Ища того, кому это было адресовано, декан обернулся.
– Я?
– Да, мы хотели бы поговорить с профессором тет-а-тет.
Мгновение декан размышлял о том, как он может быть лишним на своей кафедре. Потом густо покраснел, собрался с силами, выдавил: «Конечно, без проблем», – и вышел.
Гоша рассмеялся. Его всегда забавляла спесь, которая могла превратиться в ничтожество. Точно так же спесь этих двоих должна была раствориться через мгновение.
– Я предлагаю сократить алгоритм нашего разговора, – предложил он. – Вам нужен снимок. Вы хотите его купить. Я не хочу его продавать. Думаю, тема закрыта.
В душной атмосфере преподавательской, окна в которой забыли открыть, висел тяжелый дух журналов, газет и канцелярии. Едва слышимый, витал аромат духов, что свидетельствовало о наличии на кафедре женщины-преподавателя – женщины, знающей себе цену, пользующейся недешевыми духами. Все это вместе образовывало букет запахов дорогого вуза.
Собрав документы и вещи, Гоша посмотрел на гостей. Но те, кажется, никуда не торопились.
– Мы здесь, чтобы обеспечить ваше будущее, – сказал наконец покупатель снимка и присел на край стола.
– Не припомню, чтобы кого-то просил об этом.
– Меня зовут Игорь Алексеевич, – представился первый, и Гоша вынужденно присмотрелся к нему. Почти его ровесник, чуть старше. Густые, черные, блестящие волосы небрежно убраны назад. Тяжелая челюсть с ямочкой на подбородке. Лицо без изъянов и особых примет. Разве что взгляд необычен – он словно царапал все, что задевал. От этой привычки смотреть внимательно на переносице Игоря Алексеевича по-хозяйски и, видимо, уже давно прижились морщины. Мужчина почесал пальцем нос, и Гоша увидел, как сверкнул большой изумруд в оправе из белого золота. Гоша знал толк в минералах – этот изумруд стоил сумасшедших денег… – Я руководитель компании, занимающейся добычей нефти.
– Ну, это нетрудно угадать.
– А это – Вайкель. Марат Маркович Вайкель, мой заместитель и по совместительству старый друг.
Последнее было произнесено, видимо, для расположения Гоши к беседе. Не давая ему ответить, Игорь Алексеевич заговорил просто и доходчиво:
– Я не буду ходить вокруг да около, профессор. В данный момент моя компания занимается разработкой одного месторождения. Точнее сказать, не разработкой даже, а разведкой. У меня есть средства, но нет времени на растягивание реализации проекта. В этой связи мне нужен опытный специалист. Профессионал…
– Это одно и то же, – заметил Гоша.
– Я специалист по добыче нефти, а не в филологии. Мною был запрошен список лиц, которые в состоянии оценить запасы нефти в ловушке. В этом списке вы фигурируете под цифрой один.
– Видимо, кто-то торопился, составляя этот список.
– Не набивайте себе цену, она и без того достаточно высока.
– Я бы хотел отправиться прямо сейчас домой, если вы позволите. У меня страдает от голода собака.
– У вас нет собаки. Но если останетесь, то обязательно ее купите и до конца дней будете кормить ее свежей олениной. Ее будет приносить из вашего леса ваша прислуга.
– Уж не хотите ли вы продать мне лес вместе с прислугой и оленями?
– У вас замечательный юмор, но, быть может, вы проявите хоть немного такта и выслушаете, что вам говорят? – вмешался Вайкель.
– Такта? – переспросил Гоша. – Вы сказали – такта? Вы едва не сорвали мне лекцию, устроив дешевый аукцион!
– Не такой уж дешевый.
– Потом пришли ко мне, не спрашивая, желаю ли я вас видеть, один из вас уселся на моем столе, и теперь оба этих человека учат меня вежливости.
Игорь Алексеевич вытянул вперед руку. Этот жест мог означать что угодно. От «извините» до «закрой рот и слушай».
– Профессор, оставим разговор, который кажется вам неприятным, до лучших времен. Я не могу разговаривать с человеком о деле, которое может показаться ему интересным, когда он так агрессивен. У топ-менеджеров принято садиться на стол, это знак расположения к хозяину. Мой статус позволяет сесть на стол Президента Медведева, почему бы мне вам не продемонстрировать свою расположенность, – соскочив со стола, Игорь Алексеевич направился к двери. – Я собирался предложить вам возглавить разведку района возможной залежи нефти со всеми полномочиями. Не может быть, чтобы вас это как специалиста, если вы тот специалист, какого мне рекомендовали, не интересовало. Район неизведанный, есть только скромные данные, позволяющие судить о том, что в месторождении находится порядка тридцати миллионов тонн нефти. Я собирался предложить вам гонорар в размере пятисот тысяч долларов за работу, и еще пятьсот – если вы найдете нефть. Никто не собирался вас унижать.
Положив руку на плечо Вайкеля, Игорь Алексеевич направил его к двери.
– Если все-таки надумаете, позвоните, пожалуйста. – И на стол Гоши легла белая визитка.
– Зачем вам понадобилась та фотография?
Этот вопрос застал гостей уже на выходе из преподавательской.
– Не собираюсь делать из этого секрета. По непонятному совпадению это фотография как раз того района.
– Но, продай я ее вам, все равно не удалось бы установить по снимку, есть ли в районе нефть. Лишь косвенные признаки.
Игорь Алексеевич оставил Вайкеля в коридоре, вошел и прикрыл за собой дверь.
– Имея расшифровку этого снимка, вы нашли бы нефть быстрее?
– Пожалуй.
– Снимок стоит пятьдесят тысяч долларов. Еще столько же я заплатил бы дешифровщикам. Вам я предложил сорок, сократив время на месяц. Улавливаете выгоду?
– Улавливаю.
– Я даю вам работу и плачу за нее. Почему вы не хотите заработать хорошую сумму? Брезгуете общением с продавшими душу дьяволу рвачами? Мне же кажется, что в этих аудиториях вы испытываете раздирающую душу тоску по тем временам, когда за двести рублей в месяц искали в необжитых местах углеводороды. Я вам предлагаю вернуться в те годы, но плачу полмиллиона долларов. Если не хотите продать снимок, тогда, быть может, сами и отправитесь тряхнуть стариной?
– Я подумаю, – ответил Гоша, решив забыть о знакомстве.
Но не забыл. Уже утром он позвонил по указанному в оставленной визитке телефону и сказал, что согласен.
– Хотите получить аванс?
– Да, половину.
На другом конце связи мужчина рассмеялся:
– Добро пожаловать в клуб продавших дьяволу душу рвачей, профессор!
Через три дня открытый счет Гоши в Гамбурге пополнился двумястами пятьюдесятью тысячами долларов.
Сначала он подумал, что его ужалила оса. Но когда схватился рукой за плечо и пальцы его нащупали торчащий из него предмет, Гоша остановился… Не раздумывая, выдернул крошечный шприц с оперением.
«Когда успели?.. Откуда стреляли?..» – слабо шевельнулось в его голове.
