Коринн тоже сделалось страшно, она закричала. Но жеребец подмигнул ей и наваждение пропало.
Белая кобыла выволокла Ренара за воротник куртки и подтащила безвольно лежащее тело к ногам Коринн. Глаза парня были закрыты. Из пореза на щеке сочилась кровь и капала в дорожную пыль.
— Еще жив, — сказала кобыла.
— Забирай этого бедолагу и уходи, девочка. Мои лошадки задержат их еще немного. а вы у меня в долгу. Найди меня потом на рынке, — заявил Сумасшедший Конюх у Коринн в голове. Она кивнула, соглашаясь с этим условием, и мужчина как раз подошел к ней, чтобы это увидеть.
Действительно, Ренар был жив. Дышал размеренно, а под курткой не обнаружилось пятен крови. Ощупав его голову, Коринн решила, что он просто ударился и потерял сознание. Или его усыпили. Это было не так страшно, как если бы Крысолов попал под заклинание, которое превращает мозги в воду…
Поднять Ренара оказалось делом непростым, но необходимым, ведь нести или волочь парня у Коринн бы не вышло. Но ей повезло, Крысолов очнулся, когда она склонилась над его лицом, дрожащим голосом уговаривая прийти в себя хоть ненадолго.
— Обопрись на меня, ладно?
И они, так быстро, как получалось, поковыляли в противоположную сторону от башни.
Арлетта и Винсент пустили в дом, не задавая лишних вопросов. Лишь затворив дверь Крылоуссы обеспокоенно поинтересовались, какая нужна помощь. Усадив Ренара на стул в прихожей (голова парня при этом заваливалась назад, а глаза норовили закрыться, и вообще он стал бледно зеленого цвета), Коринн коротко и запутанно пересказала собственные злоключения. Конечно, почти обо всем пришлось умолчать, но не о появлении Крысолова и схватке лошадей с наблюдателями. Соседи и так об этом узнают довольно скоро.
— Паренек схлопотал заплетающимся заклятием по голове, но оно срикошетило, так что можно сказать, повезло. Была еще парочка слабых проклятий, но их я уже сняла, — поделилась старушка своими наблюдениями. — Крысолов, говоришь? Значит, быстро придет в себя. Эти ребята живучи, как кошки. Хе-хе.
— Вы знаете, кто он?
Старики переглянулись, качая седыми головами. Коринн догадалась, что они сетуют на ее глупость, но обижаться не собиралась. Ведь Крылоуссы правы, она притащила к ним в дом раненного незнамо кого.
Арлетта отошла к буфету, и зашелестела связками сухих трав. Отправив несколько листочков и ягод в глиняную ступку, она принялась тщательно растирать их пестиком.
— Раньше таких как он называли «музыкант», — прошмакал Винсент. — Говорят, они приходят из-за гор, если кто-то позовет. и уводят за собой из города всю нечисть…
Старик зашелся сухим скрипучим кашлем.
— Уводят нечисть? — недоверчиво переспросила Коринн. Ренар пошевелился.
— Не всю, — хрипло уточнил парень, разлепляя веки. Медные глаза его покраснели от усталости. — Только те неупокоенные души, что сами хотят уйти из этого мира.
Похоже, он, как и многие, не понимал слов семейной четы оборотней, но догадался о теме разговора.
Арлетта вернулась, держа в руках стакан с мутно-зеленой жидкостью, остро пахнущей полынью.
— Выпей это, мальчик.
Ренар взглянул на женщину и подчинился.
— Это предаст ему сил на короткое время, — сказала Арлетта. — А сейчас вам надо уходить. У нас в подвале есть подземный ход, который ведет на Нижние улицы, по нему и шагайте. Мы запечатаем подвальную дверь, так что она не откроется еще неделю.
Коринн оставалось только согласиться.
— Я соберу вам с собой кое-каких вещей.
— Спасибо.
Ренар отставил стакан и потер лицо. Похоже, к нему понемногу возвращались силы.
— Сможешь идти? Под домом есть подземный ход…
Коринн опустила глаза под его серьезным взглядом. Ей показалось, что Ренар разглядывает ее, как неведомую зверушку.
— Да, смогу. не понимаю, почему ты помогаешь мне?
— Я и сама не понимаю…
Получилось так тихо, что она не была уверена, произнесла ли это вслух. Крысолов слабо улыбнулся, давая понять, что все слышал.
Арлетта сунула Коринн в руки серый мешок с лямкой, которую полагалось вешать через плечо. в его объемистом брюхе что-то шуршало и звякало.
— Я положила одеяла и кое-какую еду. в коричневой бутыли мое лечебное снадобье. Все, идите. Винсент, проводишь ребят? а я пока встречу наших гостей, — она кокетливы жестом взбила седые кудряшки, — Наблюдатели придут через минуту.
Их не пришлось просить дважды. Следуя за стариком, спустились в подвал — темное помещение, отданное под съестные припасы. Винсент, кряхтя, повернул голову свиной туше, висящей на крюках, и в правой части стены появилось отверстие.
— Спасибо еще раз! Я никогда этого не забуду, — смущенно, но вместе с тем твердо произнесла Коринн. Старик потрепал ее по голове совершенно отеческим жестом.
— Идите, ребята. Все будет хорошо.
Стоило зайти в подземный ход, каменная стена встала на место. с той стороны Винсент забормотал заклинание, воспрещающее свиной туше в течение недели поворачивать голову.
Проход был темным и душным. а еще он был узким, они то и дело соприкасались плечами. Коринн несколько раз извинялась, когда это происходило, пока наконец сама не взяла Ренара за руку. а что такого? в конце концов, это она его спасла и теперь имела право переживать, что парень свалиться без чувств на земляной пол. По крайней мере она собиралась так ответить, если он спросит. Но Крысолов не спросил. Его ладонь была крепкой и холодной. Вопреки тому, что Коринн готовилась сказать, ощутив его пальцы под своими, ей самой стало не так страшно.
Под ногами тихо похрустывало. в спертом воздухе стоял запах земли и мокрой шерсти. Коринн старалась не думать, зачем соседям-оборотням подобное место.
— Так ты пришел из-за гор? Оттуда, да? — помявшись, спросила она.
— Да, — коротко и тихо ответил парень. Коринн почувствовала его настороженность, но не придала значения.
— Николас вспомнил твое имя. Это значит, что ты тоже… ну… живешь не в первый раз?
Ренар коротко хохотнул в темноте.
— По-твоему, я такой старый?
Коринн смешалась:
— Нет… Наверное…
— Меня назвали в честь отца и деда. с одним из них, похоже, довелось познакомиться твоему другу.
Она стиснула зубы, думая о «друзьях». Как они могли так поступить с ней? и вдруг вспомнилось пророчество, написанное на промасленной бумаге. «Один предаст, другой продаст, а третий…»
Как же там было?
Коринн не помнила точно, но все же, была уверена — ничего плохого Ренар ей не сделает.
Потянуло холодным воздухом, ход пошел вниз, постепенно расширяясь. Кажется, они приближались к выходу. Ренар вдруг резким движением прижал Коринн к стене. Ладонь удобно устроилась на ее шее, другая рука больно вывернула руку.
