— Маус в порядке, — сообщила она, перекладывая червового вальта на даму. — Порядок значит, что у него сломана челюсть, а его жена зла как черт. Я сказала в больнице, что увидела, как он ходит по улицам совершенно невменямый, и когда усадила его в машину, он отрубился.
Арра перекинула две колонки карт, убрала одну подборку червей и переключилась на другой монитор, пока карты стопкой укладывались в низу монитора.
— Они поверили, — трефовая восьмерка на пиковую девятку, бубновая шестерка на пиковую семерку, трефовая восьмерка на открывшуюся девятку той же масти.
— А ты как?
У него ныли расцарапанные ладони и губа, а на теле начали проявляться синяки, но хоть мочился он не кровью, и то хорошо.
— В порядке.
— Ладно. Что случилось у врат?
— Ничего.
— Ничего значит?…
Тони с усилием оторвал взгляд от гипнотизирующего складывания карт:
— Ничего.
* * *
— Сейчас откроются.
Тони посмотрел на Генри и незамедлительно пожалел об этом. Глаза вампира потемнели, верхняя губа приподнялась, обнажая клыки. Тони наблюдал это уже сотни раз, но сегодня его осознание своего места в игре охотник/ жертва было слишком резким. Внезапно он почувствовал дрожь в воздухе, и Генри отошел на второй план.
С усиливанием колебаний он начал понимать утреннюю реакцию Ли.
Предыдущее открытие врат раздражало, как жужжание осы в голове. Ничего смертельного, только резкий яростный звук. Сейчас казалось, что сверлят зубы причем в тот момент, когда заканчивалось действие заморозки. Еще не начась непереносимая боль, но от нарастающих вибраций все мышцы напрягались в ожидании того, что сверло вонзится в десну.
— Никого нет. Никто из захваченных тенями не вернулся, — уточнил Генри, когда Тони тупо на него уставился.
— И что теперь делать?
— Останавливать все, что придет с той стороны.
* * *
— И что-нибудь пришло?
— Нет, — Тони отхлебнул кофе. — Врата открылись на пару минут, а потом снова закрылись.
— Пару минут?
— Или меньше. Или больше. Когда начинаешь думать о злых волшебниках и тенях, высасывающих мозг, время летит незаметно.
— В следующий раз засекай. Временной интервал может оказаться очень важен.
— А тебе-то какое дело? Я думал, ты отказалась помогать.
— И ты все равно постоянно прибегаешь к моей двери.
Он сомневался, что два раза — это постоянно. Положив рюкзак на пол, он присел и почти сразу же обнаружил на коленях черно-белую кошку.
— Это Зазу, — Арра недовольно свела брови. Тони медленно отвел руки от кошки. — Она этого никогда не делала.
— Чего?
— Не сидела на незнакомых людях.
— Она не совсем… АЙ!..сидит.
— Она просто устраивается поудобнее.
Кошачьи коготки в очередной раз пронзили джинсы и вонзились в кожу.
— Для кого удобнее? — вскрикнул Тони, но по выражению лица Арры понял, что вопрос был идиотский. Она снова переключилась на игры, а Тони постарался поменьше шевелиться. Кто знает, во что вцепится эта кошка, если решит, что может упасть.
— Я ощущал их гораздо сильнее, чем в прошлый раз, — добавил он, когда убедился, что опасность миновала. — В смысле, врата.
— Это потому что тебя захватывала тень.
— Да, я понял. Но она меня скорее подержала, а не захватила. В смысле, через какой временной промежуток можно считать это захватом?
Арра повернулась к нему, приподняв брови, ее рука зависла на тачпэдом ноутбука:
— Что, юмор помогает?
Он рискнул пожать плечами. Зазу перекатилась на спину во впадинку между его тесно сжатыми ногами и задрала все четыре лапы, демонстрируя белый живот. Тони экспериментально протянул палец к пушистой шерстке.
— Я бы не советовала.
Он отдернул палец, на который разочарованно посмотрела кошка. Арра фыркнула и снова вернулась к играм.
— Я конечно в восторге от компании, но все же, чем обязана?
— Я принес термосы, — он уже собрался наклониться к рюкзаку, но перехватил взгляд Зазу и передумал. — Нам не понадобились остатки зелья, и я без понятия, сколько оно хранится. Ну, все эти искорки…
— Зелье-то еще может храниться, но чтобы подействовала магия в нем, ее надо реактивировать, — она открыла короля, переложила на него колонку от дамы до туза и дождалась, пока стопка уляжется внизу. — Зачем ты здесь на самом деле?
— Зелье…
— Видишь это?
Он наклонился вперед:
— Игра?
— Застряла на этой семерке. Я не знаю, что было под королем, но вариантов мало, — она крутанулась в кресле и сняла Зазу с его колен. — Смотри вглубь. Ищи истину в своих мотивах. Покупай подешевле, продавай подороже.
— Что?
Она вздохнула, когда кошка снова запрыгнула к Тони на колени:
— Зачем ты здесь на самом деле?
— Я тут подумал… — он сделал паузу, дожидаясь ехидного комментария, но так и не дождался, — строительная бригада сегодня должны переоборудовать площадку. Я бы мог покрутиться рядом, но вот сдвинуть лампу на нужное место, да еще и включить ее мне никто даст.
— И что?
Ответ казался Тони очевидным, но, похоже, она хотела услышать это от него своими ушами.
— Ты должна поехать со мной.
— Я и близко не подойду к вратам, пока они открыты.
— Тебе и не надо. Даже из подвала можешь не выходить. Мне нужна отмазка — просто отправь меня наверх с фотометром или еще с чем-нибудь, чтобы сделать замеры.
— Люди все равно будут продолжать там работать.
— Ну да, — фыркнул он, — можно подумать, сложно будет уговорить их сделать перерыв.
— Но они же не уйдут. Если хоть один из захваченных тенью вернется, как ты это объяснишь?
Он рискнул погладить кошку по голове.
— Не знаю. Вот поэтому я считаю, что сначала нужно достать адреса всех, кто вчера был на площадке. Надо найти остальные тени и вытащить их прежде, чем они вернутся в звуковой павильон.
Он взмахнул рукой, будто вгоняя ее в чью-то грудь. Зазу вытянула лапу и вцепилась когтями в его ногу.
Проигнорировав стоны, Арра хмыкнула:
— Значит, эта твое предложение «придумай мне отмазку» на самом деле и есть… отмазка? Ты хочешь, чтобы я разобралась с тенями.
— Это план из двух частей! — запротестовал Тони. — Сначала отправимся на площадку, потому что до открытия врат мы все равно ничего не успеем сделать. А с теми, кто туда не придет, рзберемся после.
— Ладно. Ты мне так и не рассказал, что будешь говорить плотникам, если появится кто-то из захваченных тенями.
— Я думал, ты…
— Какая часть фразы «я не собираюсь вмешиваться» тебе непонятна?
