"Для того, чтобы привлечь и обездвижить жертву, зараженный впервые прибегает к гипнозу. Довольно сильному, способному подчинить не только человека, но и охотника, — вставил замечание комментатор. — По счастью, доктор Джулиани крайне устойчива к самому сильному контролю".
— Venite a me, — призыв повторился, но никакой реакции не последовало.
— Venite a meeee, — разъяренно заверещал не-Роберто, изогнулся, завертелся, злобно шипя и скалясь. — Venite a meeee, сagna! (Иди ко мне, сука!)
А потом задергался так, что кровать под ним заходила ходуном:
— Porca troia! (грязная шлюха!) — Он рванул руки из ремней. — Mangiare! Dare! Mangiare! (Жрать! Дай! Жрать!) — Раз. Другой. Третий. Упрямо, резко, настойчиво, пока не раздался треск раздираемой ткани. Путы ослабли.
— Tenerlo!(Держи его!) — вскрикнула врач. Паренек с блокнотом шарахнулся назад, охотники вновь оказались по бокам кровати, схватили за руки брыкающегося недовампира.
— Bastardi! — взвизгнул тот, пытаясь высвободиться. — Rilascio me! (Ублюдки! Отпустите меня!) И с каждым рывком силы его прибавлялись. Оба охотника едва сдерживали его, уворачиваясь от клацающих клыков.
— Abbastanza! (Довольно!) — махнула рукой врач. — Paolo! Siringa! (Паоло! Шприц!)
Паренек бросился к тумбе, на которой лежал поддон с инструментами и, все еще прижимая к груди блокнот, передал ей шприц. В несколько шагов доктор оказалась рядом с беснующейся тварью и всадила иглу ей в живот. Тело обращенного словно пронзило током. Он выгнулся дугой, откинув голову назад, и задергался, словно в припадке: его визг перешел в хрип, изо рта пошла пена, клочьями срываясь на постель. Несколько минут спустя глаза его закатились, из груди вырвался булькающий вздох, он обмяк на кровати и окончательно затих.
"Смерть наступила в результате инъекции святой воды, — прервал страшную сцену комментатор. — Но благодаря героическому поступку доктора Моретти, мы увидели весь процесс заражения от начала до конца. К сожалению, полностью расшифровать его не позволили технические возможности. Так же как и понять — почему спирохеты вампиризма погибают от осины, святой воды и солнечного света. И даже сейчас, в самых современных лабораториях, исследователи все еще бьются над решением загадки самой страшной и неизученной бактерии не-жизни — Spirochaete Vampirus Moretti".
Экран погас, на черном фоне поползли титры, и Док выключил телевизор, вернув доску на место. В аудитории повисла тяжелая тишина, пока ее не прервал шепот Селены:
— Все равно это жестоко. Даже ради науки.
— Я предупреждал, что кадры не слишком приятные, — Док снял очки и принялся старательно их протирать. — Мало кто представлял, что из себя представляет обращение. Мы ведь имеем дело с конечным, так сказать, продуктом. Сейчас нам известно намного больше. Например то, что обращение проходит под контролем вампиров. Под словом "контроль" я имел ввиду гипноз. Нового члена общины очень легко подчинить, пока он находится в бессознательном состоянии. Сам процесс "рождения вампира" проходит не так мучительно — старший просто гасит боль и привязывает новичка к себе.
— А как же лекарство? — подняла руку Ундина. — Получается, доктор Моретти погиб напрасно?
— Отчего ж, — возразил Док. — Благодаря полученным анализам, нам кое-что удалось. Эту пилюлю, — он достал из нагрудного кармана рубашки капсулу ярко-красного цвета, — вы будете брать с собой на задания. К сожалению, таблетка действенна только в случае легких укусов. Таковыми являются — неглубокие царапины лица и торса, поверхностные ранения рук и ног. Принцип таков — чем глубже рана и чем ближе к головному мозгу — тем серьезнее травма. В таких случаях средство только одно — вашим напарникам придется вас убить. К этому вы все должны быть готовы.
— То есть мы разбиты на тройки не только для того, чтобы прикрывать друг другу спины? — потрясенно выдохнула Ундина.
— Не только, — Док смерил ее пристальным взглядом. — Охота на вампиров — не увеселительная прогулка. Это игра со смертью. Ежедневная, ежечасная. И если вы не готовы рисковать жизнью, тогда вам здесь нечего делать.
— Вы что-то сказали про дефенцию, — сменил острую тему Кай.
— Да. Дефенция — от латинского "защита". Это своего рода инициация, и проводится она перед выпуском вас из Обители.
— Значит, — уточнил Кай, — это что-то будет защищать нас от вампирского яда?
— Да, но не так как вы думаете, — Док пригладил волосы на макушке, поправил очки. — Инициацию проходят только истинные. Если вампир укусит охотника последствия будут ужасающими. В вашем организме уже имеются бактерии Spirochaete Vampirus Moretti, но их развитие сдерживают антитела. Если же в клетки попадает свежий яд, то они моментально мутируют, и вы превращаетесь вас в монстра, в машину для убийств похлеще вампиров.
— Так, — Самурай неожиданно вклинился в речь ученого. — А что я вам все время говорю? Его, — он ткнул в меня пальцем, — между прочим, истинного, укусил вампир. А вы нянчитесь с ним, как с каким-то… экспонатом из цирка уродов.
— Придержи язык! — процедил я. — Иначе сам там окажешься.
— А ну, прекратить разговоры, — резко произнес Док. — Маугли, к вашему сведению, уже прошел инициацию. Весьма необычную, но действенную. А вам "дефенция" еще предстоит.
— Вы так и не сказали, — слово вновь взял Кай, — в чем она заключается.
— Издревле адепты, перед тем как принять звание охотника, принимали особый напиток. Когда и кем он был приготовлен досконально неизвестно, но мы используем его и сейчас. Действует быстро и безотказно.
— Нейтрализует яд? — предположил Бес.
— Нет, — Док вновь поправил очки. Похоже, он всегда их поправлял, когда нервничал. — Напиток, по сути, дремлющий яд. Попавшая к вам в кровь вампирская слюна активизирует его. Если рана глубокая и пилюля не действует, зараженный охотник умирает в течение нескольких минут. Весьма гуманный способ…
— Ничего себе! — возмутилась Герда. — Мало того, что мы приставлены следить друг за другом и в случае чего пустить напарнику в грудь осиновый болт. Так еще и должны носить в своем теле бомбу замедленного действия! А вдруг яд высвободится без катализатора?
— Уверяю, этого не произойдет, если к вам не попадет достаточное количество вампирской отравы. В общем-то, за последнее время от анти-яда не умер никто. Статистика — наука точная, а дефенция — процедура обязательная. Без нее вам никогда не стать охотником. На этом, пожалуй, все.
Часы показывали около пяти вечера. Лекция длилась почти два часа и времени до начала штрафных работ практически не осталось.
— Маугли, можно вас задержать на минуту? — попросил Док.
