если единственную, кто за нее переживает, сейчас убьют или схватят? Одна надежда на «братика», доброго и хорошего. Коринн вернулась в дом и отыскала кусок бумаги и старый уголек. «Позаботься о Таис, ты должен!» вывела она поспешно, и положила записку на пол возле спящего. Больше она, кажется, ничего не могла сделать. Кинув на Ренара прощальный взгляд, нехотя побрела прочь.
«Улица» было слишком громким названием для узкой грязной тропинки вдоль покосившихся домов. Тропинка действительно вела куда-то вниз и Коринн решила спуститься по ней. Это все же лучше, чем углубляться в темные и незнакомые дворы, где можно сломать ноги даже при свете дня, и то решишь, что легко отделался.
От каждого дома, выступающего из мрака застывшим чудовищем, становилось все больше не по себе. в основном это были угрюмые развалюхи, как та, в которую они попали из подземного хода. Но встречались и целые, с красным светом в мелких окошках. Таких Коринн опасалась даже больше, ведь там точно кто-то жил, а жители подобных мест редко бывают дружелюбны к молоденьким девушкам, бредущим куда-то в ночи.
Из подворотни выползла тень. Коринн, вскрикнув, отскочила, решив, что это гуль. Но существо, кем бы оно ни было, проползя еще немного, так и осталось лежать. Кажется, это был человек, но никто не смог бы поручиться. Зажимая рот ладонью от ужаса, Коринн продолжала идти вперед, ссутулившись и все больше ускоряя шаг.
Правда ли схватили родителей?.. Правда или нет? Правда или нет?
Чтобы не сойти с ума, она начала считать свои «впервые»: впервые ночью в городе, впервые так далеко на нижних улицах, впервые слышит о каких-то оврагах. Мысли были неутешительные и вязкие, как смола. в какой-то момент Коринн поняла, что стискивает осколок в кармане, разрезая пальцы и даже не замечая боли.
Но вот дома остались, а Коринн вышла на пологий склон, поросший короткой острой травой бледных оттенков желтого. Овраги оказались прямо за ним: пустые, и доверху наполненные мусором, большие и маленькие, с липкой грязью и застоявшейся водой. на горизонте вырисовывалась темная стена крепости. Наверняка с нее открывался ужасный вид на это место.
Коринн увидела и людей — темные фигуры на фоне угрюмого неба — высокий мужчина, держащий за руку ребенка и кто-то еще, сидящий в кресле. Мужчина махнул ей, приглашая подойти.
— Коринн, Коринн, я хочу домой! — заплакала Лионель, прижимаясь к ней изо всех сил. Мужчина, который только что ее отпустил, картинно развел руками. Если бы Коринн могла сжигать взглядом, то он сгорел бы на месте. Хорошо тем, кто может!..
В парне, что сидел в кресле странно наклонив голову, Коринн с неприязнью узнала Фиакра Воронье. Кресло было снабжено большими колесами.
— Я же говорил, что придет, — хрипло сказал бывший одноклассник, и правая сторона его губ при том начала подергиваться. Некромант, оказавшийся по-видимому его отцом, был широкоплечим, с короткой шеей и седыми волосами. Широкий нос скрывался под большой черной родинкой. Было в мужчине нечто хищное, крокодилье, особенно в воспаленных глазах с холодным прищуром. Рот некроманту явно достался от добряка — широкий, улыбчивый, с большими масленно-красными губами.
К ногам мужчины жался уже знакомый баргест в шипованном ошейнике.
— Ты был прав, сын.
Как этот человек добрался до мамы?! Впрочем, соседи совсем расслабились и не содержат зомби-слуг, а некроманты с нижних улиц каждый день оттачивают темное мастерство. Он просто украл ребенка… а может, убил мадам Грюфон… о нет, лучше не думать об этом, сейчас это не важно… Я должна собраться и сделать все правильно, чтобы родители не пострадали.
Черный кристалл в посохе некроманта вспыхнул, и Коринн с ужасом осознала себя обездвиженной. Снова!
Лионель вскрикнула и снова затряслась в рыданиях.
— Ты можешь говорить, Коринн, — милостиво разрешил некромант. Ее уста распечатались.
— Все будет хорошо, дорогая, — ласково обратилась она к девочке, все еще сжимая ее в деревянных объятиях. Даже пальцы теперь не шевелились. Только губы. — Зачем вы привели сюда мою маму?
Некромант погладил древко собственного посоха:
— Чтобы пришла и ты. Все просто. Я не причинил ей зла, правда ведь, малышка?
Лионель боязливо кивнула.
— Ну вот, видишь, не вру. а еще я знаю, где живет твой отец. Если ты сбежишь, я его убью, обещаю.
Вот ведь псих! Знала бы соседка, кому рассказывала обо мне!
— Сын сказал, ты плохо владеешь магией?
Коринн поморщилась и промолчала. Сердце билось так сильно, что казалось, сдавливало горло.
— Хм, — некромант поскоблил небритый подбородок, — вот что еще интересно, Фиакр клянется, что ты разговаривала с монстром, прежде чем он набросился на него. Ты понимаешь язык тварей?
Она решила соврать, но взгляд наткнулся на баргеста, грызущего кость, и осознала, что ответ уже прозвучал. Она поняла пса и пришла сюда. и Коринн нехотя кивнула.
— Я не хотела, чтобы монстр напал на Фиакра, — на всякий случай добавила она, надеясь, что голос звучит достаточно убедительно, — мы просто желали спастись. Вот и все.
— Это очень интересно, — осклабился мужчина, щуря глаза, — действительно, очень. Ты нам подходишь, девочка.
— К-кому?
— Мне. Моему сыну. Кажется, ты давно нравилась Фиакру, да ведь?
— Да… — забормотал парень, еще ниже опуская голову, — красивые глаза. и волосы. И… грудь… и ноги…
Его отец раскатисто захохотал.
— Вот видишь, дорогуша. Принимаем тебя в семью. Твоя маленькая способность очень пригодятся для моей…гм… научной работы. Всегда хотел знать, что они там лопочут. Когда магия соединяет лапы тарантула, глаза гуля и пасть баргеста, то кем становится тот, кто получился? на каком языке он говорит, что думает…
Коринн очень хотелось сказать, что думает несчастное существо, особенно о собственном создателе, но заставила себя молчать. Она лихорадочно размышляла, как выпутаться из ужасной ситуации.
— В университете много более красивых девочек, — осторожно заметила Коринн. — Они больше подошли бы Фиакру. Кажется, некоторые даже влюблены в него.
