– Гудзон, смотрите. Видите эту кнопку? Когда захотите поговорить со мной, нажмите ее – только не отпускайте – и говорите. А потом отпускайте и слушайте ответ.
Гудзон послушно поднес рацию к губам.
– Не сейчас, задави вас морской змей! Когда мы будем далеко друг от друга! Так мы будем знать, что происходит, и делиться впечатлениями. Убавить звук можно здесь… Вы поняли, как ею пользоваться?
Рация всхрипнула, и в тишине кухни раздалось:
«Седьмой, объясни, что у тебя происходит в западном коридоре!»
– А вот на это отвечать не надо! – Гоша постучал пальцем по рации Гудзона. – Пусть они не знают, что у нас есть связь.
«Двое убили собаку и исчезли».
«Вы меня огорчаете. Я даю вам час. Через шестьдесят минут эти двое должны вернуться в камеру».
– Теперь вы понимаете, как хорошо иметь эти штучки?
– Это же говорит этот… Тот, кто разговаривал со мной еще до вашего появления…
– Точно. И он же разговаривал со мной, когда вы в самый неподходящий момент нашего бегства неожиданно уснули.
– А как он может говорить, если эти… штучки… только у нас?
– Есть общий канал связи. И мы им сейчас пользуемся. Говорить может любой, у кого есть эта штучка.
– А как голос доходит до нужного человека? – Гудзон повертел рацию и похлопал ресницами. – Они где-то рядом?
– Эти люди могут быть в нескольких километрах от нас. Это радиосвязь!
– Какая связь? В чем ее суть, мистер Гоша?
– Суть радиосвязи в неуловимости того, что ею очерчивается, и мгновенном исчезновении выявляемого.
– Вот спасибо. А то бы я совсем запутался с этой штучкой.
– Гудзон, сейчас мы разойдемся…
– Ни в коем случае! – побледнел тот.
– Сейчас мы разойдемся, – повторил Гоша. – Шансы на успех увеличатся вдвое. Мы разойдемся по разным коридорам, коих здесь десятки. И каждый из нас предпримет все возможное, чтобы подняться наверх. – Гоша сунул рацию в нагрудный карман и еще раз потрогал лезвие ножа пальцем. – Когда вы окажетесь наверху и увидите солнце, ступайте на восток. В пяти милях от берега вы увидите огромный корабль. Таких вам видеть еще не приходилось. Ну, или части его… В общем, вы моряк, вы даже по обломкам узнаете судно… Рядом или поодаль от этого судна вы увидите людей. Назоветесь и спросите Макарова. Или Левшу. Расскажете все. А чтобы вам поверили, передадите им вот это… – Гоша вынул из кармана брюк часы, которые сунул в карман, когда спускался в шахте. – Скорее всего, вам не поверят. Но вы будьте настойчивы. И вот еще что…
Гоша положил руку на плечо Гудзона.
– Если в ближайшее время я услышу от вас сигнал о помощи, не сомневайтесь – я приду.
Гудзон дрогнул губами:
– Можете не сомневаться и в моем решении.
– А вот это лишнее. Постарайтесь выбраться отсюда. И, если вам повезет и вы найдете Макарова, скажите ему, что я скучал. А сейчас – прощайте.
Улыбнувшись, Гоша покинул кухню.
– Ну, что же… – Гудзон стал решительно бороться с ужасом. – Я готов… Надо – так надо. Я готов.
И он тоже вышел.
Гоша выглянул в коридор. Под потолком мигали крошечными красными лампочками камеры. Выйди он из-за угла, и это тотчас станет достоянием оператора у монитора. Но стоять и ждать чуда было еще глупее. Было уже неважно – заметят его или нет. Главным теперь было – время.
Выйдя из-за укрытия, он побежал по коридору так быстро, как только мог.
«Пусть видят… Мое дело – найти дорогу наверх! А там я уж собью вас со следа…»
Коридор заканчивался, как и все коридоры в этом подземном мире, разветвлением. Теперь нужно было бежать или направо, или налево.
«Жаль, нет камня с путеводителем. Я бы обязательно пошел туда, где «голову сломить»…»
И он выбрал налево. Но, не сумев преодолеть и десятка метров, он на бегу врезался в дверь, которая открылась перед ним так неожиданно, что он даже не смог сгруппироваться. Лишь закрыл глаза.
Голова его ударилась о рифленое стекло, которое в этой части подземного города пуленепробиваемым, к счастью, не было. Стекло разлетелось вдребезги, а открывший дверь человек, получив удар в бок, присел. Он отлетел к косяку, не удержался и повалился на пол. Но тут же встал, готовый к любым неожиданностям скорее от страха, чем осмысленно.
«Тесак…» – с тоской подумал Гоша и посмотрел на пол. Туда, где выбитый во время падения поварской нож еще скользил по полу, удаляясь все дальше и дальше…
Не раздумывая, Гоша ударил человека локтем в лицо. А потом еще раз. Из сломанного носа хлынула кровь, голова человека откачнулась, взгляд помутнел.
Гоша, когда враг падал ему под ноги, успел рассмотреть комнату. Если бы стол с пультом управления системами стоял в ней не справа, а по центру, Гоша мог бы с уверенностью сказать, что именно в этой палате состоялся последний его разговор с неизвестным безумцем.
– Сколько же здесь этих столов с тварями?! – в запале вырвалось из него.
У человека в комбинезоне оружия не было. Он больше не представлял интереса.
И Гоша бросился дальше.
«А всего два года назад я был профессором на кафедре геологии, – пронеслось в его голове. – Без возражений отдавал часы в темном переулке и краснел, когда мне хамили в магазине… Все изменили двое, явившиеся на лекцию… Они все изменили…»
Геологический факультет МГУ, ноябрь 2007-го…Немного нервничая от случившегося, Гоша заполнял документами портфель в преподавательской, когда туда, по-хозяйски отрыв дверь, вошел декан. Следом за ним – те двое. Профессор покачал головой, поджал губы и продолжил сборы.
– Ну, что вы устроили на лекции, ей-богу… – декан огорченно развел руки. Со стороны должно было сложиться мнение, что профессор только что обидел лучшего друга. – Люди специально приехали с вами работать!
Гоша поднял голову, посмотрел на декана, потом на гостей.
– В самом деле? А мне показалось, они собрались сорвать лекцию.
Один из вошедших, коренастый мужчина лет сорока с небольшим, был одет в дорогой костюм. Вообще в его облике и поведении чувствовалась дорогая небрежность человека, привыкшего брать крепости с ходу. Такие не отступают. Второй, выглядевший похоже, молчал больше. И тем вызывал у Гоши большее доверие. Но только в сравнении между ними. Говоря же о них двоих как о едином целом – он не испытывал к обоим ничего, кроме легкого раздражения.
– Пустое, профессор, – за декана ответил тот, кому ничего не стоило выложить за снимок миллион, – не серчайте. Мы к вам по делу.
– Да, по делу, – опоздал с объяснениями декан.
– Вы не могли бы оставить нас? – из уст второго гостя это прозвучало немного неожиданно не только для Гоши.
Ища того, кому это было адресовано, декан обернулся.
