— Ладно. Ты мне так и не рассказал, что будешь говорить плотникам, если появится кто-то из захваченных тенями.
— Я думал, ты…
— Какая часть фразы «я не собираюсь вмешиваться» тебе непонятна?
— Я не прошу тебя делать что-то, чего ты уже не делала, — он сам понимал, что ноет. — Слушай, мы пытаемся остановить вторжение и спасти мир. Выбора все равно нет. Надо хоть немного сбить с толку Повелителся теней. Заставить его растеряться. Вывести из равновесия. Заставить задуматься не почему его тени погибают у врат, а почему они и до врат-то не добираются. Может, так мы сможем заставить его поверить, что с этим миром лучше не связываться.
Арра начала новую партию.
— С вампиром ты это обсуждал?
— Угу. Вроде того…
* * *
— Тони…
— Я в порядке.
— Не сомневаюсь, но в таком случае ты не мог бы побыстрее? Мне надо поесть.
Тони, продолжавший возиться с привязным ремнем, замер.
Я не могу.
Похоже, что-то все-таки отразилось у него на лице, потому что Генри вздохнул.
— Не ты. Думаю, для нас обоих это сегодня будет небезопасно.
— Логично, — пряжку заклинило. Пытаясь открыть ее одной рукой, другой он дернул за ремень. Не помогло. Более того…
— Эм… Генри, по-моему, я тут увлекся.
Холодные пальцы отвели его руку.
— Заклинило.
— Да ну?
Генри поднял на него взгляд потемневших глаз. Маска начала сползать с лица. Вампиры не возятся с привязными ремнями. Лямка оторвалась от пряжки. Вампиры разрывают узы.
Адреналин прибавил измученному Тони скорости, и он чуть ли не выпрыгнул на тротуар. Затем, в попытке вернуть чувство собственного достоинства, он оперся на дверцу и наклонился к машине:
— Я подумал, может, нам стоит разобраться с ними, прежде чем они вернутся на студию.
— Хорошо, — свет лампочек на приборной панели неестественными огоньками отражался в глазах Генри, которые…
Черт. Хуже всего было то, что Тони хотелось сесть обратно в машину. Подставить запястье или шею. Предложить свою жизнь. Нет, это было еще не так плохо. Хуже было то, что Генри это знал. Отскочив назад, Тони захлопнул дверцу и пробормотал: «Я оставлю тебе сообщение на автоответчике», в сторону капота отъезжающего БМВ.
* * *
— Да, действительно «вроде того». Такие как он водились в моем мире. Удивлена, что ты смог сохранить столько самостоятельности. Человек не может служить двум господам.
Тони поджал губы:
— Все совсем не так.
— И я тебе поверю. Хотя немногие бы смогли, — Арра захлопнула ноутбук и встала. — Пошли.
— Пошли? — кошка, развалившаяся на его коленях, вставать не собиралась.
— Студия, врата, тени… — волшебница вздохнула — Тони продолжал сидеть, не решаясь подняться, — просто сбрось ее на пол, не разобьется.
Решив, что ему и без того хватает проблем в жизни, Тони ухватил Зазу под мышками и аккуратно спустил ее на пол. Она фыркнула совсем как Арра, села и начала вылизывать задницу. Тони, никогда раньше не проводивший много времени с кошками, не знал, что они так очевидно выражают свое отношение к происходящему.
— Я думал, это я что-то не понял из фразы «я не собираюсь вмешиваться»?
— Что?
— Ты сказала, что не собираешься вмешиваться, — Тони аккуратно обошел Уизби, который теперь упорно шмыгал туда-обратно у него между ног, напрашиваясь, чтобы его пинком отправили в другой конец квартиры.
— Я все равно не подойду к открытым вратам, но в принципе могу помочь тебе обдурить нескольких плотников.
— И почему ты передумала?
Арра замерла, перекинув через руку желтый дождевик и уставившись на рекламный плакат «Под покровом ночи».
— Ты нравишься моим кошкам, — наконец сказала она.
* * *
— Арра!
Она еще пару раз надавила на кнопку вызова, как будто тогда лифт догадается, что она торопится, и придет побыстрее.
— Арра!
— По-моему, он не отстанет, — пробормотал Тони.
Натянуто улыбнувшись, она обернулась:
— Джулиан.
Тот переместил чихуахуа на сгиб левого локтя и, подозрительно прищурившись, перевел взгляд с нее на Тони.
— Сегодня твоя очередь убирать общую гостиную.
— Я здесь даже не живу, — запротестовал Тони.
— Не твоя. Ее, — при этом Джулиан не отводил от него взгляда. Тони могло бы это нервировать, если бы не закалка прошлых дней. Но раздражать уже начало.
— Там порядок.
Подозревающий взгляд достался уже Арре.
— Минуту назад порядка там не было.
— А теперь есть. О, вот и лифт пришел, — ухватив Тони за руку чуть повыше локтя, она впихнула его внутрь и залетела следом.
— Ай!
— Извини, — Арра обернулась и весело помахала Джулиану в быстро уменьшающуюся щель.
Засунув ногу обратно в ботинок, Тони подождал, пока двери закроются, и поинтересовался, неужели она убралась в гостиной при помощи магии. Он даже не заметил ни волшебной палочки, ни каких-либо жестов. Хотя что он понимал в волшебстве?
Она оперлась о стенку и скрестила руки:
— Нет. Я ему соврала.
— Соврала? — волшебники врали. Учитывая все происходящее, это стоило запомнить.
— Увильнула от ответа. Джулиан актер. Он и раньше меня доставал, прежде чем его выбрали главой здешнего кооператива, но теперь он просто невыносим.
Даже после такого короткого столкновения Тони легко признал, что это было не преувеличением:
— И у него жирная собака.
— Ох и не говори…
* * *
А если выстрелить во врата из огнеметов?
Хэтчбек 80-х годов влился в общий поток машин, и Арра покосилась на своего пассажира:
— Из огнеметов?
— Угу. Устроимся под вратами, и когда они откроются… — он изобразил выстрелы вверх, — …вжуууух.
— И где мы возьмем огнеметы?
Тони пожал плечами и переставил ноги, поудобнее устраивая их на полу, заваленном пустыми стаканчиками из-под кофе.
— Там же, где мы берем их для сериала — с оружейного склада.
— Они не… — Арра примолкла и уставилась на дорогу, хмурясь все сильнее с каждым шлепком дворников.
Когда она не проронила ни слова за следующие пять километров, Тони решил, что предложение об огнеметах пробудило какие-то неприятные воспоминания. Он уже почти задремал — после бесонной ночи не мешал даже свет — когда его разбудил голос Арры.
— Думаю, он воспримет это как вызов. Его никому не удавалось остановить, поэтому сейчас он должен верить, что это невозможно в принципе.
